Глава 235. Бай Нои
Под ослепительным сиянием сотен камней Дао-нефрита Тянь Юй смущённо убрал свою руку. Вывалить походя почти тысячу таких камней он был не в состоянии.
— Похоже, ваше состояние весьма… внушительно, — сказал он, выпрямляясь и пытаясь сохранить лицо.
Стоявший рядом Цзин Вэньсин лишь холодно хмыкнул.
— Наш Тан Тянь — Великий Господин секты. А ты пытаешься подкупить его одним-единственным камнем. Не слишком ли ты его недооцениваешь?
Тянь Юй замер.
— Великий Господин? Что это за титул? В секте есть такая должность?
Цзин Вэньсин отвернулся, не удостоив его ответом. Глядя на Тан Тяня и Гу Сяосюэ, он понимал, что сегодня завербовать их уже не удастся.
Впрочем, какая разница? Они всего лишь новички, только что поступившие в Небесный Дворец. Пусть и талантливые, но кто знает, кем они станут в будущем? Сейчас их фракции нужны были не потенциальные гении, а воины с реальной силой или мощным покровительством. Да и пришёл он сюда в основном не для вербовки, а чтобы встретить тех учеников Секты Голубого Пика, что готовы были пойти за ними.
— Тан Тянь, раз уж ты принял решение, я не буду настаивать, — произнёс Цзин Вэньсин. — Но если передумаешь, наши двери всегда открыты. Твой прежний статус станет твоей последней защитой.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Тан Тянь молча смотрел ему вслед. Что можно было сказать об этом человеке? Возможно, в глубине души он и впрямь желал добра ученикам Секты Голубого Пика. Но его высокомерная манера общения была невыносима.
— И я пойду, — сказал Тянь Юй. — Нужно ещё успеть побороться за таланты с тем парнем. — Он с улыбкой посмотрел на Тан Тяня. — Ты забавный. Я тебя запомнил. Если будут трудности, можешь прийти ко мне. Считай это моим личным тебе обещанием. Но будь готов, моя помощь обычно не бывает бесплатной.
Подмигнув на прощание Гу Сяосюэ, он тоже развернулся и ушёл.
Когда они остались одни, Гу Сяосюэ убрала свой мешочек с Дао-нефритом и хихикнула.
Тан Тянь лишь с усталостью вздохнул.
— Учись у кошки чему-нибудь хорошему, а не её дурным привычкам.
Гу Сяосюэ удивлённо моргнула.
— А? Ты про то, что сейчас было? Но я же у тебя этому научилась!
Тан Тянь застыл. С каких это пор он стал таким хвастуном?
Отсмеявшись, Тан Тянь, указывая на Гуань Ю, представил его Гу Сяосюэ:
— Познакомься, это наш старший брат, Гуань Ю. А ещё он — возлюбленный Бессмертной Владыки Линло и, по совместительству, Владыка Небесного Дворца.
Гуань Ю поперхнулся и поспешно замахал руками.
— Нет-нет, не слушай его! Я… я просто официальный ученик, поступивший на несколько лет раньше вас. — Он впился взглядом в Тан Тяня, и в его голосе прозвучало чистое изумление. — Так ты и вправду тот самый Тан Тянь! Но как ты оказался здесь так рано? Ведь тогда прошло не больше часа! И тебя никто не заметил?
Его лицо выражало крайнюю степень недоверия. Эта история была настолько невероятной, что, расскажи он её кому-нибудь, ему бы никто не поверил.
— Хм… я и сам не знаю, — пожал плечами Тан Тянь. — Шёл-шёл, и вот я здесь. Может, с Лестницей что-то не так.
Он не стал говорить правду. Не было смысла. Пришлось бы давать ещё больше объяснений. Слишком много мороки.
Не давая Гуань Ю времени на размышления, Тан Тянь продолжил:
— Мне нужно идти на общее собрание. Брат Гуань, ты с нами?
