Глава 206. Положение дел в Небесном Дворце
Над бескрайним континентом, рассекая небесную гладь, мчался громадный боевой корабль.
Тан Тянь стоял на верхней палубе, безмолвно взирая на простирающиеся внизу величественные горы и реки. Боевой корабль Секты Голубого Пика, длиной в двести с лишним метров и шириной в пятьдесят-шестьдесят, походил на парящий в небесах остров. На его борту с комфортом разместились сотни учеников, сопровождающие их старейшины и слуги, и всё равно оставалось предостаточно свободного места.
Снаружи бушевал неистовый ветер, но корабль был окутан прозрачным защитным барьером, так что внутри царило полное спокойствие. Внизу стремительно проносились бескрайние леса и равнины. Иногда можно было увидеть, как на вершине горы стоит какой-нибудь Король-демон, оглашая окрестности яростным рёвом.
Спустя некоторое время к Тан Тяню, стоявшему в одиночестве, подошёл седовласый старец.
— Мы уже на окраине земель Секты Голубого Пика, в пределах первобытного леса, — сказал он. — Но с поддержкой господина, мы скоро сможем расширить наши владения и сюда. Тогда наша подконтрольная территория увеличится в несколько раз, а талантов станет ещё больше.
Тан Тянь кивнул. Старца звали Сюань, и он был Защитником, сопровождавшим учеников в Небесный Дворец — один из немногих воинов Царства Бессмертных в Секте. Он был в числе тех, кто пытался утихомирить обезумевшего Чи Юаня.
— Кроме того, скоро в Секту прибудут посланники из Небесного Дворца, чтобы проложить для нас прямой проход. Они также доставят множество ресурсов, которые помогут нам создать более совершенные места для совершенствования. Это наша награда за попадание в десятку лучших на Битве Ста Кланов, — продолжил старейшина Сюань.
Тан Тянь кивнул и с улыбкой ответил:
— Старейшина Сюань, я уже сложил с себя полномочия. Теперь я всего лишь обычный Почётный ученик. Вам не нужно отчитываться передо мной.
Старейшина Сюань с улыбкой покачал головой.
— Как бы то ни было, вклад господина в Секту неоспорим. Без вас нам потребовались бы десятки лет, чтобы достичь нынешнего уровня развития. Ваше появление — величайшая удача для всей Секты. Никто не забудет этого вклада и этой милости.
Тан Тянь поспешно отмахнулся:
— Старейшина Сюань, вы меня перехваливаете. У моих поступков были и свои мотивы.
Старец тихо вздохнул.
— В этом мире у кого их нет? Но людей, подобных вам, господин, — безразличных к славе и власти, но при этом обладающих несравненной силой и готовых трудиться на благо Секты, — можно пересчитать по пальцам. Я порой даже опасаюсь, что, оказавшись в Небесном Дворце, вы можете пострадать из-за своей доброты.
Тан Тянь рассмеялся и в шутку спросил:
— Неужели Небесный Дворец — это какое-то кипящее пекло?
— Пекло — не обязательно, но омут там и впрямь глубокий, как бездна, — усмехнулся старейшина Сюань. — Различные фракции и силы сплелись в сложный, запутанный узел. Одно неверное движение — и ты станешь пешкой в чужой игре. К счастью, сам Небесный Дворец обладает достаточной мощью, чтобы держать все эти силы в узде. К тому же, они очень ценят выдающихся учеников. Если тебе удастся привлечь внимание верхушки, жизнь твоя будет складываться весьма неплохо.
Тан Тянь кивнул. В этот раз он собирался проложить себе путь, полагаясь исключительно на собственную силу. Ему никогда не нравились интриги и борьба за власть, а теперь, когда у него была возможность держаться от них подальше, он не собирался ввязываться в них по своей воле.
— Так что же такое... Небесный Дворец? — спросил Тан Тянь.
Старейшина Сюань задумался.
