Глава 279. Обратный отсчёт до Драконьих Врат
Они проговорили долго. Казалось, время обратилось вспять, и они вновь вернулись в те дни, когда только познакомились в Секте Лазурного Пика. Тогда Тан Тянь не знал о совершенствовании ровным счётом ничего, а Гу Сяосюэ была для него и стражем, и наставницей, открывшей ему врата в этот мир.
Но с тех пор, как накопления Тан Тяня обрели чудовищную силу, он далеко оставил её позади. Теперь их роли поменялись, и уже он наставлял её на Пути.
— Скорость твоего совершенствования невероятна, но твоё постижение искусств Дао должно поспевать за ней, — говорил он. — Иначе ты превратишься в пустоцвет с грубой силой, не более.
Впрочем, Гу Сяосюэ слушала его не слишком внимательно. Всё её внимание, казалось, поглотила нефритовая шпилька в её руках.
— Знаю-знаю.
— Поняла.
— Уяснила.
— А-а, так вот оно что.
Эти небрежные ответы разожгли в Тан Тяне волну праведного гнева.
— Да не волнуйся ты так, — отмахнулась она. — Мир меня любит, моё постижение точно не отстанет от уровня силы. А что до сражений… Я предпочитаю идти ва-банк. Либо я побеждаю, и на этом всё. Либо меня побеждают, и на этом всё — для меня.
Гу Сяосюэ хихикнула.
Тан Тянь безмолвно покачал головой. Стиль «ва-банк» был действенным, но слишком уж прямолинейным. Стоило противнику разгадать её тактику и подготовиться — и она непременно попадёт в беду. Но, с другой стороны, у каждого свой путь. Насильно менять человека — не всегда к лучшему. В мире совершенствующихся бывало и так, что один-единственный приём, доведённый до совершенства, творил чудеса.
«Ладно, раз ей так нравится, пусть пока будет так, — решил он. — Она ещё совсем юна. Повзрослеет — посмотрим».
Осушив чашу, Тан Тянь с удивлением осознал, что ему по-настоящему полюбилось это вино. Оно усмиряло любые бури в душе.
— Ого, ты пристрастился к вину? — тут же заметила зоркая Гу Сяосюэ.
Тан Тянь кивнул.
— Это вино и впрямь отменное. Мягкое, освежающее, да ещё и тело укрепляет. Попробуешь?
С этими словами он налил ей полную чашу.
Гу Сяосюэ поднесла её к носу, втянула аромат, а затем сделала крохотный глоток. И в следующее мгновение выплюнула всё до капли.
— Тс-с-с! — зашипела она. — Что это ты пьёшь? Почему оно такое ледяное? У меня язык онемел!
Тан Тянь застыл. Ледяное? Когда он пил, оно казалось мягким и тёплым. Откуда взялся холод?
Видя, как Гу Сяосюэ дует на язык, а из её глаз катятся слёзы, он изумился ещё больше.
— Да ладно? Настолько холодное? Ты аж расплакалась?
— А? — переспросила она. — Я не плачу.
Гу Сяосюэ инстинктивно вытерла глаза и, увидев на ладони блестящие капли, сама остолбенела.
— Э-э… что это такое? Я ведь и правда не плачу.
Тан Тянь замолчал. Ситуация была более чем странной. Неужели вино Лунной Феи действовало на разных людей по-разному?
Помолчав, он забрал у неё чашу.
— Наверное, с вином что-то не так, — заключил он.
Гу Сяосюэ тёрла и тёрла лицо.
— Ещё бы не так! Слёзы никак не останавливаются. И… мне вдруг стало так грустно. Словно не стало кого-то очень важного…
Тан Тянь не проронил ни слова. Он впервые воочию столкнулся с её «странностью». Возможно, Лунная Фея не просто так передала свою шпильку именно ей.
— Ладно, может, это вино не для женщин, — сказал он, чтобы сменить тему. — Уже поздно, возвращайся к себе и отдыхай. Пещерные Небеса закроются через несколько дней. Если хочешь превзойти меня — используй каждую минуту.
Он так и не решился рассказать ей о Лунной Фее. В этом не было смысла. Их сила была слишком ничтожна; знание правды лишь породило бы бессильную тревогу. «Вот когда я попаду на эту вашу Вершину Небесного Свода, тогда и поговорим», — решил он.
