Глава 14. Поединок
Определившись со списком улучшений, Ван Аньнин покинул Двор Пурпурного Бамбука, отправившись закупать всё необходимое. Тан Тянь и Гу Сяосюэ остались сидеть под старой акацией.
После недавней сцены Гу Сяосюэ стала очень тихой и смущённой. Она послушно сидела на своём месте, залившись румянцем, и боялась даже поднять на него взгляд.
Тан Тянь мысленно вздохнул. Эта девчонка была до смешного наивна. Захоти он чего-то дурного, она бы не смогла оказать ни малейшего сопротивления.
И это — Дитя Небес? Неужели Секта Лазурного Пика не обеспечивает таким гениям особую защиту? И старейшина Чжунъян так просто отдал её ему в услужение… он что, совсем не боялся, что Тан Тянь погубит эту будущую звезду мира совершенствующихся?
Он не мог этого понять. Но в этом мире было слишком много вещей, неподвластных логике, а он, бывший слуга, почти ничего о нём не знал. Кто знает, какие ловушки и подвохи таятся в этих правилах.
«Ладно, разберёмся позже», — решил он.
Видя, как Гу Сяосюэ сидит словно на иголках, Тан Тянь вздохнул и сказал:
— Сяосюэ, может, померяемся силами на мечах? Как раз в последнее время я кое-что постиг в этом искусстве.
Он хотел во что бы то ни стало развеять эту неловкую атмосферу.
Услышав его голос, Гу Сяосюэ вскинула голову.
— А? Ох… хорошо! А как вы хотите?
— Ты же говорила, что моё искусство меча — это то, чем ты забавлялась в детстве, — усмехнулся Тан Тянь. — Так давай поступим, как в твоём детстве. Поиграем.
С этими словами он поднялся и вышел на просторную площадку во дворе.
— Хорошо! — глаза Гу Сяосюэ загорелись, и она тоже встала напротив него.
Они стояли лицом к лицу.
— Я не буду сдерживаться. Будь начеку, — произнёс Тан Тянь с видом бывалого мастера.
— Конечно! — закивала Гу Сяосюэ. — Если сдерживаться, будет не так весело.
Тан Тянь едва не задохнулся от возмущения. Опять «весело»! Похоже, ему придётся доказать свою силу!
Двор наполнился едва уловимым дыханием ветра. В руке Тан Тяня возник длинный меч.
— Хм? — Гу Сяосюэ издала тихий удивлённый звук, и в её глазах промелькнуло изумление.
— Начали! — выкрикнул Тан Тянь и ринулся в атаку.
В тот же миг двор наполнился воем ураганного ветра, который тут же окутал хрупкую фигурку Гу Сяосюэ. Бесчисленные потоки ци меча обрушились на неё со всех сторон, сплетаясь в непроницаемую сеть, и в каждом клинке таилась острая, смертоносная ярость.
— Интересно, — улыбнулась Гу Сяосюэ. Она тоже достала меч, и её фигурка закружилась в танце. Клинок описал в воздухе изящную дугу, отбивая все летевшие в неё клинки.
Но в следующее мгновение потоки ци развернулись и снова устремились к ней. На этот раз в них не было и тени прежней ярости. Сами клинки, казалось, изменили свою природу, уподобившись лёгким перьям, что кружили на ветру.
Гу Сяосюэ взмахнула мечом, но клинки ци, вместо того чтобы разбиться о её сталь, мягко обогнули её и устремились к телу.
— Ай?! — вскрикнула она и в последний миг увернулась. Лезвия просвистели в миллиметре от её одежды. Она тут же сменила тактику: развернув кисть, она создала мечом несколько незримых вихрей, которые затянули в себя мягкие клинки и, столкнув их друг с другом, обратили в ничто.
Тан Тянь, скрытый в самом сердце бури, с восхищением наблюдал, как она с лёгкостью разрушила его замысел. Не зря её зовут Дитя Небес — она так быстро нашла способ противодействия.
Он также заметил, что в бою Гу Сяосюэ преобразилась. Вся её робость и простодушие испарились без следа. Их сменила холодная, острая, как клинок, жажда битвы. Словно другой человек. Сейчас она в полной мере заслуживала звания юного гения.
Вскоре все его «перьевые» клинки были развеяны. Но арсенал Тан Тяня на этом не исчерпывался. Ветер мог принимать тысячи обличий. К тому же, он сам был скрыт в ветре. Если она не сможет найти его, то одним лишь искусством фехтования ей его не одолеть.
Видя, что она снова оказалась в кольце атаки, Тан Тянь самодовольно усмехнулся.
«Ну что, будешь и дальше важничать? Продолжишь “играть”? Посмотрим, хватит ли у тебя спеси на этот раз!»
Он не мог скрыть своего злорадства. Эта девчонка слишком уж била по самолюбию. А хуже всего было то, что она сама этого не осознавала. Поэтому сегодня он должен был показать ей, что над каждым небом есть другое небо!
Тан Тянь сосредоточился, обрушив на неё всю мощь своего искусства, твёрдо вознамерившись запереть её в своём вихре клинков.
Однако в тот миг, когда он создавал всё новые и новые потоки ци, фигура Гу Сяосюэ внезапно исчезла из центра бури.
И тут же у самого его уха раздался озорной смешок:
— Нашла.
Тан Тянь похолодел от ужаса и, собрав всю свою силу, нанёс рубящий удар. Но меч рассёк лишь пустоту.
В следующее мгновение ледяное прикосновение обожгло его шею.
Опустив взгляд, он увидел у своего горла белый клинок.
Я… проиграл…
Тан Тянь тяжело вздохнул и медленно опустился на землю. Гу Сяосюэ тоже убрала меч и снова предстала перед ним.
— Как ты меня нашла? — с досадой спросил он. Он-то был уверен, что сможет запереть её в своём строю мечей.
— Я судила по законам движения ветра, — объяснила она. — Хоть вы и заперли меня в вихре клинков, но каждый раз, когда вы меняли форму атаки, импульс исходил из центра. Понаблюдав несколько раз, я смогла вычислить ваше местоположение. Но вы уже очень сильны. Будь я на вашем месте в прошлом, не уверена, что смогла бы найти вас так быстро.
У Тан Тяня снова задергался глаз. «Не так быстро», значит, всё-таки нашла бы. До чего же обидно.
— А если бы я постоянно менял позицию? — не унимался он.
— Всё то же самое, — ответила Гу Сяосюэ. — Любая техника подчиняется определённым законам. Достаточно понаблюдать, и их можно разгадать. К тому же, есть и другие способы разрушить такой строй мечей. Можно уничтожить окружение, можно перерубить ключевые точки формации… Путь Меча многообразен, но в основе его лежат единые принципы.
Тан Тянь вытаращил глаза. Да она… она же кладезь знаний!
— Прошу, объясни подробнее!
На этот раз он спрашивал без тени притворства, как смиренный ученик.
Гу Сяосюэ, не скупясь, начала делиться с ним своим пониманием Пути Меча. И чем больше она говорила, тем яснее Тан Тянь осознавал, какой же безграничный мир представляет собой совершенствование.
Перед ним медленно распахивались врата в новый, неизведанный мир.
И в то же время он наконец понял, насколько глубоки познания Гу Сяосюэ. Иногда возраст действительно ничего не значит. Когда гений, одарённый Небесами, с головой уходит в свою стезю, на свет рождаются чудеса.
Тан Тянь впервые искренне поблагодарил старейшину Чжунъяна за то, что тот послал ему этого невероятного наставника.