Глава 155. Просьба о помощи
Чёрный посох стремительно пересёк небеса и замер над вершиной Шестого Пика Секты Голубого Пика. На нём стояли Чи Юань и Ли Хун, только что вернувшиеся из Города Глазурного Света. Все эти дни Чи Юань гнал на пределе скорости, и дорога, что обычно занимала недели, отняла у него меньше десяти дней.
Зависнув над Южным Пиком, он без церемоний сбросил Ли Хуна вниз.
— Жди здесь. Я — к старику Ли. Мы должны вернуть Золотого брата в целости и сохранности!
С этими словами он ринулся к Главному Пику, к резиденции Ли Тяньхуа. Великий Старейшина секты почти всё время проводил в своих покоях, разбирая дела клана. Если не случалось ничего из ряда вон выходящего, он редко покидал их, и никто не смел его беспокоить.
Но сегодня покой был нарушен. Ли Тяньхуа сидел у окна, разбирая бумаги, как вдруг нахмурился.
В следующее мгновение — бам! — дверь в его комнату слетела с петель, и внутрь, словно вихрь, ворвалась могучая фигура.
— Старик Ли! — с порога взревел Чи Юань и, сверкая глазами, огромными, как медные колокола, подступил к столу старейшины. — Я просил тебя выслать людей на подмогу Тан Тяню, почему ты до сих пор тянешь?! Его жизнь в опасности!
Он с грохотом опустил ладонь на стол. Если бы Ли Тяньхуа вовремя не рассеял вложенную в удар силу, дорогая мебель разлетелась бы в щепки.
Глядя на разъярённое, искажённое тревогой лицо Чи Юаня, старейшина лишь вздохнул.
— Прошли сотни лет, а ты всё такой же импульсивный. С таким нравом тебе и Владыкой Пика-то быть сложно, куда уж метить выше?
Чи Юань вновь ударил по столу.
— К чёрту этот пост! Если с Тан Тянем что-то случится, я лично прикончу этого ублюдка Тянь Яншэна!
Ли Тяньхуа нахмурился.
— Чи Юань, остынь! Во-первых, хватит ли у тебя на это сил? А во-вторых, ты хоть понимаешь, кто за ним стоит? Его покровители тебе не по зубам, уясни это!
Чи Юань холодно хмыкнул.
— Я не на одном сухом рисе вырос, уж поверь, силёнок прикончить его у меня хватит! А покровители… что за чушь? Какая польза от покровителей, когда их подопечный — мертвец?
Глядя на свирепость, что сквозила в каждом жесте Чи Юаня, Ли Тяньхуа с досадой покачал головой. Сотни лет, а он ничуть не изменился. Впрочем, Чи Юань был одинок, как тень, ему было нечего терять. Он и впрямь мог пойти на такое.
— Этот Тан Тянь, — после паузы спросил старейшина, — он ведь тебе не такой уж и близкий друг? Да, он вложился в твой Шестой Пик, но если бы секта сняла ограничения, нашлось бы немало желающих поддержать тебя. Стоит ли ради него рисковать своим будущим и жизнью?
Чи Юань в упор посмотрел на Ли Тяньхуа.
— Не твоё дело, — отрезал он. — Что хочу, то и делаю.
Старейшина вновь вздохнул и поднялся.
— А-Юань, пусть за эти годы и случилось много непредвиденного, но когда-то мы были товарищами по оружию, прошедшими через жизнь и смерть. Я искренне не хочу, чтобы ты вновь встал не в тот строй. В прошлый раз тебе чудом удалось уцелеть, но в этот раз… всё может быть иначе.
Чи Юань молчал, но промелькнувшие в его глазах эмоции не укрылись от старейшины.
— Это из-за Даоса Бамбуковой Рощи? — нахмурившись, спросил Ли Тяньхуа.
При звуке этого имени Чи Юань резко отвернулся. Хоть он и не ответил, его жест был красноречивее любых слов.
Ли Тяньхуа снова вздохнул.
