Глава 216. Вход в Девять Хребтов
Когда все Пилюли Изначального Творения были розданы, мужчина средних лет велел этим ученикам сесть и вновь заговорил:
— Ученики, прошедшие через Битву Ста Кланов, встаньте.
Шух!
В тот же миг десять тысяч учеников как один поднялись на ноги. Они с нетерпением ждали, что же мужчина достанет на этот раз.
Ждать пришлось недолго. Он взмахнул рукой, и с неба хлынули бесчисленные серебряные лучи, застыв над головами учеников. Девять серебряных звёзд безмолвно парили в воздухе.
«Пилюли Последующего Творения», — Тан Тянь вскинул бровь.
Качество этих пилюль было заметно ниже предыдущих. Но они всё равно были чрезвычайно ценными, по стоимости не уступая куску изначального дао-нефрита. Однако после предыдущей демонстрации щедрости реакция толпы была уже не такой бурной. На лицах некоторых учеников даже промелькнуло разочарование.
Тан Тянь догадался, что мужчина сделал это намеренно, чтобы разжечь в них дух соперничества.
И действительно, раздав пилюли, он с многозначительной улыбкой произнёс:
— В Небесном Дворце на Облачной Вершине есть любые небесные и земные сокровища. Но при одном условии: вы сами должны быть достаточно выдающимися. Чем лучше вы себя проявите, тем больше получите — статус, положение, ресурсы для совершенствования. Всё, что пожелаете. Но если вы окажетесь ни на что не годными, то вам останется лишь наблюдать, как эти драгоценности достаются другим. Запомните: сила — единственный критерий оценки в Небесном Дворце.
Его слова вызвали в рядах учеников заметное волнение. Все они были молодыми, гордыми гениями, не привыкшими уступать. В их глазах зажглись хищные, волчьи огоньки.
«Попади этот мужчина в современный мир, он бы стал отличным мотивационным оратором, — подумал Тан Тянь. — Парой фраз может любого сбить с ног».
Спустя мгновение мужчина велел ученикам, прошедшим Битву Ста Кланов, сесть и продолжил:
— Почётные ученики, встаньте.
Услышав это, Тан Тянь поднялся. Он огляделся. Почётных учеников было довольно много, и они заметно отличались от остальных. Почти на каждом были дорогие вещи, подчёркивающие их богатство. Но вот их уровень совершенствования... оставлял желать лучшего. Тан Тянь даже заметил нескольких на стадии Зарождающейся Души. Было очевидно, что они просто купили себе это место за духовный нефрит.
Глядя на этих явно уступающих в силе учеников, мужчина сдержал улыбку. Лишь когда его взгляд упал на Тан Тяня, он на мгновение задержался. Потому что Тан Тянь был единственным Почётным учеником, который смог устоять под его первым натиском. Но лишь на мгновение.
Он взмахнул рукой, и с небес посыпались бесчисленные фиолетовые лучи. На первый взгляд они казались даже ярче золотых. Но, опустившись, они оказались всего лишь девятью фиолетовыми метками, не имеющими никакой практической ценности.
Такое разное отношение было слишком очевидным. Но это лишь в очередной раз подтверждало правило Небесного Дворца: сила — это всё.
Впрочем, Тан Тяня не волновали какие-то там Пилюли Изначального Творения. У него в кармане их было несколько сотен, есть — не переесть. Он с интересом разглядывал девять фиолетовых звёзд, вращавшихся над его головой.
Они были созданы из чистой силы формаций и жизненной энергии. Это были и метки, и в то же время обереги, способные спасти жизнь. При смертельной опасности они активировались, защищая владельца и высвобождая всю заключённую в них жизненную силу для исцеления ран. В таких условиях и новоприбывшие, и Охотники могли действовать в полную силу, не сдерживая себя.
Кроме того, Тан Тянь заметил, что все девять меток были разными. Вспомнив правила обряда посвящения, он примерно понял, в чём разница. Девять меток, соответствующие девяти жизням, вероятно, были привязаны к девяти горным хребтам. Это означало, что на каждом хребте можно было потерять лишь одну, соответствующую ему, метку. Остальные восемь жизней оставались в безопасности. Это было неплохо. По крайней мере, какому-нибудь неудачнику не грозило лишиться всех жизней в самом начале. Но это правило также означало, что «Охотников» было точно больше одного.
Раздав все метки, мужчина заговорил:
— Время обряда посвящения — всего два часа. Планируйте своё время. Если по истечении времени вы не покинете Девять Хребтов, все жизни и награды будут аннулированы. Проявите себя.
С этими словами он медленно поднял руку.
Огромная формация поднялась со всех сторон, окутав всех участников обряда. Пространство вокруг бешено забурлило.
ГРОМ!
Яркий свет взорвался, словно солнце. Когда он рассеялся, и мужчина, и все участники исчезли.
________________________________________
В то же время, у подножия отвесной скалы высотой в десять тысяч чжанов, собрались несколько сотен молодых совершенствующихся. Аура, исходящая от них, была несравнимо мощнее, чем у учеников из подчинённых сект. Скала за их спинами уходила в самые облака, и конца ей не было видно.
Перед ними в небе парил ещё один воин Царства Бессмертных с сокровенной аурой. В отличие от первого, это был седовласый старец.
— Этот обряд посвящения — испытание и для вас, — медленно произнёс он. — Как Охотники, вы должны помешать им добраться до цели. Могу сказать вам, что у каждого из них есть как минимум одна Пилюля Последующего Творения. Сколько бы вы ни добыли, всё станет вашей собственностью.
Его слова вызвали в толпе гул.
— Ха-ха, это же просто раздача бессмертных пилюль! Эти так называемые гении из подчинённых сект — просто посмешище, — презрительно бросил кто-то, уверенный, что с лёгкостью одолеет любого из них.
— Почти. Я слышал, многие из них ещё на стадии Перехода. Не понимаю, зачем Небесному Дворцу такие вообще нужны.
— Эй, не говори так. Если бы не они, как бы мы продемонстрировали свою силу?
Многие разделяли это мнение, не ставя новоприбывших ни во что.
Но были и те, кто проявлял осторожность.
— Всё же стоит быть начеку. Те, у кого есть Пилюли Изначального Творения, обладают определённой силой. Если проиграть по неосторожности, это будет большой позор.
Они казались более осмотрительными, но на самом деле всё равно не считали новоприбывших ровней себе.
Старец в небе молча наблюдал за ними, не говоря ни слова. Все они были гениями, и у каждого была своя гордость. Лишь жестокая реальность могла заставить их протрезветь.
— Выступайте. Охраняйте свои хребты. Не посрамите честь Небесного Дворца.
С этими словами старец взмахнул рукой.
Сотни элитных учеников исчезли без следа.