Глава 230. Поиски Тан Тяня
Тан Тянь простоял в одиночестве на высокой платформе довольно долго, прежде чем здесь начали появляться другие.
Из их разговоров он понял, что большинство из них — представители различных фракций Небесного Дворца. Одни пришли, чтобы присмотреть и завербовать перспективных новичков. Другие — просто из любопытства, чтобы оценить уровень нынешнего поколения и посмотреть, не найдётся ли среди них кто-нибудь, достойный особого внимания.
Все они толпились вокруг огромной каменной стелы.
Заинтересовавшись, Тан Тянь тоже подошёл поближе, чтобы понять, что происходит. Понаблюдав некоторое время, он разобрался: стела была своего рода проекцией Лестницы Бессмертных. А россыпь крошечных световых точек на ней — это и были ученики, проходящие испытание. Положение точки на стеле соответствовало их положению на лестнице.
С начала испытания прошло уже больше часа.
Подавляющее большинство учеников уже достигло зон, соответствующих царствам Зарождающейся Души и Преображения Духа. После уровня Преображения Духа некоторые точки заметно вырвались вперёд, оставив основную массу позади.
Тан Тянь понимал, что стадия Преображения Духа — это и есть водораздел, отделяющий просто талантливых от по-настоящему гениальных. Чем крепче фундамент и глубже постижение Дао, тем дальше вырывался ученик.
— А качество новичков в этом году весьма неплохое, — вдруг произнёс кто-то рядом с Тан Тянем.
Он взглянул на говорившего. Этот человек пришёл одним из первых и, судя по его поведению, принадлежал к группе «простых зевак».
Подумав, Тан Тянь решил спросить:
— А каким был уровень прошлых поколений?
Тот обернулся, смерил Тан Тяня взглядом и с улыбкой спросил:
— Впервые на обряде посвящения?
Тан Тянь кивнул.
— Неудивительно, — рассмеялся мужчина. — Небесный Дворец сейчас на пике своего развития, и с каждым пятилетием уровень новичков растёт. Но в этот раз скачок особенно заметен. Прошло чуть больше часа, а взгляни — уже тысячи учеников достигли уровня Преображения Духа, и даже на Стадии Перехода немало народу. А в прошлом поколении в это же время всех, кто был выше Преображения Духа, едва ли набралось несколько сотен.
Тан Тянь хмыкнул. Что ж, прогресс и впрямь был очевиден.
Однако, сказав это, мужчина вздохнул.
— Жаль только, что при всём обилии талантов нет никого по-настоящему выдающегося, кто возвышался бы над остальными. Я слышал, лет двадцать назад была одна ученица, которая к этому времени уже достигла ступени Вознесения. А затем, потратив меньше часа, преодолела последние девяносто девять ступеней и взошла на самую вершину, оставив всех остальных далеко позади. Тогда всполошилась даже верхушка Небесного Дворца.
Тан Тянь удивлённо приподнял бровь.
Он-то только что проделал весь этот путь. Суметь, будучи в Царстве Смертных, взойти на вершину за два часа… Это и впрямь требовало исключительного таланта.
— Впечатляет, — одобрительно произнёс он.
— А то! — рассмеялся его собеседник. — Гений такого уровня не уступит даже тем чудовищам, что обитают в Небесном Дворце. Для обычного человека это непостижимая высота. — Он взглянул на Тан Тяня. — Ты выглядишь молодо. Недавно стал Бессмертным? Меня зовут Гуань Ю. А тебя?
Тан Тянь на мгновение замялся, но затем ответил как есть:
— Моё имя — Тан Тянь.
Услышав это, Гуань Ю слегка нахмурился.
— Тан Тянь? Где-то я уже слышал… — он задумался, а затем вдруг хлопнул в ладоши. — А, вспомнил! Среди новичков в этом году, кажется, есть один по имени Тан Тянь!
Тан Тянь опешил.
— Ты знаешь о нём?
Он был сбит с толку. С каких это пор он стал такой знаменитостью, что первый встречный знает его имя?
Гуань Ю кивнул.
— Дошли кое-какие слухи. Сразу после испытания на Девяти Хребтах сверху просочилась информация, что в этом поколении есть один невероятный, бросающий вызов Небесам талант. Говорят, он в одиночку с лёгкостью уничтожил больше сотни Охотников. Даже некоторые из высших чинов отзывались о нём с большой похвалой, называя несравненным гением, не уступающим лучшим ученикам Небесного Дворца. Многие прослышали об этом и специально явились сюда, чтобы взглянуть на него.
Будучи расхваливаемым в лицо, Тан Тянь невольно потёр нос.
— Неужели всё так преувеличено?
Лицо Гуань Ю тут же изменилось.
— Э, нет, что ты! Никаких преувеличений! Оглянись вокруг. В прошлые годы в это время здесь и вполовину столько народу не было. А ведь ещё многие только на подходе, и среди них — немало высокопоставленных лиц из разных фракций. Могу поспорить, все они пришли ради этого Тан Тяня.
Тан Тянь огляделся. И впрямь, за то время, что он провёл на платформе, здесь собралось уже около сотни человек.
«Неужели все они здесь из-за меня?»
Пока он размышлял, Гуань Ю снова заговорил:
— Подумать только, тебя тоже зовут Тан Тянь. А ты из какой фракции?
Тан Тянь помедлил и ответил честно:
— Я — новичок. Только что с Лестницы Бессмертных. Пока не принадлежу ни к одной фракции.
Гуань Ю замер. Он смотрел на Тан Тяня несколько секунд, а потом вдруг расхохотался.
— Ха-ха-ха! Брат, а ты юморист! Хочешь сказать, ты и есть тот самый Тан Тянь, которого все ищут? Да брось! Если ты — тот самый Тан Тянь, то я — Владыка Небесного Дворца! Ха-ха-ха!
Сгибаясь пополам от смеха, Гуань Ю дружески хлопал Тан Тяня по плечу. Он был абсолютно уверен, что тот просто решил его разыграть.
Тан Тянь лишь покачал головой, не став ничего объяснять. Винить в этом можно было лишь его собственную скорость восхождения, которая оказалась слишком уж неправдоподобной.
После этого они продолжили непринуждённую беседу. Гуань Ю оказался официальным учеником Главного Дворца, не принадлежащим ни к одной из фракций. По сути, его роль в Небесном Дворце была сродни роли «чистого ученика» в Секте Голубого Пика.
Однако в Небесном Дворце ко всем относились одинаково — и к «чистым», и к тем, кто примкнул к другим фракциям. Здесь смотрели не на статус, а на силу. В этом заключалось коренное отличие от Секты Голубого Пика. Это говорило об абсолютной уверенности Небесного Дворца в своей мощи и о том, что они не боялись перекоса власти.
В этот раз Тан Тянь решил не присоединяться ни к каким фракциям, а стать именно таким «чистым» учеником Главного Дворца. Причина была одна — свобода. Ему уже порядком надоели все эти распри и интриги.
Время шло. На платформе становилось всё больше народу. Появились даже несколько воинов уровня Бессмертного-Короля, явившиеся сюда лично.
Тем временем разрыв между световыми точками на стеле всё увеличивался. Некоторые уже подобрались к границе царства Преодоления Скорби.
— Ну что ж, давай посмотрим, так ли хорош этот Тан Тянь, как о нём говорят, — с улыбкой сказал Гуань Ю.
— Давай, — кивнул Тан Тянь и подошёл вместе с ним к стеле.
— Только я думаю… — добавил он, — ты его не найдёшь.