Глава 209. Неожиданный инцидент
В ресторане.
Тан Тянь и Гун Сюэфэн сидели за одним столом, наслаждаясь изысканными блюдами и обсуждая дела Небесного Дворца. Благодаря этому разговору Тан Тянь получил более ясное представление о ближайшем будущем.
Им предстояло пробыть в Божественной Столице ещё около месяца, пока не соберутся все прошедшие отбор ученики из подчинённых сект. Лишь после этого они все вместе отправятся в Небесный Дворец на Облачной Вершине. А перед тем, как они туда войдут, их ждёт небольшая проверка. Это испытание в шутку называли «обрядом посвящения».
Каждый год обряд был разным, но одно было известно наверняка: это было нелёгкое испытание. Как правило, большинство новоприбывших сталкивались здесь с жестокой реальностью и получали болезненный удар по своей гордости.
— Почти у всех гениев из подчинённых сект есть один большой недостаток — они слишком самонадеянны, — с усмешкой пояснил Гун Сюэфэн. — Ведут себя так, будто они — вторые после самих Небес. Одна из целей этого обряда — заставить таких зазнаек осознать реальность.
Вторая цель — оценить «качество» новой партии учеников. Те, кто проявит себя с лучшей стороны, попадут на заметку, и в будущем им будет проще получить лучшие возможности для развития. А тем, кто покажет себя ничтожеством, повезёт меньше — им придётся довольствоваться ролью обычных официальных учеников.
— После обряда посвящения мы сначала вернёмся в представительства своих сект, чтобы немного отдохнуть и прийти в себя, — продолжал Гун Сюэфэн. — А затем — испытание Драконьими Вратами. Тогда ученики, прошедшие через Битву Ста Кланов, ученики, попавшие в Небесный Дворец по особым каналам, и собственные ученики Небесного Дворца соберутся вместе, чтобы пройти это испытание. И вот тогда мы увидим, насколько огромна пропасть между этими тремя категориями.
Тан Тянь кивнул. Три разные категории учеников, по сути, представляли три разных уровня. Ресурсы, условия для совершенствования — всё это у них было разным. Добавить к этому разницу в талантах, и колоссальный разрыв в силе был вполне ожидаем. Конечно, в каждой категории наверняка найдутся и те, кто сможет силой своего таланта перепрыгнуть через ступень.
— После испытания Драконьими Вратами нас можно будет считать официально принятыми в Небесный Дворец. Но и среди официальных учеников есть своя иерархия. Небесный Дворец распределяет их по категориям в зависимости от результатов испытания. Большинство из нас, тех, кто прошёл через Битву Ста Кланов, станут самыми обычными официальными учениками. В лучшем случае нам достанется неплохое место для служения. Лишь те, кто проявит себя поистине выдающимся образом, могут надеяться на особое отношение и стать Ключевыми учениками. — Гун Сюэфэн улыбнулся. — И не стоит недооценивать этот статус. Стать Ключевым учеником в Небесном Дворце — значит превзойти девяносто процентов всех учеников. Это большая редкость. Их статус, положение и доступ к ресурсам — всё на высочайшем уровне.
— А над Ключевыми есть ещё более редкие — их называют Вершинными учениками. Их положение почти равносильно статусу старейшины Небесного Дворца. Они могут ходить где вздумается и никого не бояться. Но стать Вершинным учеником, пройдя через Драконьи Врата, практически невозможно. Боюсь, такой чести могут удостоиться лишь те самые пятнадцатилетние Бессмертные или двадцатилетние Великие Золотые Бессмертные Единства. Лично я о таком положении даже и не мечтаю. Если мне повезёт стать Ключевым учеником, я, наверное, от счастья во сне смеяться буду.
— У тебя точно всё получится, — спокойно улыбнулся Тан Тянь.
Талант Гун Сюэфэна был весьма неплох. Хоть он и был всего лишь на Великом Свершении Стадии Слияния, но ему было всего восемнадцать-девятнадцать лет. В испытании Драконьими Вратами это станет весомым плюсом.
