Глава 177. Девятая ступень Вознесения
Под тысячами пристальных взглядов битва на арене началась.
Старший брат Янь из Секты Чёрного Шипа, казалось, даже не думал, что эта юная девчонка может представлять для него угрозу. Даже после того, как ведущий объявил о начале поединка, он не сдвинулся с места. Скрестив руки на груди, он стоял без малейшего намёка на защиту, всем своим видом излучая надменное превосходство.
Гу Сяосюэ не собиралась упускать такой шанс.
Её меч мгновенно покинул ножны. Мощная аура вырвалась наружу, волной обрушившись на противника. Как и всегда, она с первого же мгновения пустила в ход свой главный козырь — холодное, почти осязаемое намерение убийства, что заполнило собой всю арену.
— Какая мощь!
В рядах учеников Секты Чёрного Шипа пронёсся шёпот изумления. Выступление Гу Сяосюэ превзошло все их ожидания.
Старший брат Янь был ошеломлён не меньше. Лишь когда ледяное дыхание смерти коснулось его кожи, он наконец осознал: эта девушка была далеко не так слаба, как он вообразил.
Столкнувшись с яростной атакой Гу Сяосюэ, он в последнюю секунду сумел выставить блок, с трудом парировав её первый выпад.
Но было уже поздно. Инициатива была упущена.
Новая серия ударов, плотных и стремительных, как ливень, обрушилась на него. Оказавшись в обороне, старший брат Янь мог лишь отступать, отчаянно защищаясь от непрекращающегося шквала атак, не имея ни единой секунды на передышку.
Время шло. Натиск Гу Сяосюэ становился всё более беспощадным. Её противник выбивался из сил, его защита трещала по швам. Несколько раз он был на волосок от поражения, и его вид стал откровенно жалким.
Наконец, не выдержав, он с яростным рёвом ринулся вперёд. Его тактикой стал размен ранами — нанести сокрушительный удар любой ценой, чтобы переломить ход боя.
Однако опытная Гу Сяосюэ была готова к такому отчаянному шагу.
Кулак старшего брата Яня рассёк воздух с оглушительным рёвом. Ужасающая мощь прокатилась по арене, и любой обычный совершенствующийся на Стадии Перехода был бы смят этим ударом, в который была вложена вся его ярость.
Но он ударил в пустоту.
Гу Сяосюэ, воспользовавшись этой брешью, прорвалась сквозь его ослабевшую защиту.
Когда старший брат Янь осознал свою ошибку, было слишком поздно.
Изящный длинный меч застыл у его горла.
Ледяное прикосновение стали заставило его кожу покрыться мурашками.
— Благодарю за науку, старший брат, — с лёгкой улыбкой произнесла Гу Сяосюэ.
Судя по её виду, бой не стоил ей больших усилий.
Старший брат Янь стиснул зубы, его лицо исказилось от досады. Не прояви он в самом начале такого высокомерия, не посмотри он на неё свысока, он не оказался бы в проигрышном положении с первой же секунды. Он был уверен, что у них были бы шансы на равный бой.
Но история не знала сослагательного наклонения.
Клинок у шеи не оставлял выбора. Ему оставалось лишь признать поражение.
— Гу Сяосюэ из Секты Лазурного Пика — победитель! — объявил ведущий.
Ученики Секты Чёрного Шипа взорвались гулом потрясённых голосов. Они не могли поверить, что их старший брат Янь, один из сильнейших адептов секты, потерпел поражение от рук шестнадцатилетней девчонки.
Его проигрыш посеял в их сердцах семя тревоги.
Неужели Секта Лазурного Пика… действительно способна ворваться в десятку сильнейших?
Лица адептов Чёрного Шипа выражали целую гамму чувств.
В стане же Секты Лазурного Пика, напротив, царило расслабленное веселье.
— И это всё? — громко, не скрывая насмешки, протянул Ван Цзыюй. — А я-то думал, эти старые секты и впрямь так сильны.
