Глава 26. Нечистые сердцем
— Ха-ха-ха!
Ответ Тан Тяня заставил Ван Цзыюя расхохотаться до слёз, сгибаясь пополам.
— Недаром я почувствовал в господине Тане родственную душу! Оказывается, мы с вами и впрямь идём одним путём, ха-ха! — не унимался он.
Тан Тянь лишь улыбнулся в ответ, ничего не говоря. Быть белой вороной не так уж и плохо. По крайней мере, теперь его вряд ли станут обременять навязчивыми приглашениями полюбоваться луной. Ведь за такими, как он, прочно закрепляется слава людей не от мира сего, чей нрав непредсказуем, а помыслы туманны.
Неспешная беседа сблизила их. Ван Цзыюй, оживившись, поведал множество забавных историй из жизни Почётных учеников, и Тан Тянь впервые обрёл ясное понимание этого сословия.
В сухом остатке выходило, что люди эти были далеки от аскетичного самосовершенствования. Их кипучая энергия находила выход в мирских делах; они были повсюду — в торговле, в ремёслах, в искусстве. Своим существованием Почётные ученики, как ни странно, давали мощный толчок процветанию коммерции, принося Секте не только звон духовного нефрита, но и множество иных, не столь очевидных благ.
Сад любования весной был огромен, и они шли, продолжая разговор. Порой к ним приближались другие ученики, желая присоединиться к беседе, но, завидев эту странную пару «изгоев», почтительно обходили их стороной.
Идиллию нарушил холодный, как сталь, голос, раздавшийся совсем рядом.
— Тан Тянь?
Тан Тянь обернулся. Перед ним стоял незнакомый юноша, чьи одежды также выдавали в нём Почётного ученика высокого ранга. Но в отличие от самого Тан Тяня, этого окружал целый цветник из учениц Внутренней и даже Ключевой ступени — не меньше дюжины юных красавиц, щебечущих и благоухающих, словно райские птицы.
— А ты кто? — нахмурился Тан Тянь. Он был уверен, что видит это лицо впервые.
— Шэньту Фэн, — представился юноша. Видя, что его имя не произвело никакого впечатления, он процедил сквозь зубы с ледяной усмешкой: — Хех, так я и думал. Ты не счёл нужным даже взглянуть на моё приглашение.
Тан Тянь нахмурился ещё сильнее, тщетно пытаясь что-то припомнить. Лишь когда Гу Сяосюэ, стоявшая за его спиной, подала едва заметный знак, он наконец сообразил: это был тот самый Шэньту Фэн, что звал его поглядеть на танцующих красавиц.
— А-а, так это ты, — протянул он и задумчиво потёр подбородок. Судя по тому, как его облепили эти девицы, он и так каждый день смотрит на пляски. Неужели не приелось?
— Прошу прощения, но у меня нет подобных увлечений, — вежливо отказался Тан Тянь.
Шэньту Фэн холодно хмыкнул, не говоря ни слова.
Но в следующий миг Гу Сяосюэ бесшумно шагнула вперёд, заслоняя собой Тан Тяня. Аура практика на пике Золотого Ядра незримой волной окутала его, отгораживая от чужого взгляда.
— Господин Тан, он пытался прощупать вас божественным сознанием, — тихо доложила она.
Лицо Тан Тяня мгновенно окаменело.
— Шэньту Фэн, что это значит?
Подобное вторжение духом было верхом неучтивости, знаком откровенной враждебности. Так поступали лишь старшие по отношению к младшим, хозяева — к рабам. После нескольких подобных инцидентов Тан Тянь велел Гу Сяосюэ немедля пресекать любые попытки прощупать его. Но чтобы кто-то осмелился на такое в открытую…
— Ничего особенного, — с безразличием бросил Шэньту Фэн в ответ на прямой вопрос. — Мне просто стало любопытно, какая же сила кроется за твоим непомерным высокомерием. Ты ведь арендовал зал для медитаций высшего, «Дао»-уровня. Небось, совершенствование твоё летит вперёд семимильными шагами? Уже достиг пятого уровня Конденсации Ци?
Тан Тянь нахмурился. Откуда этому типу столько известно? Взгляд его скользнул по свите Шэньту Фэна и зацепился за знакомую фигуру. В тот же миг всё встало на свои места.
Фан Фэй.
Лучшая подруга Линь Юэ, разумеется, была в курсе всех его дел. Если исходить из его прежнего, ничем не примечательного таланта, то даже с лучшим залом для медитаций он вряд ли бы продвинулся дальше пятого уровня.
Так вот в чём дело. Месть?
Тан Тянь не знал наверняка. Да и какая разница?
В пределах Секты Голубого Пика никто не посмеет тронуть Почётного ученика высокого ранга, если тот не совершит преступления против основ. К тому же, у него есть Сяосюэ.
— Каков я есть — не твоего ума дело, — ледяным тоном отрезал Тан Тянь. — Осмелишься на подобное снова — незыблемость правил Секты тебя не спасёт.