А что касается его самого... интересно, хватит ли ему сил, чтобы взойти на так называемую вершину?
— Вообще, помимо Вершинных, в Небесном Дворце есть ещё один, куда более почётный статус, — Гун Сюэфэн загадочно улыбнулся, наклонился ближе и прошептал: — Этот статус — Святой Сын! По одному лишь названию можно догадаться, на какой недосягаемой высоте они стоят. Обычные люди с ними практически не пересекаются. Я и сам случайно услышал об этом. Вероятно, Святых Сынов выбирают из числа Вершинных учеников, и во всём Небесном Дворце их, наверное, и десяти не наберётся. Они — существа, которых мы даже представить себе не можем.
Тан Тянь с улыбкой кивнул. Разговор с Гун Сюэфэном дал ему ещё более ясное представление о Небесном Дворце. Священная земля для совершенствования — это было сказано не для красного словца.
Ключевые, Вершинные, Святые Сыны! Один могущественнее другого, один невероятнее другого. Тан Тянь почувствовал, как в его душе разгорается пламя предвкушения.
Какое же место он сможет занять среди этих исполинов?
— Кстати, а к Почётным ученикам после вступления в Небесный Дворец относятся как-то по-особенному? — вдруг вспомнил он. — Есть ли среди них кто-то выдающийся?
Ведь формально он сам был чистейшим Почётным учеником.
Услышав этот вопрос, Гун Сюэфэн скривился в презрительной гримасе.
— Эта кучка бездельников и дармоедов может строить из себя что-то только в подчинённых сектах. Здесь, в Небесном Дворце, их жалкие духовные камни — пыль. К тому же, здесь превыше всего ценится сила, и купить себе власть за деньги невозможно. Так что им даже негде развернуться. Впрочем, какого-то особого отношения к ним нет, просто в этом нет нужды. За исключением тех, кто и так родом из влиятельных семей Небесного Дворца и проходил закалку в сектах, или тех, кто обладает поистине пугающим состоянием, остальные Почётные ученики не могут поднять и волны. Их тут же ставят на место.
Гун Сюэфэн выглядел откровенно злорадствующим. Но закончив свою тираду, он заметил, что остальные за столом смотрят на него как-то странно. Встретившись с лукавым взглядом Тан Тяня, он мгновенно застыл.
— Э-э... — протянул он. — Почтенный брат, вы в Секте Голубого Пика, случайно, не Почётный ученик?
Тан Тянь расплылся в улыбке.
— Поздравляю, ты угадал.
Гун Сюэфэн покраснел до корней волос. Так унижать целую группу людей в присутствии одного из них... неловко до ужаса.
— Кхм-кхм, — кашлянул он. — Ну, то, что я сказал, это, конечно же, не относится к вам, почтенный брат. Вы ведь Защитник госпожи Гу. С её талантом вам точно не грозит такая печальная участь. Но... вам всё же лучше быть готовым. В Небесном Дворце есть те, кто, мягко говоря, не очень-то жалует Почётных учеников.
Тан Тянь кивнул. Впрочем, ему, скорее всего, не придётся об этом беспокоиться.
Они продолжили беседу, на стол подавали всё новые и новые блюда. Гу Сяосюэ и Котёнок уплетали за обе щеки, не останавливаясь ни на секунду, чем приводили Гун Сюэфэна в полное изумление. Тан Тянь и сам удивлялся: казалось, между этими двумя существовало некое врождённое притяжение. Не успев толком познакомиться, они уже стали лучшими друзьями. Гу Сяосюэ даже начала перенимать повадки Котёнка и порой вытворяла такое, что оставалось только смеяться и плакать.
Время шло. Полдень давно миновал.
Насытившись, Тан Тянь уже собирался уходить, как вдруг в ресторан ворвалось несколько учеников Секты Голубого Пика.
— Господин Тан, беда! — в панике выкрикнул один из них. — Мы на улице столкнулись с людьми из Секты Золотого Треножника! Они намеренно ищут с нами ссоры! Среди них есть воины из их первого эшелона! Даже старшего брата Линя одолели.