Несколько учеников из Секты Чёрного Шипа обернулись, сверкнув на него гневными взглядами, но возразить было нечего. Победителей не судят.
— Пойдём, — сказал Тан Тянь.
Увидев бой Гу Сяосюэ, он окончательно успокоился. Пусть эта девушка и уступала сёстрам-близнецам в уровне совершенствования, её основа была невероятно прочной. Её понимание Дао было глубже, а боевой опыт — богаче. В целом, она была даже сильнее Лань Юй и Люй Чжу.
Пройти Битву Ста Кланов для неё не составит труда.
Вернувшись в свой лагерь, они узнали от Ли Хуна, что и в их рядах уже есть первые проигравшие. Кому-то не повезло со жребием, и они были сметены с арены более сильными противниками. Другие же умудрились проиграть ученикам из более слабых сект, не справившись с давлением. Судя по мрачному лицу Юнь Куна, этим неудачникам скоро предстоял суровый разбор полётов.
Битва продолжалась с неослабевающей яростью. Лишь к полудню первый раунд подошёл к концу.
Во втором раунде победители сражались с победителями, а проигравшие — с проигравшими.
Тем, кто попал в группу победителей, достаточно было выиграть ещё один бой, чтобы набрать нужные очки и перейти во второй этап, который состоится завтра. Остальным же предстояло и дальше проливать кровь.
Жеребьёвка началась снова. На этот раз и Лань Юй, и Люй Чжу достались серьёзные соперники. А Гу Сяосюэ, казалось, наступила на хвост самой неудаче: ей вновь выпал ученик из секты-лидера. Впрочем, этот противник оказался слабее старшего брата Яня.
После ожесточённых схваток все трое одержали победу, заработали второе очко и успешно прошли в следующий этап.
Сражения продолжались, становясь всё более отчаянными. Ради шанса пройти дальше бойцы выкладывались на полную.
Тан Тянь понаблюдал за поединками ещё некоторое время, а затем потерял интерес. Попросив Чи Юаня присмотреть за остальными, он вместе с Ли Хуном и сёстрами-близнецами вернулся в лагерь. Гу Сяосюэ была «чистой» ученицей, и он пока не имел над ней власти.
Вернувшись, Тан Тянь велел Лань Юй и Люй Чжу проанализировать свои бои и готовиться к следующему этапу. Ли Хуну он приказал не терять времени и продолжать укреплять свою силу, выдав ему для помощи несколько Глазурных Жемчужин. До Испытательной Башни Десяти Тысяч Демонов у него ещё было время стать сильнее.
Разобравшись со своими людьми, Тан Тянь вернулся в свои покои.
Пять дней развлечений подошли к концу. Пора было возвращаться к совершенствованию.
Отпустив своего маленького питомца порезвиться, он погрузился в медитацию. Таинственный древний нефрит заработал в полную силу. Потоки изначальной духовной энергии хлынули в тело Тан Тяня, и его уровень совершенствования вновь начал неуклонно расти.
Он был на пороге девятой ступени Стадии Вознесения.
Следующие несколько дней Тан Тянь не покидал своей комнаты, пропустив даже финальные бои отборочного тура. Он полностью отдался уединённому совершенствованию.
Наконец, спустя пять дней, это свершилось.
Когда последняя капля духовной энергии в его теле преобразилась в бессмертную силу, его даньтянь расширился до предела, возможного в Царстве Смертных. Теперь он был почти полностью заполнен чистой энергией Бессмертных.
Ещё один шаг, ещё одно преображение, и вся его духовная энергия станет бессмертной силой. Он достигнет Великого Свершения Стадии Вознесения.
Или, как говорили в народе, станет Полубессмертным.
А затем, закалив свою плоть, он сможет завершить великий переход — сбросить оковы смертного и стать настоящим Бессмертным!
Тан Тянь медленно выдохнул, его взгляд устремился вдаль, за горизонт.
Этот день был уже совсем близко.