Глава 280. Представление для Списка Небес и Земли
Утро в Пещерных Небесах Взирания на Горы. Во дворе, у каменного стола, собралась вся пятёрка: Тан Тянь, Гу Сяосюэ, Ли Хун и сёстры-близнецы, Лань Юй и Люй Чжу.
Сегодня был их последний день здесь. Завтра Врата Пещерных Небес закроются, чтобы распахнуться вновь лишь через год. И сегодня же должно было состояться Испытание Драконьих Врат.
— Разве одного дня хватит? — спросил Тан Тянь. — Говорят, в этом году больше сотни тысяч новых учеников.
Учеников в Небесном Дворце было несметное множество. Даже если каждый потратит на прохождение Врат всего миг, это займёт несколько дней. А если они не пройдут испытание сегодня, то останутся без крыши над головой.
— Одного дня, конечно, не хватит, — с улыбкой ответил Ли Хун. — Обычно Испытание Драконьих Врат длится десять дней, и каждый день его проходит около десяти тысяч учеников. На это время Небесный Дворец предоставляет всем временное пристанище. Правда, из-за огромного числа людей эти места годятся лишь для отдыха, о полноценном совершенствовании там можно забыть.
Тан Тянь слегка нахмурился:
— Но разве это не ставит тех, кто проходит испытание в последние дни, в невыгодное положение?
Дело было не только в потерянном времени на практику. Слишком долгое ожидание могло сказаться и на душевном состоянии.
— По большому счёту, разницы нет, — покачал головой Ли Хун. — Испытание Драконьих Врат отличается от обычных проверок. Оно проверяет не состояние в конкретный миг, а глубочайший, сокрытый потенциал совершенствующегося. Поэтому неважно, в какой день ты его проходишь — в первый или в десятый. Результат не изменится. Максимум — потеряешь несколько дней практики.
Он сделал паузу.
— Однако… — Ли Хун сменил тон, — хоть Небесный Дворец и утверждает обратное, среди учеников бытует поверье, что чем раньше пройдёшь Врата, тем лучше будет результат. Это своего рода мистика. Поэтому подавляющее большинство стремится пройти испытание как можно раньше. И это привело к тому, что чем раньше ученик проходит Врата, тем, как правило, он сильнее.
Тан Тянь был ошарашен. Оказывается, не только юная Ло Си увлекалась подобными суевериями — этим грешил весь Небесный Дворец. Впрочем, в этом была своя логика. Чем сильнее воин, тем меньше он желает тратить время на пустое ожидание. Он и сам, будь у него выбор, прошёл бы испытание в первый же день.
— Но если все так рвутся, это же должно порождать бесчисленные стычки. Небесный Дворец не вмешивается?
— Вмешивается, — кивнул Ли Хун. — Говорят, в былые времена Дворец и впрямь не вмешивался, и каждый год Драконьи Врата превращались в огромное поле для побоищ. Тогда новых учеников было не так много, и верхушка Дворца рассматривала это как дополнительное испытание. Собственно, оттуда и пошло название «Испытание Драконьих Врат». Но со временем учеников становилось всё больше, и пришлось вводить порядок. Теперь Дворец делит всех на несколько десятков потоков и, сохранив дух прошлого, пропускает их в порядке силы. Например, в первой волне идут в основном те, кто числится в Списке Небес и Списке Земли.
Тан Тянь кивнул. Без должного управления испытание для сотен тысяч учеников превратилось бы в невообразимый хаос. Разделение на потоки было разумным решением. К тому же, собрав сильнейших вместе, старейшинам было легче отбирать самых выдающихся для углублённого обучения.
— Значит, я иду в первой волне? — усмехнулся он.
Сейчас он прочно занимал вторую строчку в Списке Небес.
— Именно так, господин, — с улыбкой подтвердил Ли Хун. — Хоть конкретный порядок и определяется добровольно, вы определённо будете в числе первых. Жаль, что госпожа Сяосюэ не показывала свою силу на людях, иначе она бы тоже была в авангарде.
За эти дни Гу Сяосюэ успела укрепиться на средней ступени Истинного Бессмертного. Учитывая её причудливую манеру боя, она без труда могла бы попасть в Список Земли. Но, увы, о её силе никто не знал.
— Мне и так хорошо, могу и не ходить, — беззаботно ответила сама девушка.
— Всё же пойди, — настоял Тан Тянь. — Мне и самому любопытно, какого уровня достиг твой истинный потенциал. Уверен, ты не просто Дитя Небес.
Он давно хотел узнать, какой на самом деле талант сокрыт в этой девушке, а нынешнее испытание было идеальной возможностью для глубокой проверки.
— Ох. Ну, раз ты говоришь, то пойду.
Девушка всегда была послушной.
Тан Тянь кивнул и перевёл разговор на другие темы. Ли Хун и сёстры-близнецы прибыли в Небесный Дворец в качестве его стражей, поэтому им не нужно было проходить Драконьи Врата. Их сила, впрочем, росла с поразительной скоростью. Все трое уже ступили на Стадию Вознесения и, благодаря неограниченному доступу к Глазурным Жемчужинам, развивались так стремительно, что, вероятно, очень скоро вознесутся в царство бессмертных.
— На самом деле, все ученики из внешнего мира развиваются очень быстро, — заметил Ли Хун. — Вероятно, суровые условия их родных миров лишь сдерживали их дар. Оказавшись в Небесном Дворце, они наконец смогли раскрыться в полной мере. Я слышал, Цяо Жуйцай из Секты Белого Императора, как и госпожа Сяосюэ, уже достиг царства Истинного Бессмертного.
Тан Тянь кивнул. Цяо Жуйцай на вступительном испытании уступал по таланту лишь Гу Сяосюэ, и его сразу же забрал к себе Дворец Белого Императора, одна из фракций Небесного Дворца. Условия для совершенствования у него были наверняка лучше, чем в Пещерных Небесах, так что его успех не был удивительным.
— Если не случится ничего непредвиденного, после Испытания Драконьих Врат он, вероятно, станет Вершинным учеником, — добавил Ли Хун.
Тан Тянь вскинул бровь.
— Статус учеников определяется уже во время испытания?
— Да, — подтвердил Ли Хун. — Те, чей результат ниже девяти ударов Колокола и кто не обладает какими-то особыми талантами, становятся официальными учениками Небесного Дворца, хотя и с разным статусом. Те, кто добьётся от четырёх до пяти ударов, попадают в ряды Ключевых учеников. А те, кто вызовет шесть и более ударов, сразу получают статус Вершинного ученика.
Тан Тянь слегка опешил.
— Так легко стать Вершинным учеником?
Если верить словам Мо Сяосяо, шесть ударов ещё не дотягивали до уровня Избранника Небесной Судьбы. Таких гениев в Небесном Дворце должно было быть немало.
— Господин, поверьте, это совсем нелегко, — с горькой усмешкой ответил Ли Хун. — Госпожа Мо приводила лишь образный пример. Драконьи Врата проверяют совокупный потенциал. Скажу так: каждый год из сотен тысяч новых учеников напрямую Вершинными становятся не более двухсот человек. И больше половины из них — выходцы из Списка Небес.
Тан Тянь замолчал. Двести — звучит внушительно, но на фоне сотен тысяч учеников Небесного Дворца — это капля в море.
— Ясно. Когда выдвигаемся? — спросил он.
— Ближе к полудню, — улыбнулся Ли Хун. — Сегодняшний день — это эксклюзивное представление для гениев из Списка Небес и Списка Земли.