Глава 231. Горячая картофелина
На каменной стеле, по мере того как ученики достигали всё более высоких царств, разрыв между световыми точками становился всё более очевидным. Внимание толпы сосредоточилось на нескольких лидерах, вырвавшихся вперёд.
К этому моменту уже семь или восемь точек вошли в зону, соответствующую стадии Преодоления Скорби.
Был ли среди них Тан Тянь?
Все сгорали от любопытства. Однако многие хмурились, на их лицах читалось явное разочарование. Не был исключением и Гуань Ю.
— Что-то здесь не так, — пробормотал он.
— В чём дело? — спросил Тан Тянь.
Гуань Ю нахмурился ещё сильнее.
— Если бы этот Тан Тянь был так же силён, как гласят слухи, он бы оставил всех далеко позади, как одинокий всадник, мчащийся впереди войска. Даже если бы он не лидировал с самого начала, на более высоких стадиях он должен был стремительно вырваться вперёд. Но посмотри, все лидеры сейчас идут практически на одном уровне. Если это и есть предел Тан Тяня, то он не стоит такого пристального внимания.
Тан Тянь потёр нос.
— А нет ли такой вероятности… что он уже давно вышел?
Гуань Ю решительно покачал головой.
— Невозможно. Выход с Лестницы Бессмертных находится прямо здесь. Он же не мог просто испариться, верно? Каким бы мастерством он ни обладал, он не смог бы скрыть своё присутствие от стольких глаз. Эх, придётся подождать. Скоро должны показать изображения лидеров, вот тогда всё и прояснится.
Тан Тянь замер.
— Но разве вы знаете, как выглядит этот Тан Тянь?
— Когда появится изображение, вместе с ним появится и вся основная информация, — объяснил Гуань Ю. — Об этом можешь не беспокоиться.
«Вот оно что», — подумал Тан Тянь.
Неудивительно, что он столько времени простоял здесь, и никто так и не узнал его…
Вскоре, как и предсказывал Гуань Ю, распорядители вывели над стелой несколько десятков магических экранов. На каждом из них был запечатлён один из учеников, взбирающийся по Лестнице Бессмертных. Достаточно было бросить взгляд на экран, чтобы получить краткую информацию об ученике.
Толпа тут же устремила на них свои взоры.
— Секта Белого Императора, Секта Пурпурного Ян, Секта Заоблачных Высот… А? Есть даже кто-то из Секты Голубого Пика? — удивлённо протянул Гуань Ю, пробегая глазами по информации.
Тан Тянь сделал то же самое.
Почти все, кого удостоили чести быть показанными, были гениями из сильнейших подчинённых сект. Среди них он увидел и Гу Сяосюэ. Девушка держалась превосходно, занимая на данный момент второе место и несильно отставая от лидера.
Однако, просмотрев все экраны, Гуань Ю тяжело вздохнул.
— Тан Тяня и вправду нет. Неужели он не вошёл даже в первую десятку?
На его лице читалось глубокое разочарование, смешанное с чувством, будто его обманули.
Тан Тяню очень хотелось сказать ему, что тот, кого он ищет, стоит прямо перед ним. Но он понимал, что из-за предвзятости такой ответ вызовет лишь раздражение.
— Это нормально, — только и смог сказать он. — В этом мире… не всегда можно верить даже собственным глазам.
Гуань Ю снова вздохнул.
— Скука. А я-то надеялся стать свидетелем восхождения несравненного гения. Впрочем… те, что на экранах, тоже весьма неплохи. Этот Цяо Жуйцай и девушка из Секты Голубого Пика, Гу Сяосюэ… даже по меркам Небесного Дворца они — абсолютная элита. Возможно, в будущем у них даже есть шанс стать Вершинными учениками.
Цяо Жуйцай, гений из Секты Белого Императора, в настоящий момент занимал первое место.
— Только эти двое? — уточнил Тан Тянь.
Гуань Ю взглянул на него.
— Примерно так. Статус Вершинного ученика не так-то просто заполучить. Из этих десяти с лишним тысяч новичков, после долгих лет обучения и закалки в Небесном Дворце, по-настоящему достичь этой высоты смогут, думаю, не больше пяти человек.
