Глава 163. Вся подноготная
Во Дворе Пурпурного Бамбука, под старой акацией, Лу Чангэ говорил так, словно изливал душу.
— Знаешь, с тех пор, как я тебя встретил, я совершил больше ошибок, чем за всю свою предыдущую жизнь! — с горькой усмешкой произнёс он. — Помнишь нашу первую встречу? Тогда твоё имя ещё не гремело так, как сейчас, я и слышал-то его всего пару раз. Шэньту Фэн сказал мне, что появился какой-то наглый Почётный ученик, который в грош меня не ставит. Мне тогда было скучно, и я решил просто немного развлечься. Кто же знал, что с того самого момента я выберу неверный путь и буду идти по нему до сих пор.
В его голосе слышались нотки досады и смирения.
Тан Тянь тоже вспомнил те события. Тогда у него возник конфликт с Шэньту Фэном, а затем, на Собрании Пяти Пиков, он впервые встретился с Лу Чангэ. И тот действительно не оказал ему тёплого приёма.
— Но потом ты вёл себя так, словно это уже не просто развлечение, — заметил Тан Тянь.
Их вторая встреча произошла в день смерти Фан Фэй.
Лу Чангэ покачал головой.
— Это потому, что на банкете в честь победителей ты продемонстрировал незаурядное богатство. Во мне проснулся интерес, я захотел заполучить тебя в свои ряды. Но ты уже открыто примкнул к Южному Пику, став человеком Мо Сяосяо. Поэтому я решил прибегнуть к другому способу вербовки.
Говоря об этом, он вновь глубоко вздохнул.
— И Шэньту Фэн, и та девица Фан Фэй в один голос твердили мне, что ты просто нувориш, которому подвалила собачья удача. Что ты падок на женщин, импульсивен, злопамятен, страдаешь от комплекса неполноценности и до сих пор сохнешь по своей подруге детства, которая тебя бросила. Основываясь на этом портрете, я и составил простенький план. В нём Фан Фэй и Линь Юэ должны были стать инструментами. Сначала я разоблачаю дешёвый трюк Фан Фэй и наказываю её на твоих глазах, чтобы заслужить твою благодарность и симпатию. Но ты остался холоден и невозмутим. Тогда я позвал Линь Юэ, надеясь сыграть на твоей привязанности к ней и таким образом привязать тебя к себе. Но ты и бровью не повёл. И наконец, я убил Фан Фэй, рассчитывая силой заставить тебя подчиниться. Но получил прямо противоположный результат: мы окончательно порвали все отношения и стали врагами.
— Знаешь, о чём я тогда думал? — с лёгкой улыбкой спросил Лу Чангэ. — Я хотел схватить Шэньту Фэна, воскресить Фан Фэй и медленно, по кусочкам, содрать с них кожу. Информация, которую они мне предоставили, привела к чудовищной ошибке в оценке твоей личности, из-за чего все мои ходы обернулись против меня. Это была моя первая серьёзная ошибка в противостоянии с тобой.
Слушая его, Тан Тянь спокойно отхлебнул чаю. Те события и впрямь сложились довольно причудливо. Если бы не Шэньту Фэн и Фан Фэй, они с Лу Чангэ наверняка не так скоро оказались бы по разные стороны баррикад.
— А что потом? — медленно спросил Тан Тянь.
— А потом… да в общем-то, ничего, — усмехнулся Лу Чангэ. — Судя по тому, как ты себя вёл, ты и близко не был тем, кого я мог бы считать своим соперником. Я решил, что разберусь с тобой, когда будет время. А потом случилось испытание в Пруду Преображения в Дракона, и ты снова превзошёл все мои ожидания.
Он отпил чаю и покачал головой.
— После нашей ссоры я тщательно навёл о тебе справки и выяснил, что, кроме денег, у тебя нет ничего особенного. Но в Пруду Преображения ты блистал. В одиночку захватил весь пруд, подавив всех силой и заставив их раболепствовать перед тобой. Тогда-то я и понял, что ты всё это время скрывал свою истинную силу. А неизвестность — это то, чего я не люблю больше всего.
— После этого ты вдруг стал очень активен: не только водил за нос элиту на испытании Ключевых учеников, но и начал вкладываться в развитие секты, даже полностью выкупил инвестиции в Шестой Пик. Я почувствовал, что в будущем ты можешь стать серьёзным препятствием на моём пути. Поэтому, планируя дело Ду Юаньцина, я заодно вписал в него и тебя.
Тан Тянь нахмурился, вспоминая события, предшествовавшие этой истории. В его голове сложился ответ.
— Тянь Фэн был твоим человеком? — спросил он.
Лу Чангэ кивнул.
— Тянь Фэн был из клана Ду, а клан Ду я давно уже продырявил, как решето. Для всех он был человеком Ду Юаньцина, тайно работал на Мо Сяосяо, а на самом деле был моей пешкой.
Тан Тянь тихо выдохнул. Тянь Фэн был ключевой фигурой в этом деле. Его исчезновение привело к затяжной войне, а его внезапная смерть так же внезапно её прекратила. Хоть Тан Тянь и предполагал, что тот мог быть человеком Лу Чангэ, услышать это из его собственных уст было… немного дико. Невзрачный маленький человек, а сколько у него было личин.
— Значит, это ты намеренно столкнул его со мной.
— Верно, — подтвердил Лу Чангэ. — Тогда я узнал от Тянь Фэна, что Мо Сяосяо собирается использовать аукцион акций Торговой палаты, чтобы стравить Ду Юаньцина и Тянь Яншэна. Девочка ещё слишком неопытна в таких делах. Я решил воспользоваться её планом, чтобы убрать главного конкурента и получить преимущество. А ты… не обижайся, но ты был просто попутным делом. Я приказал Тянь Фэну спровоцировать тебя, чтобы ты узнал об аукционе и о Ду Юаньцине. Если бы ты не пошёл, значит, ты не был достоин стать моим соперником, и тебя можно было бы просто игнорировать. Если бы пошёл — ты бы неизбежно увяз в этой заварушке, и любой неосторожный шаг стоил бы тебе жизни. Это был, скажем так, необязательный ход.
Тан Тянь молчал. Так вот оно что. Он был всего лишь попутным делом. Впрочем, если подумать, в то время он хоть и успел обнажить остриё своего клинка, но по сравнению с такими, как Лу Чангэ, был ещё слишком слаб. Вполне логично, что тот не рассматривал его всерьёз.
Подумав, Тан Тянь решил пропустить эту тему.
— Значит, твоей изначальной целью была Мо Сяосяо.
— Конечно, — кивнул Лу Чангэ. — Вывести её из игры было проще, чем Тянь Яншэна. Я использовал её же план, чтобы спровоцировать открытый конфликт между ним и Ду Юаньцином. Затем я послал людей убить Ду Юаньцина и свалил всё на Тянь Яншэна. Зная его характер, я был уверен, что он заподозрит меня и придёт разбираться. Клан Ду убил многих его людей, он убил многих моих. И в этот момент я приказал устроить налёт и уничтожить верхушку клана Гуань, чтобы пламя войны разгорелось окончательно. Наш конфликт с Тянь Яншэном дошёл до белого каления.
Тут Лу Чангэ усмехнулся.
— Мы с ним бились насмерть, а Мо Сяосяо всё это время оставалась в стороне. Думаю, ты тогда тоже подозревал, что это она всё подстроила, верно? — с улыбкой спросил он.