Перед началом испытания Чэнь Цзянь предупредил их, что после окончания всем нужно будет собраться в назначенном месте для распределения жилья и прочих формальностей. Разумеется, это не касалось тех, у кого уже было пристанище. Ученики, не примкнувшие ни к одной из фракций, будут размещены вместе и станут официальными учениками Главного Дворца.
— Я пока не могу, — ответил Гуань Ю. — У меня есть одно поручение, нужно ещё подождать.
«Ну конечно, — подумал Тан Тянь. — Все, кто сюда приходят, преследуют свои цели. Простых зевак здесь не бывает».
— Но если ты поступишь в Главный Дворец, мы скоро снова увидимся, — добавил Гуань Ю. — Вас, скорее всего, временно разместят в Пещерных Небесах Взирания на Горы, вместе с остальными новичками этого года. А я как раз там помогаю с управлением.
Тан Тянь кивнул. Похоже, эти «Пещерные Небеса» и станут его отправной точкой в Небесном Дворце.
— Что ж, до встречи.
Он сложил руки в прощальном жесте. Гуань Ю ответил тем же, и они разошлись.
Тан Тянь, взяв Гу Сяосюэ за руку, направился к выходу с платформы. Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как перед ним возникла ещё одна фигура.
Это была глава Девятого Зала Добра, Бай Нои.
Тан Тянь тихо вздохнул. Чему быть, того не миновать. О его деяниях на Девяти Хребтах знали как минимум трое, и было очевидно, что рано или поздно они его найдут.
— Прошу прощения, но я пока не хочу присоединяться ни к какой фракции, — сказал он, делая вид, что не узнаёт её.
Однако всё оказалось не так, как он думал.
— Тан Тянь, — голос Бай Нои был мягким и мелодичным. Она улыбнулась. — Вообще-то, мы с тобой встречаемся уже во второй раз.
Тан Тянь замер. Он пролистал все свои воспоминания, но не смог найти в них её лица.
— Вы… наверное, ошиблись? — предположил он.
— Помнишь Битву Ста Кланов? — медленно произнесла Бай Нои. — Город Белого Императора, дворик в переулке фейерверков… В тот вечер я сидела совсем недалеко от тебя.
Тан Тянь был ошеломлён.
Переулок фейерверков… Бай Нои? Он никак не мог связать эти два имени в одно целое.
— Вы… — он не знал, как спросить. Неужели Бессмертная Владыка на пике своей силы подрабатывала в таком месте, развлекая гостей?
Словно прочитав его мысли, Бай Нои пояснила:
— Это место не только для мужских развлечений. Там можно послушать музыку. Самые искусные мелодии во всём Городе Белого Императора звучали именно там. В то время Небесный Дворец направил меня наблюдать за ходом Битвы Ста Кланов. Возможно, ты обо мне и не слышал, а вот твоё имя я слышала не раз.
Тан Тянь был поражён. Так значит, Бай Нои была среди тех, кто прибыл из Небесного Дворца. Или, может, она и была их предводительницей.
— Но… откуда вы могли обо мне слышать? Я ведь не участвовал в Битве Ста Кланов, — сказал он.
Бай Нои взглянула на Гу Сяосюэ.
— Выступление Сяосюэ тогда было очень ярким. Естественно, нашлись те, кто решил разузнать о её прошлом. А ты, как важная фигура в её жизни, упоминался довольно часто. К тому же… кое-кто пытался завербовать Сяосюэ и специально для этого искал встречи с тобой. После неудачи он отзывался о тебе крайне нелестно.
Тан Тянь нахмурился, вспомнив тот день. Их встреча и впрямь закончилась очень неприятно.
— У этого Чжан Кэ из Павильона Святых Воителей очень злопамятный характер, — сказала Бай Нои. — Узнав, что ты направляешься в Небесный Дворец, он всё это время тебя ждал.