— Для вас, молодых, Небесный Дворец — это истинная священная земля для совершенствования, великая сцена, на которой можно во всём блеске проявить себя. Гении со всех земель в радиусе сотен миллионов ли стекаются туда. Каждый может в полной мере раскрыть свой потенциал. Страсть и вызовы поджидают на каждом шагу. А ещё — нескончаемые ресурсы и бесконечные чудеса. Можно сказать, что нет ни одного молодого человека, который, зная о Небесном Дворце, не стремился бы туда попасть.
Тан Тянь улыбнулся. Для юных и жаждущих приключений душ это и впрямь звучало захватывающе. Интересно, какое место он сможет занять в Небесном Дворце со своими нынешними силой и талантом?
— Я слышал, что после прибытия в Небесный Дворец статус, полученный в родной секте, практически теряет своё значение, — сказал Тан Тянь.
Старейшина Сюань кивнул, но затем тихо вздохнул:
— Не то чтобы теряет... просто становится не так важен. Небесный Дворец невероятно огромен, а могущественных фракций в нём — как песка в реке Ганг. По сравнению с ними, ученики из подчинённых сект — всё равно что горстка людей из маленькой общины, заброшенная в город, где правят великие кланы. Их влияние почти незаметно. Со временем ученики находят себе новые пути, так что их прежний статус имеет значение лишь в самом начале.
— Вот оно что, — произнёс Тан Тянь. Теперь ему стало понятнее. Он-то думал, что по прибытии всех принудительно расформировывают и перераспределяют. Оказалось, это просто естественный ход вещей.
— Но вам не стоит слишком беспокоиться, — продолжил старейшина Сюань. — Когда вы прибудете, вас встретят старшие ученики из Секты Голубого Пика. Они помогут вам освоиться и не нарушить по незнанию какие-нибудь местные законы. А когда вы полностью привыкнете, то сможете свободно выбирать свой собственный путь.
Тан Тянь кивнул. Это обнадёживало. По крайней мере, они не будут метаться вслепую, как мухи без головы.
— У других сект так же? — вновь спросил он.
— В целом, да, — кивнул старейшина Сюань. — За исключением самых могущественных, вроде Секты Белого Императора или Секты Пурпурного Ян, которые давно укрепились в Небесном Дворце и обладают там определённым статусом и правом голоса. У остальных подчинённых сект ситуация примерно одинаковая.
Тан Тянь молчал. Этот разговор со старейшиной Сюанем дал ему общее представление о том, что их ждёт. Немного помолчав, он задал ещё один вопрос:
— Ученики из других сект, отправляющиеся в Небесный Дворец, летят вместе с нами? Я слышал от Молодого Главы Секты, что нам предстоят какие-то испытания.
— Верно, они тоже уже должны были отправиться, — кивнул старейшина Сюань. — Мы все соберёмся у подножия Небесного Дворца, а затем вместе пройдём через ряд испытаний — это своего рода вступительный экзамен. — Тут он горько усмехнулся. — Кстати, об этом... я должен вас кое о чём предупредить. В этот раз мы впервые вошли в десятку лучших на Битве Ста Кланов, так что некоторые секты наверняка попытаются нас уязвить. Среди них будут и старые, влиятельные кланы. Например, Секта Чёрного Шипа. Хоть они и вылетели из первой десятки, но отправили на битву лишь свой второй эшелон. Когда же придёт время входить в Небесный Дворец, явятся и их чудовищные гении из первого эшелона. Если они решат устроить неприятности, с ними будет не так-то просто справиться. Хоть вы и достигли Царства Бессмертных, лучше проявить осторожность.
Тан Тянь был ошеломлён. Так значит, гении первого эшелона из этих старых сект отправляются в Небесный Дворец вместе с ними? Это означало, что совсем скоро он встретится с настоящими исполинами своего поколения.
На его лице промелькнуло предвкушение.
— Да, я буду осторожен, — ответил он.