Глава 214. Девять смертей, одна жизнь
После того как Гу Сяосюэ с сокрушительным превосходством одолела Дуань Хэна из Секты Золотого Треножника, имя Секты Голубого Пика в кратчайшие сроки стало у всех на устах.
Те, кто не знал подоплёки, недоумевали: разве Секта Голубого Пика не заняла девятое место на Битве Ста Кланов? Что такого особенного в победе над Сектой Золотого Треножника, которая заняла двенадцатое место?
Но те, кто был в курсе, не могли скрыть своего изумления. Дуань Хэн был одним из лучших в Секте Золотого Треножника, гением из первого эшелона, который мог попасть в Небесный Дворец по особому каналу. И он тоже потерпел поражение от ученика Секты Голубого Пика? А когда они узнали, что победила его всего лишь шестнадцатилетняя девушка, их изумлению не было предела.
Такой исполин, пожалуй, не уступал даже гениям из Секты Белого Императора!
Но, как говорится, молодёжь не боится вызовов. Чем сильнее ты в глазах других, тем больше желающих найдётся тебя победить, чтобы доказать собственную силу.
И вот, в резиденцию Секты Голубого Пика, словно снежинки, посыпались вызовы на поединок. Некоторые даже осмеливались приходить прямо к воротам и громко выкрикивать свои требования.
Столкнувшись с такой ситуацией, Тан Тянь решил принять все вызовы. Он выпустил на арену Гу Сяосюэ, Ли Хуна и сестёр Лань. Хотите драться? Так деритесь вволю. Для них четверых участие в боях было лишь на пользу.
И в последующие дни арены на перекрёстке превратились в домашнюю площадку Секты Голубого Пика. Четверо воинов, не сдерживая себя, принимали вызов за вызовом. Линь Сюань, Хо Фэн и другие гении Секты Голубого Пика также провели не один десяток поединков. Независимо от исхода, один лишь накал страстей принёс Секте Голубого Пика оглушительную славу.
Старейшина Сюань целыми днями ходил с улыбкой до ушей. О таком он и мечтать не мог до приезда в Божественную Столицу. Даже другие ученики Секты Голубого Пика теперь ходили по улицам с высоко поднятой головой, гордясь своей принадлежностью.
Но все они прекрасно понимали, что этой переменой они обязаны лишь одному человеку. Тан Тяню.
Слава Секты Голубого Пика и сияние четырёх её гениев неминуемо привлекли внимание высших сил. Многие видели, как представители различных фракций Небесного Дворца лично приходили на арену, чтобы понаблюдать за боями. Пошли слухи, что после вступления в Небесный Дворец эти четверо гениев первыми получат особое отношение и, возможно, даже будут завербованы заранее.
В этой оживлённой атмосфере время летело незаметно. Вскоре наступил канун отправления в Небесный Дворец.
В своей комнате Тан Тянь сидел, скрестив ноги. Его тело окутывала бессмертная сила, которая с каждым его вдохом то становилась спокойной, как гладь воды, то вздымалась бурным потоком. Мгновение спустя он медленно открыл глаза.
— Средняя ступень Истинного Бессмертного.
Тан Тянь тихо выдохнул. С момента его прорыва прошёл уже месяц. И хотя таинственный древний нефрит на его запястье непрерывно снабжал его огромным количеством бессмертной силы, до сегодняшнего дня он смог прорваться лишь на одну малую ступень.
Каждый прорыв в Царстве Бессмертных требовал колоссального количества энергии. В неподходящих условиях для совершенствования прогресс был мучительно медленным. Похоже, нужно было как можно скорее попасть в Небесный Дворец. И развитие Котёнка тоже следовало ускорить. Тан Тянь задумался.
Немного поразмыслив, он вышел из комнаты. В этот момент как раз вернулись Гу Сяосюэ и остальные. После стольких дней боёв их прогресс был очевиден. Ли Хун достиг второй ступени Преодоления Скорби, сёстры Лань тоже ступили на этот путь.
Что касается Гу Сяосюэ, то она, глотая Глазурные Жемчужины как конфеты, без всяких преград прорвалась через четыре ступени и достигла ужасающей девятой ступени Преодоления Скорби. Такая скорость не уступала даже скорости самого Тан Тяня в своё время. Это было просто немыслимо.
Её сила теперь по-настоящему возвышалась над всеми гениями из подчинённых сект. Она стала одной из самых ярких новых звёзд.
— Тан Тянь! — увидев его, она радостно подбежала. Эти дни она вдоволь наигралась.
— Где Котёнок? — спросил Тан Тянь.
— Не знаю, где-то гуляет. Он не любит смотреть драки. Наверное, опять в какой-нибудь ресторан за едой пошёл, — ответила Сяосюэ.
Тан Тянь мысленно покачал головой. Этот обжора никак не мог угомониться. К счастью, после своего преображения он стал практически невидимым. Даже воины, стоящие над законами, вряд ли смогли бы распознать его истинную сущность. За его безопасность можно было не беспокоиться.
Но скоро им предстояло покинуть Божественную Столицу, и нельзя было позволять ему так вольничать.
— Скажи ему, чтобы немедленно возвращался. Завтра отправляемся в Небесный Дворец. Ты тоже готовься. На обряде посвящения нужно хорошо себя показать.
— Угу, хорошо, — на указания Тан Тяня она всегда отвечала безоговорочным согласием.
Перекинувшись ещё парой слов, Тан Тянь отправил их по своим комнатам.
Вечером в его дверь постучал старейшина Сюань.
— Объявили правила обряда посвящения, — с порога начал он. — В этот раз церемония называется «Девять смертей, одна жизнь»! Все участники должны будут преодолеть девять горных хребтов. Кто пройдёт, тот и выдержал испытание. В процессе не будет ни препятствий, ни испытаний, ни знамён, за которые нужно сражаться. Но... Небесный Дворец разместил на каждом хребте множество могущественных совершенствующихся. Их кодовое имя — «Охотники».
— Охотники? — вскинул бровь Тан Тянь.
— Да, — кивнул старейшина Сюань. — Эти Охотники — тоже молодые люди до двадцати пяти лет, но все они — элита Небесного Дворца, очень сильные. Если наши ученики столкнутся с ними, боюсь, большинству не уйти. У каждого участника будет десять талисманов, каждый из которых представляет одну жизнь. По окончании обряда, чем больше жизней останется у ученика, тем лучше он себя проявил. И ещё, все участники и Охотники действуют в одиночку. Любая попытка объединиться в группу будет считаться добровольным выходом из испытания.
Тан Тянь кивнул. Поистине, испытание «Девять смертей, одна жизнь».
Он догадывался, что и у Охотников из Небесного Дворца была своя конкуренция. Вероятно, чем больше жизней они соберут, тем выше будет их оценка. Таким образом, и ученики подчинённых сект, и ученики Небесного Дворца пройдут соответствующую проверку. Одним выстрелом двух зайцев.
— Когда начало? — спросил Тан Тянь.
— Завтра утром, — ответил старейшина Сюань. — Но нам нужно заранее прибыть на Поле для Практики Божественной Столицы. Оттуда, через телепортационную формацию, мы отправимся прямо к месту испытания.
Тан Тянь кивнул.
Наконец-то всё начинается.