— Столько времени прошло, а ты всё не можешь отпустить это? Я же говорил тебе бесчисленное множество раз: то была не твоя вина.
— Как не моя?! — Чи Юань вновь развернулся, сверкая глазами. — Если бы я не поддался на уговоры и не полез в эту проклятую борьбу за власть, разве эти твари смогли бы улучить момент? Разве… разве старший брат Бамбуковая Роща погиб бы такой ужасной смертью в своём же дворе?
Ли Тяньхуа покачал головой. Та трагедия стала сердечным демоном Чи Юаня.
После долгого молчания гнев Чи Юаня немного утих. Он смотрел в окно, и в его глазах промелькнули тени воспоминаний.
— Ты же знаешь, я родом из низов, мой талант не сравнить с даром гениев. Все вокруг твердили, что моя судьба — прозябать на дне, быть лишь инструментом в чужих руках. Только старший брат Бамбуковая Роща поддержал меня, помог поверить в себя и доказать всем, чего я стою. Он был человеком, которого я уважал больше всех на свете.
Ли Тяньхуа молчал.
— Но при чём здесь Тан Тянь? — наконец спросил он. — Только потому, что он тоже живёт во Дворе Пурпурного Бамбука?
Чи Юань медленно выдохнул.
— И да, и нет. Когда я узнал, что он поселился там, я почувствовал в нём что-то знакомое. Не знаю, может, это просто самовнушение, но это чувство… оно было совершенно реальным.
— Тан Тянь похож на Даоса Бамбуковой Рощи?
Чи Юань покачал головой.
— Ни капли. Можно сказать, они полные противоположности. Старший брат был человеком с душой, необъятной, как мир. Добрый, отзывчивый, он ко всем относился одинаково. А Тан Тянь… пока не трогаешь его принципы, всё хорошо. Но стоит перейти черту, и он покажет свою звериную сторону. И всё же… глядя на него, я почему-то словно вижу старшего брата. За то время, что я знаком с Тан Тянем, мой сердечный демон молчал так, как не молчал сотни лет.
Чи Юань повернулся к Ли Тяньхуа и посмотрел ему прямо в глаза.
— Поэтому, старик Ли, — сказал он серьёзно, — я не хочу, чтобы Тан Тянь погиб. И уж тем более — погиб в этой грызне за власть. Считай это моей личной просьбой. Умоляю тебя.
Видя непривычную серьёзность в глазах друга, Ли Тяньхуа невольно замолчал. Он был свидетелем тех давних событий и отчасти понимал странное состояние Чи Юаня. Но сегодня всё было гораздо сложнее.
— Ты и я прекрасно знаем, как действует Зал Воинской Славы. Если они решили кого-то убрать, то пошлют лучших из лучших, чтобы не было осечки. А Тянь Яншэн — прямой наследник большой шишки. Люди, которых он может привлечь, будут ещё сильнее. Даже если мы вышлем подкрепление, боюсь, это будет бесполезно.
— Как бы то ни было, я должен попытаться. Это моя последняя вера. Считай, что я молю тебя.
Ли Тяньхуа мысленно вздохнул. Как он мог отказать в такой просьбе старому боевому товарищу?
— Хорошо, — наконец произнёс он. — Тогда я прикажу…
Он не договорил. Внезапно старейшина замер, и на его лице отразилось крайнее изумление.
— Что такое? — тут же спросил Чи Юань.
Ли Тяньхуа молчал несколько долгих мгновений, а затем медленно повернул голову.
— Владыка Секты… только что прислал мне сообщение… — произнёс он голосом, полным недоверия. — Лампада души Тянь Яншэна… погасла. И вместе с ней — лампады трёх Таинственных Бессмертных и одного Золотого Бессмертного из Зала Воинской Славы. Они погасли почти одновременно!
Он ошеломлённо смотрел на Чи Юаня. В его голове зародилось совершенно безумное предположение.
Чи Юань тоже всё понял. Его глаза расширились от изумления.
— Этого не может быть!!! — выкрикнул он.