Глава 301. Пристанище на Горе Обретения Святости
Погасив долг в пять миллионов духовного нефрита, Тан Тянь ещё некоторое время беседовал с Бессмертным Владыкой Ланьтином о насущных делах.
— Размещением прочих новичков мы будем заниматься ещё около месяца, — говорил Владыка, поглаживая свою белоснежную бороду. — Нужно время, чтобы унять волнения, пересмотреть критерии оценки таланта и правила распределения. Впрочем, твоя судьба уже решена. Я велю заранее приготовить для тебя обитель на Горе Обретения Святости — в той её части, что отведена исключительно для Вершинных учеников. Если будут какие-то особые пожелания, дай мне знать. В пределах правил я постараюсь всё устроить.
Тан Тянь на миг задумался.
— Особых пожеланий, пожалуй, нет. Единственный вопрос касается моих спутников. Я прибыл в Небесный Дворец с несколькими стражами и хотел бы, если это возможно, забрать их с собой.
— Это само собой разумеется, — с улыбкой ответил Ланьтин. — Однако, насколько мне известно, среди твоих людей есть девушка по имени Гу Сяосюэ. Она вошла во Врата как ученица. Если ты заберёшь и её, она лишится права участвовать в дальнейшем распределении. Каково твоё решение?
Тан Тянь помолчал, взвешивая все за и против.
— Пусть лучше остаётся со мной, — наконец произнёс он. — Вы и сами знаете, Владыка, сколь многие теперь точат на меня зуб и недовольны вынесенным мне «наказанием». Я опасаюсь, что, останься она одна, с ней могут случиться большие неприятности.
Бессмертный Владыка Ланьтин понимающе кивнул.
— Я предвидел это. Небесный Дворец — место сложное. Какие бы совершенные правила ты ни установил, всегда найдутся те, кто отыщет способ их обойти. Но ты должен ясно понимать: в таком случае Гу Сяосюэ лишится всех привилегий, положенных ученице Небесного Дворца.
— В сравнении с безопасностью всё остальное — прах, — усмехнулся Тан Тянь. — Пусть следует за мной. Я сам позабочусь о всём, что потребуется для её будущего совершенствования.
Прежде Тан Тянь и впрямь хотел, чтобы Гу Сяосюэ сама проявила свой дар и отвоевала себе место под солнцем. Но после всего случившегося, после их откровенного разговора, отпускать её одну было бы безрассудством. К тому же, природа её силы оставалась загадкой, и последствия её раскрытия могли быть непредсказуемы. Лучше держать её подле себя.
— Хорошо, — заключил Ланьтин. — Раз ты так решил, я отдам соответствующие распоряжения. — Владыка хитро прищурился. — Но позволь дать тебе один совет. Вершинные ученики — народ не из простых, не лыком шиты. Когда ты ступишь на Гору Обретения Святости, многие непременно захотят проверить тебя на прочность. В их дела я вмешиваться не стану, так что полагаться придётся лишь на собственные силы. Надеюсь, ты выдержишь. Я ведь всё ещё жду возврата оставшейся части долга, ха-ха.
— Благодарю за предостережение, Владыка Ланьтин, — с улыбкой ответил Тан Тянь. — Будьте покойны, я со всем разберусь.
Обсудив ещё несколько незначительных деталей, Бессмертный Владыка Ланьтин поднялся и покинул зал. Вскоре на его месте вновь появился тот самый добродушный старейшина, что и привёл сюда Тан Тяня. Ему было поручено сопроводить нового Вершинного ученика к его обители.
В ходе разговора Тан Тянь узнал его имя — Бессмертный Владыка Мингуан. Он не принадлежал ни к одной из фракций и был взращён непосредственно самим Дворцом. Ныне он служил под началом Владыки Ланьтина и как раз отвечал за повседневные нужды Вершинных учеников.
— Что ж, отправимся, — сказал Мингуан.
