Глава 208. Исполины Небесного Дворца
— Наконец-то я тебя нашёл! — Гун Сюэфэн с видом старого знакомого приблизился к их столу. — Я шёл на запах.
Он окинул взглядом обильное угощение и с улыбкой спросил у Гу Сяосюэ:
— Могу я присесть?
Тан Тянь и его спутники были слегка озадачены. Этот гений, оказывается, совсем не походил на того холодного и отстранённого воина, каким казался на арене.
Гу Сяосюэ, столкнувшись с его просьбой, на мгновение растерялась и инстинктивно взглянула на Тан Тяня.
— Садись, — разрешил Тан Тянь.
Нельзя же бить того, кто пришёл с улыбкой. К тому же, ему было интересно, что привело сюда Гун Сюэфэна.
— Благодарю, благодарю! — Гун Сюэфэн сложил руки в знак признательности и сел за стол. Он обвёл всех взглядом, но в итоге остановился на Тан Тяне. — Этот почтенный брат, должно быть, Защитник госпожи Гу?
Тан Тянь улыбнулся. Парень, определённо, умел читать по лицам. За столь короткое время он понял, кто за этим столом главный. Во время Битвы Ста Кланов они уже мельком виделись: когда Гу Сяосюэ была ранена, Тан Тянь первым взлетел на арену. Неудивительно, что Гун Сюэфэн сделал такой вывод.
— Можно и так сказать, — Тан Тянь не стал отрицать. — Моё имя — Тан Тянь. Мы только сегодня прибыли в Божественную Столицу и решили отведать местных деликатесов. Заказали много, так что угощайся.
— В таком случае, я не буду стесняться, — улыбнулся Гун Сюэфэн. С этими словами он без всяких церемоний взял палочки и принялся за еду.
— Я ждал вас несколько дней, — сказал он, не отрываясь от трапезы. — Мы живём не так далеко от Божественной Столицы, так что прибыли ещё десять дней назад. С тех пор я всё ждал, когда же появятся люди из Секты Голубого Пика. И вот, наконец, дождался. Услышав, что вы прибыли, я тут же помчался сюда. Расспросил нескольких человек, прежде чем узнал, что вы обедаете здесь.
— И зачем же ты нас ждал? — спокойно спросил Тан Тянь.
Гун Сюэфэн отложил палочки, взглянул на Гу Сяосюэ и ответил:
— У нас ведь был... уговор, не так ли? Что при первой же возможности мы проведём ещё один честный и справедливый поединок. До отправления в Небесный Дворец ещё есть время, и я думаю, сейчас — самый подходящий момент.
Тан Тянь понял. Так вот в чём дело. Тогда, после того как Гун Сюэфэн выбил Гу Сяосюэ с арены, он почувствовал, что она сражалась не в полную силу. И потому заключил с ней уговор о новом поединке. Тан Тянь счёл это юношеским порывом, но, оказывается, Гун Сюэфэн всерьёз запомнил это обещание.
Вот только... за эти несколько месяцев рост Гу Сяосюэ был поистине чудовищным. Их силы теперь, скорее всего, находились на совершенно разных уровнях.
— В том поединке не было никаких проблем, — вежливо отказался Тан Тянь. — Ты победил честно.
Гун Сюэфэн опешил и тут же затряс головой:
— Почтенный брат, не держите меня за дурака. В нашем последнем столкновении госпожа Гу явно сдержалась. Если бы мы бились до последнего, ещё неизвестно, кто бы вышел победителем. Я, Гун Сюэфэн, хоть и не принадлежу к числу величайших гениев, но у меня есть свои принципы. Такую победу я никогда не признаю.
Тан Тянь был удивлён. Этот юноша, оказывается, был гением с гордостью. Но как бы это сказать... иногда отсутствие результата лучше, чем его наличие. Он только что проверил уровень совершенствования Гун Сюэфэна. За два с лишним месяца тот достиг Великого Свершения Стадии Слияния, и ему оставался лишь шаг до Преодоления Скорби. Прорваться через две малые ступени за такой короткий срок — это, без сомнения, выдающееся достижение. Но по сравнению с нынешней Гу Сяосюэ... это была пропасть.
