Глава 283. Вход в Драконьи Врата
Фигура на краю небес простояла там уже около четверти часа. Она не произносила ни слова, лишь молча застыла, словно готовясь к чему-то. Но даже так сердца всех учеников внизу сжимались под гнётом колоссальной мощи. Даже самые отпетые забияки сейчас смирно сидели на своих местах, боясь даже вздохнуть.
Так вот оно каково, величие Бессмертного Императора?
Тан Тянь тоже ощущал это давление, давившее, казалось, на саму душу. Но его собственная душа, закалённая множеством испытаний и не раз парившая в мире Законов Небесного Дао, была чудовищно крепка. Давление не произвело на него никакого эффекта.
Глядя на фигуру, что возвышалась между Небом и Землёй, он невольно ощутил благоговение. Этот Бессмертный Император, скорее всего, был самым могущественным совершенствующимся, которого большинству из этих учеников доведётся увидеть за всю свою жизнь. Возможно, сейчас они этого ещё не осознавали, но в будущем непременно поймут. Это было сродни тому, как в его прошлой жизни для многих студентов научный руководитель в университете так и оставался самым выдающимся человеком, с которым их сводила судьба.
Но что он там делает? Тан Тянь терпеливо ждал.
Спустя ещё какое-то время он вдруг почувствовал, как земля под ногами начала меняться. Сосредоточившись, он с изумлением обнаружил, что Драконий Остров… ожил!
Да, именно так — в нём пробудилось дыхание жизни!
Могучая воля, воля самой жизни, начала стремительно стягиваться к центру арены. В какой-то миг Тан Тяню даже почудился низкий, рокочущий драконий рык.
Что происходит? Неужели Драконий Остров — живое существо?
Но реальность не оставила ему времени на размышления. Драконий рык становился всё отчётливее, и вдруг перед взорами всех предстали исполинские врата. Они возникли из ниоткуда, там, где стоял Бессмертный Император, без опоры и основания, просто паря в небесах.
Золотые врата испускали ослепительное сияние. Над ними и по бокам медленно вращались девять различных светильников. А на самом верху покоился древний бронзовый колокол.
Это и были Драконьи Врата!
Когда они явились во всей своей красе, ученики не смогли сдержать возбуждённого гула. Лишь присутствие многочисленных распорядителей заставило их вести себя сдержанно и не допустить хаоса.
Спустя мгновение Драконьи Врата окончательно обрели форму.
— Испытание Драконьих Врат начато, — наконец произнёс Бессмертный Император свои первые и единственные слова. После чего его фигура растворилась в небе.
Его место тут же занял изящный господин со стройной фигурой.
— Это Бессмертный Владыка Ланьтин, его имя — Ци Лань. Один из самых влиятельных Владык в Небесном Дворце, — шёпотом пояснил Ли Хун. — Почти все ученики находятся в его ведении. Например, испытание на Девяти Хребтах в этом году проводилось под его личным руководством.
За последние два месяца Ли Хун проделал колоссальную работу, изучив иерархию Небесного Дворца и разузнав обо всех ключевых фигурах.
Тан Тянь, глядя на Бессмертного Владыку Ланьтина, молча кивнул. Он и раньше догадывался, что за столь важным событием, как обряд посвящения, непременно наблюдают могущественные воины, и потому на всякий случай спрятал малыша-кота в пространстве Изначального Яйца. Теперь он убедился, что эта предосторожность не была лишней. Человек, обладающий такой властью и первым занявший место Бессмертного Императора, был фигурой, которую ни в коем случае нельзя было недооценивать.
— Я рад видеть стольких учеников Небесного Дворца, собравшихся здесь вместе…
Бессмертный Владыка Ланьтин начал свою приветственную речь. Его голос был негромким, а тон — мягким, но он безошибочно достигал ушей каждого. Казалось, в его словах таилась какая-то умиротворяющая сила, что смыла всё напряжение, оставшееся после явления Бессмертного Императора. Даже самые нервные ученики под его влиянием постепенно успокоились. Подумать только, на арене было почти двести тысяч человек! Такие способности внушали трепет.
Речь Владыки Ланьтина была недолгой. Он похвалил силу нынешнего поколения учеников и воодушевил их на свершения.
— Далее я в случайном порядке раздам верительные знаки, — объявил он. — Те, кто их получит, получат и право войти в Драконьи Врата сегодня. Когда будете готовы, просто сокрушите знак в руке, и вы войдёте.
Правила были просты.
— Говорит «в случайном», а на деле всё уже давно решено, — вновь прошептал Ли Хун. — Сегодняшний день — представление для гениев из Списков Небес и Земли.
Тан Тянь кивнул. Большинство учеников и так это знали — это был секрет Полишинеля.
— Что ж, приступаю к раздаче знаков, — объявил Владыка Ланьтин и легко взмахнул рукой.
В тот же миг вспыхнул золотой свет. Бесчисленные золотые лучи, словно рассыпаемые небесной девой цветы, брызнули из его ладони и устремились к разным уголкам арены.
Один из лучей летел прямо к Тан Тяню.
Свет стремительно приближался. Тан Тянь протянул руку и поймал его. Ощутив жжение, он разжал ладонь — на ней лежала светящаяся драконья чешуйка.
Так вот он какой, верительный знак. Тан Тянь провёл по чешуйке пальцем, ощущая исходящую от неё мощную пространственную силу.
Владыка Ланьтин выпустил, казалось, множество знаков, не меньше тысячи, но на фоне двухсот тысяч учеников это была капля в море. Поэтому, как только Тан Тянь получил чешуйку, на него тут же устремились десятки взглядов.
— Чёрт, это же Тан Тянь! — выкрикнул один из сидевших поблизости учеников, узнав его.
Остальные тоже повернулись к нему. На их лицах читалась целая гамма эмоций.
Второй номер в Списке Небес, да ещё и выходец из внешнего мира. Такое сочетание делало его одной из самых заметных фигур сегодняшнего дня. Если бы не присутствие распорядителей, толпа бы уже взорвалась криками. Но Тан Тянь оставался спокоен. К подобному вниманию он давно привык.
Все верительные знаки были розданы. Владыка Ланьтин слегка улыбнулся.
— Итак. Объявляю… ежегодное Испытание Драконьих Врат официально открытым!
Он взмахнул рукой, и его фигура растворилась в воздухе.
В то же мгновение в разных частях арены вспыхнули десятки золотых лучей, устремившихся к Драконьим Вратам. Эти ученики решили войти первыми.
Но порядок был строгим. Вскоре у подножия Драконьих Врат появилась первая фигура.
— Это же Мин Кай! Небесный талант, семьдесят седьмой в Списке Небес! — тут же опознали его в толпе.
— Ничего себе, сразу же воин из Списка Небес! Вот это зрелище!
— Им уже уготовано место Вершинных учеников, интересно, на что они способны!
— Как минимум пять ударов колокола! Жду не дождусь!
Все взоры были прикованы к Мин Каю и Драконьим Вратам. Как-никак, он был участником под номером один, а это заслуживало внимания и уважения.
Под взглядами десятков тысяч пар глаз Мин Кай, стоя у подножия Врат, сделал глубокий вдох.
А затем твёрдым шагом вошёл внутрь.