Гу Сяосюэ кивнула и, продолжая утирать слёзы, вышла из его покоев. К счастью, снаружи никого не было, иначе кто-нибудь мог бы подумать, что Тан Тянь довёл девочку до слёз.
Когда она ушла, Тан Тянь ещё немного посидел в тишине, а затем связался с Мо Сяосяо, чтобы расспросить её о Вершине Небесного Свода. Но, к его удивлению, она тоже никогда не слышала этого названия. Впрочем, как и Ло Си, она пообещала навести справки у старейшин клана.
Приведя мысли в порядок, Тан Тянь погрузился в совершенствование.
________________________________________
Следующие несколько дней он провёл в непрерывной практике. Благодаря лунному кулону, подаренному Феей, он мог совершенствоваться где угодно с такой же эффективностью, как в Ночь Полной Луны. И даже лучше.
Очень скоро Тан Тянь сделал последний шаг на уровне Небесного Бессмертного и официально ступил в царство Таинственного Бессмертного.
С момента его прибытия в Небесный Дворец прошло чуть больше двух месяцев. За столь короткий срок он прорвался из царства Истинного Бессмертного, перешагнув через целое великое царство. Если бы об этой чудовищной скорости стало известно, у многих отвисли бы челюсти. А с лунным кулоном и загадочным древним нефритом этот стремительный взлёт был обречён продолжаться ещё очень долго.
Но это всё в будущем. А пока, после почти двух месяцев уединённой практики, Пещерные Небеса Взирания на Горы готовились закрыться. Испытание Драконьих Врат было уже на пороге.
Это была величайшая ежегодная церемония Небесного Дворца и важнейшая проверка для каждого нового ученика. Взоры всего сообщества были прикованы к Драконьим Вратам. Ученики наперебой обсуждали грядущее событие.
— Как думаете, сколько в этот раз будет гениев, что заставят Колокол пробить девять раз? — спрашивал кто-то.
— Сложно сказать, но каждый год находится хотя бы один. Думаю, эта таинственная девушка, Ло Си, первая в Списке Небес, точно сможет достичь такого результата.
Но тут же кто-то презрительно фыркнул:
— Молодой человек, вы ещё слишком наивны. Вспомните прошлое! Многие ли из тех, кто заставил Колокол пробить девять раз, были первыми в Списке? Истинных исполинов Дворец прячет до поры до времени! Но когда они являются миру, их сияние затмевает всё!
Оскорблённый юноша тут же возразил:
— Ну конечно, один ты тут всё знаешь! Если этих исполинов прячут, откуда тебе о них известно? Выдумал из головы? А мой источник — один из гениев из верхушки Списка. По его словам, сила Ло Си находится на совершенно ином уровне, чем у остальных. Если уж она не сможет заставить Колокол пробить девять раз, то в этом поколении на это не способен никто!
Спорщики так распалились, что дело едва не дошло до драки. Но большинство всё же верило в могущество первого номера Списка.
И посреди этого шума кто-то вдруг спросил:
— Эй, а как вы думаете… сможет ли Тан Тянь заставить Колокол пробить девять раз?
Вопрос потонул во взрыве хохота.
— Не смеши! Ты хоть понимаешь, что такое девять ударов Колокола?
— Я признаю, Тан Тянь силён, очень силён. Но даже первому номеру Списка такое не всегда по силам, а он всего лишь второй. Пусть даже не пытается.
— Драконьи Врата проверяют не боевую мощь, а совокупный потенциал совершенствующегося. Тан Тянь, в конце концов, пришёл извне, его основание заведомо слабее. Если он добьётся хотя бы шести ударов, это уже будет чудом!
— Да что тут говорить! Если он заставит Колокол пробить девять раз, я вверх ногами опорожнюсь!
— И я с тобой!
Подавляющее большинство не верило в Тан Тяня. И тому были исторические прецеденты. Могущественная Фея Линло, ныне — Бессмертная Владыка Линло, в своё время добилась лишь шести ударов. Причина была всё та же — она пришла из внешнего мира, и её изначальное основание было слабым. Лишь восполнив этот недостаток, она начала свой головокружительный взлёт к вершинам, на которых стоит и поныне.
А Тан Тянь, в сравнении с ней, был всего лишь новичком.
В этой атмосфере всеобщего ожидания и споров время открытия Драконьих Врат неумолимо приближалось.
Обратный отсчёт… начался.