Тан Тянь был поражён. Если конкуренция за звание Вершинного ученика настолько жестока, то борьба за титул Святого Сына должна быть и вовсе немыслимой. Если он нацелится на это, его противниками станут истинные драконы среди людей, избранные из десятков тысяч.
Время шло, и распорядители выводили на экраны всё новые и новые лица — всех, кто сумел достичь стадии Преодоления Скорби. Но сколько бы изображений ни появлялось, имени Тан Тяня среди них не было.
Многие, разочарованно качая головами, начали расходиться, убеждённые, что слухи, непонятно откуда взявшиеся, оказались ложью. Вскоре почти половина собравшихся покинула платформу.
Тан Тянь втайне изумился. Неужели все эти люди и впрямь пришли сюда только ради него?
Надо же… какая скука.
Когда зеваки разошлись, на платформе остались в основном те, кто пришёл вербовать таланты.
С помощью комментариев Гуань Ю Тан Тянь увидел представителей Дворца Белого Императора, прибывших встретить своих гениев. Были здесь и люди из Чертога Пурпурного Ян, Башни Заоблачных Высот и других фракций, созданных выходцами из подчинённых сект.
Среди прочих он услышал и знакомое название — Зал Добра и Зла.
— Вон та — глава Девятого Зала Добра, госпожа Бай Нои. Подумать только, она явилась лично, — с удивлением проговорил Гуань Ю.
Тан Тянь задержал на ней взгляд. Если память ему не изменяла, Лу Чангэ тоже был главой одного из залов в этой фракции. Но по сравнению с этой Бай Нои, его сила была просто смехотворна. Вероятно, у них были разные обязанности.
Затем, к своему удивлению, Тан Тянь заметил и представителей Секты Голубого Пика. Это были молодой человек с видом учёного-книжника и суровый мужчина средних лет. Судя по их виду, они не очень-то ладили.
— Секта Голубого Пика в целом не слишком сильна, но довольно известна, — пояснил Гуань Ю. — Внутри у них раскол. Они разделились на две фракции, которые вечно враждуют. Одну возглавляет Бессмертный Владыка Даошэн — это либералы. Он хочет, чтобы секта отказалась от своей самобытности и полностью растворилась в Небесном Дворце. Другую фракцию, консерваторов, возглавляет Бессмертная Владыка Линло. Она — уроженка Секты Голубого Пика до мозга костей и хочет, подобно Секте Белого Императора, создать собственную, независимую силу. У них разные идеалы, вот и грызутся постоянно. Сегодня они, скорее всего, тоже пришли побороться за учеников.
Выслушав это, Тан Тянь потерял дар речи.
Мало того, что слабы, так ещё и раздираемы внутренними дрязгами. Неудивительно, что Старейшина Сюань специально предупреждал его: вступив в Небесный Дворец, ты становишься учеником Небесного Дворца, и не стоит возлагать все надежды на старых соучеников. Если ввязаться в такую грызню, о спокойном совершенствовании можно забыть.
Впрочем, одно имя показалось ему знакомым.
— Бессмертная Владыка Линло? — переспросил он.
Гуань Ю кивнул.
— Да. Она — живая легенда. Та самая, о которой я тебе рассказывал — гений, что всполошила всю верхушку Небесного Дворца. Раньше её звали Фея Линло. Но всего за двадцать с небольшим лет она прорвалась из Царства Бессмертных до уровня Бессмертного Владыки. Если бы она не была так привязана к своей секте и не погрязла в мирских дрязгах, возможно, и ей нашлось бы место среди Святых Сынов.
Выслушав это, Тан Тянь молча перевёл мысленный взор на своё пространственное кольцо.
В его уголке тихо лежала белая вуаль из шёлка.
Если он правильно помнил, когда он её покупал, она называлась «Вуаль из ледяного шёлка, которую Фея Линло носила много лет».
Спустя мгновение Тан Тянь незаметно извлёк её.
Лёгкий щелчок пальцев — и вуаль бесследно растворилась в пустоте.
Чёрт его знает, может ли Бессмертная Владыка как-то почувствовать присутствие своей вещи! От этой горячей картофелины лучше было избавиться как можно скорее.