Под его водительством Тан Тянь наконец покинул комнату. Лишь оказавшись снаружи, он смог в полной мере оценить величие чертогов, в которых находился. Всё здание было возведено из чёрного камня и источало невероятно гнетущую ауру. Очевидно, это место служило для свершения правосудия по важнейшим вопросам — нечто вроде Главного Зала Правосудия в Секте Лазурного Пика.
В отдалении уже ждали Гу Сяосюэ, Ли Хун и остальные — Владыка Мингуан заблаговременно собрал их. Увидев, что Тан Тянь цел и невредим, они облегчённо выдохнули, и напряжение на их лицах спало. Гу Сяосюэ и вовсе выглядела так, будто вот-вот расплачется.
— Я в порядке, — Тан Тянь с улыбкой взъерошил ей волосы. — Это Бессмертный Владыка Мингуан. Он проводит нас к нашему новому жилищу.
— Напугал до смерти, — пробормотала девушка, вцепившись в край его одеяния и, казалось, не собираясь отпускать.
После короткой остановки они тронулись в путь.
Их дорога пролегала над грядами величественных гор, над дымящимися руинами взорванного Драконьего Острова, над безбрежными лесами и зеркальной гладью озёр. Наконец, впереди показался исполинский пик. Склоны его были не слишком круты, а вершина утопала в бессмертном тумане. Казалось, эта гора таила в себе некую великую мощь Неба и Земли; уже издали можно было ощутить, сколь благословенна эта земля, рождающая героев и гениев.
— Это и есть Гора Обретения Святости, — объявил Мингуан.
Он взмахнул рукавом, подхватил Тан Тяня и его спутников потоком энергии и стремительно понёсся вперёд. Через несколько вдохов они уже стояли на одном из пологих горных плато. Павильоны и башни были сокрыты среди рощ и водопадов, составляя с природой единое целое. Воздух здесь был так густо пропитан бессмертной и духовной энергией, что одно лишь пребывание в этом месте могло незаметно укреплять тело и повышать уровень совершенствования. Пещерные Небеса Взирания на Горы не шли ни в какое сравнение.
— Здесь будут жить Вершинные ученики, принятые в этом году, — начал объяснять Мингуан. — По нашим подсчётам, новичков будет около двухсот человек, и ещё около трёхсот учеников будут повышены из официального ранга. Итого — пятьсот. Даже если прибавить к ним стражей и слуг, общее число не превысит тысячи. Места здесь хватит с избытком.
Тан Тянь молча кивнул. Пятьсот человек в год — пять тысяч за десять лет. По сведениям, добытым Ли Хуном, Вершинный ученик лишался своего статуса, либо достигнув Царства Бессмертного-Короля, либо по истечении двадцати лет. Бывали и другие случаи «досрочного выпуска». По прикидкам Тан Тяня, общее число Вершинных учеников, обитающих на горе, должно было достигать тридцати тысяч.
Вскоре Владыка Мингуан привёл их к ивовой роще, где располагалось несколько изящных дворов. Остановившись перед одним из них, он сказал:
— Ваша обитель. Поскольку остальных учеников ещё не расселили, прошу вас пока не покидать эту область без веской причины. Если случится что-то важное, немедленно свяжитесь со мной.
Вручив Тан Тяню свой нефритовый талисман связи и дав ещё несколько наставлений, Владыка Мингуан тут же улетел. Ему предстояло разбираться с последствиями катастрофы на Драконьем Острове, а дел там было невпроворот.
Глядя на стоящий перед ним двор, Тан Тянь устало вздохнул.
Наконец-то они обрели пристанище. Обитель в Пещерных Небесах была не более чем временной гостиницей. Это же место, судя по всему, должно было стать его домом в Небесном Дворце на долгие годы.
— Ну что, — он обернулся к своим спутникам с лёгкой улыбкой, — пойдёмте, посмотрим наш новый дом.
С этими словами он снял печать с защитной формации и шагнул внутрь.