Когда Гу Сяосюэ была на средней ступени Стадии Перехода, она уже могла сражаться с ним, воином средней ступени Стадии Слияния, на равных. Если они сойдутся в бою сейчас, это будет не поединок, а сокрушительное избиение. Даже если выставить против него одну из сестёр Лань, и то было бы больше интриги.
— Давай всё же оставим это, — Тан Тянь попытался уклониться. — Мы долго были в пути и немного устали. Отложим до лучших времён, возможность ещё представится.
Но Гун Сюэфэн не желал отступать. Видя, что с Тан Тянем договориться не получится, он обратился напрямую к Гу Сяосюэ:
— Госпожа Гу, а что скажете вы? Неужели вы готовы смириться с поражением, которого не должно было быть?
Гу Сяосюэ подняла голову и растерянно посмотрела на него, похоже, не понимая, почему он так уцепился за эту идею. Затем она указала пальцем на Тан Тяня.
— Я... слушаю его.
Гун Сюэфэн застыл. Он оглядел остальных за столом и понял, что для них в этом не было ничего необычного. Это его поразило. Тан Тянь — всего лишь Защитник. А Гу Сяосюэ — выдающийся гений своего поколения в Секте Голубого Пика. И она так беспрекословно его слушается? Похоже, ему придётся пересмотреть свою оценку личности Тан Тяня.
— Эх, раз так, то ладно, — немного подумав, Гун Сюэфэн наконец решил отступить. — Мы все отправляемся в Небесный Дворец. В такой среде возможностей для поединка будет предостаточно. Но... чем больше времени проходит, тем больше переменных. Я расту очень быстро. Упустив сегодняшний день, мы, возможно, больше никогда не сможем сразиться на равных. А мне бы не хотелось в будущем столкнуться с противником, который мне и в подмётки не годится. Это было бы слишком скучно.
С этими словами он «невзначай» высвободил толику своей ауры Великого Свершения Стадии Слияния. Но, к его разочарованию, никто из присутствующих никак на это не отреагировал.
— Ты, кажется, неплохо осведомлён о Небесном Дворце, — Тан Тянь сменил тему.
— Более-менее, — кивнул Гун Сюэфэн. — Наша Секта Белого Императора часто общается с Небесным Дворцом, так что кое-какая информация у меня есть. Это священная земля для нас, молодых, место, полное чудес, которые и словами не описать. Там собираются гении со всех концов света, и есть такие чудовищные таланты, которых и вообразить невозможно. — Он тихо вздохнул. — Когда-то я гордился своими успехами в Секте Белого Императора. Но когда я увидел нескольких настоящих гениев из Небесного Дворца, я понял, как я далёк от них. По сравнению с ними, разница как между небом и землёй.
— Неужели всё так серьёзно? — с улыбкой спросил Тан Тянь. — Мне кажется, ты и сам весьма выдающийся.
— Я ничуть не преувеличиваю, — покачал головой Гун Сюэфэн. — Ты слышал о Драконьих Вратах Небесного Дворца?
Тан Тянь кивнул. В последнее время он и впрямь часто о них слышал.
— Тогда ты должен знать, что они служат для проверки таланта учеников, — продолжил Гун Сюэфэн. — Когда мы попадём в Небесный Дворец, каждый из нас должен будет пройти через них, чтобы узнать, на каком уровне находится его совокупная сила. Точно так же их проходят и официальные ученики Небесного Дворца. И каждый год появляются несколько совершенно ненормальных типов. Пятнадцатилетний Бессмертный, восемнадцатилетний Таинственный Бессмертный, двадцатилетний Великий Золотой Бессмертный Единства! Такие, как они, рождаются, чтобы сиять, как солнце. А мы можем лишь стоять на земле и взирать на них снизу вверх. Считаешь ли ты меня выдающимся гением по сравнению с ними?
Гун Сюэфэн тяжело вздохнул.
Тан Тянь молчал. Он и раньше слышал от Чи Юаня, что некоторые гении в Небесном Дворце просто пугают своими способностями. Теперь он убедился, что это правда.
Но почему, услышав это, он почувствовал в душе лишь лёгкое возбуждение?
Поразмыслив, он нашёл ответ.
Наконец-то нашлись ровесники, способные стоять с ним на одной ступени.