Глава 30. Встреча с Чжунъяном
За последнее время Тан Тянь всё чаще ловил себя на мысли, что одной лишь Гу Сяосюэ ему недостаточно.
Куда бы он ни шёл, она следовала за ним тенью. Любые мелкие поручения, будь то доставка вестей или сбор слухов, ложились на её хрупкие плечи. И хотя девушка никогда не жаловалась и выполняла всё с безупречной старательностью, Тан Тянь чувствовал себя неловко.
В конце концов, она была лишь его стражем, а не прислугой на все случаи жизни. Да и негоже было зарывать в землю талант такого уровня. Дитя Небес не должно тратить своё время на мирскую суету.
Поэтому он уже давно подумывал нанять ещё несколько человек, чтобы разгрузить её. Вот только возиться с практиками стадии Золотого Ядра ему больше не хотелось, и дело застопорилось.
Но теперь, когда он узнал о существовании вассалов, всё становилось гораздо проще.
— Чтобы найти вассала, нужно самому выходить на контакт? — спросил он.
— Личная встреча — лучший вариант, — ответил Ван Цзыюй. — Так обе стороны могут лучше узнать друг друга. Но если у тебя нет ни времени, ни желания этим заниматься, можно пойти в Зал Заслуг, а там — в Зал Почёта, и разместить объявление о найме. Укажешь требования, и Секта сама подберёт тебе подходящих кандидатов. Правда, за такую услугу придётся выложить немало духовного нефрита.
Тан Тянь с облегчением вздохнул. Главное, что не придётся самому бегать и искать. А духовный нефрит — не проблема.
— Благодарю за науку, господин Ван, — с поклоном произнёс Тан Тянь. Сегодня он узнал от своего нового знакомого немало ценных сведений.
— Пустяки, — отмахнулся Ван Цзыюй. — Я впервые встречаю человека, с которым мне так легко. Если и впрямь хочешь меня отблагодарить, пригласи как-нибудь к себе во Двор Пурпурного Бамбука. Раньше его никогда не сдавали, так что я там ещё не бывал.
— С превеликим удовольствием, — улыбнулся Тан Тянь.
Время близилось к вечеру. Ярмарка Диковин официально завершилась, и Тан Тянь, покинув Сад любования весной, распрощался с Ван Цзыюя у подножия Восточного Пика.
Сегодня он, без сомнения, был главной звездой вечера. Его образ и манера поведения наконец стали достоянием общественности.
«Богач с несметными сокровищами, натура необузданная и высокомерная, одиночка, идущий своим путём».
Таким было общее мнение.
Тан Тяня это нисколько не заботило. Его целью было лишь немного приоткрыть завесу тайны над своей персоной. И эта цель была достигнута.
На обратном пути он вдруг спросил:
— Сяосюэ, ты хочешь стать моим вассалом?
Гу Сяосюэ замерла, явно не ожидав такого вопроса.
— А? Но… я ведь ещё на стадии Золотого Ядра. Я не подхожу по требованиям.
— С твоим талантом, прорыв на стадию Зарождающейся Души — лишь вопрос времени, — с улыбкой ответил Тан Тянь. — По правилам Секты, как только это произойдёт, наш договор о найме автоматически расторгнется. Поэтому я решил спросить тебя заранее.
— Ох… — протянула Гу Сяосюэ и, смутившись, добавила: — Я… я ещё не думала об этом. Я стала стражем только для того, чтобы заработать на Пилюлю Зарождающейся Души. Поэтому…
Этот ответ стал для Тан Тяня неожиданностью и принёс лёгкое разочарование. Он-то, в своей протагонистской гордыне, был уверен, что девушка с радостью ухватится за его предложение. Похоже, он переоценил своё обаяние.
— Что ж, тогда хорошенько подумай, — сказал он.
Гу Сяосюэ кивнула.
Они прошли некоторое время в молчании, но затем девушка вдруг подняла голову.
— А… вы хотите, чтобы я осталась?
Тан Тянь на миг замер, а затем искренне улыбнулся.
— Конечно. Мне с тобой очень комфортно.
Гу Сяосюэ снова опустила голову и тихо пробормотала:
— Тогда… когда я прорвусь на стадию Зарождающейся Души… я поговорю со старшей сестрой-наставницей.