В тот же миг мощь, исходящая от Гу Сяосюэ, удесятерилась, обрушившись невидимым молотом на Шэньту Фэна и всю его свиту. За эти дни её совершенствование вплотную приблизилось к Великому Свершению стадии Золотого Ядра, и вкупе с её чудовищным талантом она была силой, с которой не мог тягаться ни один обычный практик того же уровня.
Лицо Шэньту Фэна исказила ярость, но он сдержался.
— Здесь Сад любования весной, я не хочу затевать ссору, — процедил он. — Но запомни: рано или поздно ты поплатишься за своё безумное высокомерие! Идём!
Бросив последнюю угрозу, он, обойдя Тан Тяня по широкой дуге, удалился со своей свитой.
Тан Тянь задумчиво смотрел им вслед.
Высокомерие? Да кто из них двоих был высокомерен? Он никак не мог постичь логику этого Шэньту Фэна.
Впрочем, неважно. Как уже было сказано, у него есть Сяосюэ.
Когда процессия скрылась из виду, Гу Сяосюэ убрала свою ауру и вновь скромно встала за его спиной.
Ван Цзыюй, проводив её восхищённым взглядом, не удержался:
— Господин Тан, а ваша юная стражница… ох, не проста. Завидую!
Тан Тянь искоса взглянул на него.
— Так найми себе такую же.
— Я привык быть один, — рассмеялся Ван Цзыюй. — Да и какая опасность может грозить нам в стенах Секты? Все эти стражи — не более чем способ пустить пыль в глаза.
— …
— Разумеется, ваш случай — исключение, — поспешно добавил он.
Тан Тянь пропустил это мимо ушей. Глядя в ту сторону, где исчез Шэньту Фэн, он с недоумением спросил:
— А Секта не препятствует подобному? Вокруг этого Шэньту Фэна увивается не меньше дюжины молодых учениц. Неужели кто-то всерьёз верит, что они просто его стражи?
Ему было странно. Внутренние и Ключевые ученики — это же будущее Секты. Как можно позволять таким, как Шэньту Фэн, развращать их?
Ван Цзыюй усмехнулся.
— У старейшин, без сомнения, есть свои резоны, которые нам, простым смертным, не дано постичь. Но взгляните на это с другой стороны: если сердце практика можно купить за горсть духовного нефрита, достоин ли он того, чтобы Секта возлагала на него надежды?
Тан Тянь промолчал. Слова звучали резонно, но на душе остался неприятный осадок. Жаль. Наверняка среди этих девушек были и те, кто просто сбился с пути по неопытности.
— На самом деле, среди нас, Почётных учеников, есть два негласных прозвища для остальных, — продолжил Ван Цзыюй. — Тех, кто всем сердцем следует Пути, кто усердно совершенствуется, не поддаваясь мирским соблазнам, мы зовём «чистыми».
Он сделал паузу.
— Тех же, кто ради блеска духовного нефрита связал свою судьбу с нами… мы зовём «нечистыми». И стражи… тоже входят в их число.
Тан Тянь нахмурился и невольно бросил взгляд на Гу Сяосюэ. Выходит, по их меркам, она тоже «нечистая»? Но в её поступках не было и тени корысти. Напротив, порой её кристальная простота выводила его из себя.
— Какое мерзкое прозвище, — произнёс он.
Ван Цзыюй сочувственно улыбнулся и покачал головой.
— Мерзкое. Но правдивое. Какими бы ни были причины, это означает одно: их Сердце Дао уже пошатнулось.
Тан Тянь хотел было возразить, но не нашёл нужных слов. Ван Цзыюй был прав. Для истинного практика Сердце Дао — это всё. Никакие трудности и лишения не должны поколебать его чистоту и решимость.
Лишь такие, «чистые» ученики, и были истинным достоянием и будущим Секты.
________________________________________
На лице Шэньту Фэна всё ещё играли желваки. Отвергнутое приглашение и прямая угроза глубоко уязвили его гордость.
— Фан Фэй, ты была права. Этот Тан Тянь невыносимо заносчив, — бросил он через плечо.
Стоявшая рядом Фан Фэй тут же подошла ближе и проворковала:
— Господин, не гневайтесь. Он ведь одним махом выкупил и Двор Пурпурного Бамбука, и зал для медитаций «Дао»-уровня. Естественно, что он задрал нос.
— И что с того? — холодно хмыкнул Шэньту Фэн. — В Секте немало богатых наследников. А он — всего лишь безродный выскочка, которому улыбнулась удача. Я со всей искренностью пригласил его на беседу со старейшиной, а он даже имени моего не запомнил! Это… это невежество, граничащее с безумием!
Фан Фэй скромно опустила глаза.
— Когда я передавала ваше приглашение, я специально сделала на вас особый акцент… Но меня даже на порог не пустили.
Шэньту Фэн стиснул зубы.
— Ничего… Подождём. Рано или поздно он за всё заплатит!
Помолчав, он добавил:
— Кстати, что насчёт той «чистой» ученицы, которую ты упоминала? Той, что вот-вот станет Ключевой. Когда она будет здесь?
На губах Фан Фэй расцвела едва заметная улыбка.
— Очень скоро, господин. Не волнуйтесь. Уж её-то я непременно смогу преподнести вам в дар.