Глава 281. Начало испытания
Время летело. Очень скоро приблизился полдень. По приказу Вэнь Сю все ученики этого района, не меньше тысячи человек, собрались вместе.
На лице распорядителя всё ещё виднелся шрам, оставленный молниеносным кнутом Бессмертного Владыки Тяньюаня. Такая рана, пропитанная силой Законов, заживала не меньше полугода.
Вэнь Сю бросил взгляд на Тан Тяня, но тут же отвёл его в сторону. После того случая он и впрямь больше не доставлял ему никаких хлопот, даже на глаза старался не попадаться. Своё слово он держал.
— Ждите здесь. Скоро за вами прибудут, — холодно бросил он. — С этого момента между нами нет ничего общего!
Неизвестно, было ли виной тому уродливое клеймо на его лице, но характер его, казалось, испортился окончательно. Впрочем, как он и сказал, покинув Пещерные Небеса, они, скорее всего, больше никогда не встретятся, так что никому не было до него дела.
Спустя некоторое время ожидания с небес спустился огромный летающий корабль. На его палубе уже стояло множество учеников — должно быть, из других районов.
Ответственный за корабль, перекинувшись парой фраз с Вэнь Сю, взмахом руки велел всем подниматься на борт. Тан Тянь вместе с Гу Сяосюэ и остальными затерялся в толпе. На этот раз телохранителей можно было брать с собой.
Поднявшись на палубу, все вели себя смирно и чинно. Однако вокруг Тан Тяня люди инстинктивно расступились, образовав пустое пространство. Слава о нём давно разнеслась по всем Пещерным Небесам. Даже ответственный за корабль не удержался и бросил на него пару лишних взглядов. Многие с нетерпением ждали, какой оценки он удостоится на Испытании Драконьих Врат.
Корабль поднялся в воздух, забрал учеников ещё из нескольких районов и, заполнившись до отказа, устремился ввысь. Миновав вершину Пика Взирания на Луну и пролетев сквозь выход из Пещерных Небес, он развернулся и на полной скорости понёсся вглубь владений Небесного Дворца.
Тан Тянь стоял у самого борта, с живым интересом разглядывая пейзажи. Впервые с момента прибытия он видел настоящий Небесный Дворец.
Внизу, на земле, извивались реки и высились величественные пики. С высоты было видно, как бесчисленные строения гармонично вписаны в природу, а между ними снуют мириады людей. Не знай он заранее, что Небесный Дворец на Облачной Вершине — всего лишь гигантский парящий остров, он бы принял его за целый большой мир.
Корабль летел над горами и долинами, миновав бессчётное число хребтов. И вдруг перед взорами всех предстал парящий в пустоте континент.
Эта земля висела в воздухе, окутанная клубами бессмертных облаков и окружённая мерцающим сиянием. Стаи журавлей кружили в облаках. Десятки гигантских водопадов срывались с краёв парящего острова, переливаясь в лучах солнца всеми цветами радуги.
— Это Драконий Остров, — сказал Ли Хун. — Драконьи Врата находятся на нём.
Тан Тянь кивнул. Не зря это было одно из важнейших мест Небесного Дворца — для него выделили целый парящий остров. Впечатляюще.
Корабль продолжил свой путь и, пронзив пелену облаков, приземлился на Драконьем Острове, в самом его центре. Здесь было возведено огромное круглое строение. С высоты оно напоминало амфитеатр под открытым небом: бесчисленные, уходящие ввысь ярусы сидений окружали центральную арену. Вот только арена эта была настолько огромной, что если бы в её центре кто-то сражался, разглядеть что-либо с трибун было бы невозможно.
— А где Драконьи Врата? — спросил Тан Тянь, оглядываясь по сторонам. Ничего похожего он не видел.
— Это и есть они, — ответил Ли Хун. — В записях сказано, что Драконьи Врата — артефакт Небесного уровня. Увидеть их можно лишь тогда, когда они сами того пожелают.
Тан Тянь скривился. Опять эти туманные загадки. Но место было то, что нужно.
Корабль медленно снизился, и по команде ответственного все сошли на землю.
— Занимайте места! — громко объявил тот. — Следующие несколько дней вам, скорее всего, придётся провести здесь.
После чего он развернул корабль и улетел.
Глядя на бесчисленные ряды сидений, Тан Тянь повернулся к Ли Хуну.
— То «пристанище для отдыха», о котором ты говорил… Уж не это ли оно?
Ли Хун смущённо улыбнулся.
— Похоже на то…
Тан Тянь потерял дар речи. Все пейзажи, что он видел по пути, поражали своим великолепием. И в таком важном месте, как Драконий Остров, Небесный Дворец выделил ученикам всего лишь по стулу. Неудивительно, что все так рвались пройти испытание поскорее. Просидеть здесь десять дней кряду — так и геморрой заработать недолго.
— Возможно… это для закалки воли учеников… — выдавил из себя Ли Хун неуклюжее оправдание.
Тан Тянь лишь хмыкнул, не удостоив его ответом. Уж с возможностями Небесного Дворца построить несколько приличных жилищ не составило бы труда. В крайнем случае, можно было бы привозить учеников партиями. За столь спартанскими условиями явно крылась какая-то особая причина. Но точно не «закалка воли».
Тан Тянь вздохнул. Что ж, раз уж пришли, надо терпеть. В конце концов, он пройдёт испытание сегодня же. Гу Сяосюэ, учитывая её успехи на Девяти Хребтах и Лестнице Бессмертных, тоже не задержится.
Он вместе со своими спутниками нашёл несколько свободных мест и сел. Они прибыли рано, так что выбор был большой, и они расположились в отдалении от других. Но вскоре прилетели ещё несколько кораблей, и толпы новоприбывших быстро заполнили почти все места. Поднялся шум и гвалт. Тан Тянь потёр виски. Совсем не так он представлял себе Испытание Драконьих Врат. Это было больше похоже на базарную площадь.
— Ха! Я в этот раз точно заставлю Колокол Хаоса пробить и стану Ключевым учеником! — бахвалился кто-то.
— Да ладно тебе! С твоей-то рожей тебе и семи лампад не зажечь, какой ещё колокол? — тут же раздался насмешливый голос.
Первый тут же взвился:
— Ты что, не согласен? А ну, иди сюда, померяемся силами!
— А давай! — не уступил второй.
И они тут же сцепились.
Но стоило им сойтись, как вспыхнул свет, и оба бойца исчезли. Над толпой возникла фигура величественного мужчины средних лет.
— Здесь сражения запрещены, — холодно произнёс он. — Хотите драться — спускайтесь вниз, а потом возвращайтесь!
Толпа тут же притихла. С появлением распорядителя все успокоились, и шум, подобный базарному, утих. Тан Тянь облегчённо выдохнул. Он не любил такую суматоху.
Чаша вина Лунной Феи успокоила его нервы.
Прошло ещё некоторое время. И вдруг в небе над самым центром арены появилась фигура в лазурных одеждах. Он просто стоял там, но казалось, будто сами Небеса сошли на землю. Бесконечное величие обрушилось на сердце каждого присутствующего.
Бессмертный Император!
Два этих потрясающих слова вспыхнули в сознании Тан Тяня.
В то же время в другой части неба появилось ещё несколько фигур, источавших могущественную ауру. Среди них была и гений, вышедшая, как и он, из Секты Лазурного Пика.
Фея Линло.
А рядом с ней стоял юноша с ликом, подобным нефриту, и с лёгкой улыбкой на губах.
— Обожаю смотреть на это веселье, — с усмешкой произнёс он.