Улыбка Тан Тяня стала ещё шире. Всё-таки аура главного героя работала.
Вскоре они достигли подножия Главного Пика. Тан Тянь вдруг остановился.
— Пойдём в Зал Заслуг, — решил он. — Я найму пару вассалов заранее. Тогда ты сможешь спокойно уйти в уединение и поскорее совершить прорыв.
Гу Сяосюэ согласно кивнула.
Поднявшись на Главный Пик, они вошли в величественное здание Зала Заслуг. Внутри, как и всегда, кипела жизнь — ученики сновали туда-сюда, занятые своими делами.
В самом центре располагался Зал Почёта.
Войдя внутрь, Тан Тянь попросил Гу Сяосюэ подождать его в общей зале, а сам направился прямиком в личные покои старейшины Чжунъяна.
— Старейшина Чжунъян, давно не виделись, — вежливо поприветствовал он.
Чжунъян поднял голову, и в его глазах мелькнул странный огонёк.
— А, это же наш господин Тан! — рассмеялся он. — Вы в последнее время наделали много шума. Вся Секта только и говорит, что о новом, баснословно богатом молодом господине. Прошу, присаживайтесь.
— Что вы, что вы, перед старейшиной я не смею величаться господином, — поспешно ответил Тан Тянь и сел напротив.
— Как это не смеешь? Зал для медитаций «Дао»-уровня арендовал, не моргнув глазом, — хмыкнул Чжунъян. — Брось эту ложную скромность, она здесь ни к чему. Говори, с чем пришёл.
Тан Тянь не стал ходить вокруг да около и прямо изложил свою просьбу.
— Вассалов? — старейшина на мгновение замер, а затем с усмешкой спросил: — Что, не пришлась по вкусу стражница, которую я тебе подобрал?
Тан Тянь выдержал паузу и с улыбкой ответил:
— К слову об этом, я так и не поблагодарил вас как следует, старейшина. Стражница, которую вы мне прислали, выше всяких похвал. Я очень доволен. Она такая послушная и покладистая… Готова исполнить любое моё желание. Абсолютно любое, если вы понимаете, о чём я~
Глаза Чжунъяна опасно сузились.
— Юноша, я выделил тебе лишь одного стража. Надеюсь, ты понимаешь, что в определённых вопросах следует знать меру.
— Разумеется, — поспешно согласился Тан Тянь. — Благодарю за напоминание, старейшина.
Чжунъян кивнул.
— Если ты так доволен, зачем тебе ещё и вассалы?
— Как бы ни была хороша игрушка, со временем она приедается, — усмехнулся Тан Тянь. — К тому же, она всё-таки на стадии Золотого Ядра. Да и слишком юна. Мне бы хотелось найти кого-то посильнее. И… с более женственными формами. В вассалы.
Чжунъян покачал головой и по-отечески погрозил ему пальцем.
— Эх, ты. Молодость, кипучая энергия… Совсем не знаешь удержу. Но учти, между вассалом и покровителем нет таких строгих обязательств. Они куда свободнее. Если хочешь завязать с кем-то из них близкие отношения, придётся полагаться лишь на себя.
— Это естественно, — кивнул Тан Тянь.
С этими словами он достал ещё одну шкатулку с «местными гостинцами» и протянул старейшине. На этот раз внутри лежала сотня духовных камней наивысшего качества.
Лицо Чжунъяна расплылось в довольной улыбке. Он принял подношение и, рассыпаясь в похвалах благодарному юноше, принялся оформлять заявку.
Тан Тянь сидел напротив, не снимая с лица лёгкой улыбки.
Но в душе его царил холод. Теперь он был уверен. Направляя к нему Гу Сяосюэ, Чжунъян действительно преследовал те самые цели.
За это время Тан Тянь успел навести справки. Дитя Небес — это высшая степень таланта в Секте Голубого Пика. Мог ли Чжунъян не знать об этом? Исключено. А значит, за его поступком крылась какая-то тёмная тайна.
Собственными руками толкнуть Дитя Небес в «огненную яму»…
Похоже, Секта Голубого Пика была далеко не таким благостным местом, каким казалась на первый взгляд.
И он, сам того не ведая, уже оказался втянут в самый центр назревающей бури.