Глава 103. Смертельная атака
— Тянь Фэн… на самом деле, он из семьи Лу…
Сломленный и отчаявшийся, Ду Юаньцин наконец уступил. Он поведал Тан Тяню свою историю.
Будучи прямым потомком могущественного клана Ду, он был отправлен в Секту Голубого Пика, чтобы стать там одним из Господ Западного Пика. Его миссия была проста: создать для своей семьи благоприятные условия, чтобы будущие поколения клана, вступая в Секту, получали лучшие ресурсы и возможности.
Многие следовали этим путём. Господин Цзин Хэн, Гуань Мэн, даже вторая Дева Южного Пика, Чэнь Сыжоу, — все они заняли свои высокие посты при поддержке могущественных семей и фракций.
Поэтому сам Ду Юаньцин никогда не помышлял о борьбе за место правой руки Владыки Секты. Он прекрасно знал себе цену и понимал, что ему не тягаться с выходцами из Небесного Дворца, подобными Лу Чангэ. Они были существами иного порядка.
Но несколько дней назад его нашёл Тянь Фэн.
Он сообщил Ду Юаньцину, что семья недовольна его успехами в Секте и подумывает заменить его на другого, более одарённого родича.
Это известие стало для Ду Юаньцина ударом. Лишиться статуса Господина? Это было немыслимо! Власть, слава, богатство, женщины — всё, что он имел, было связано с этим титулом. Потерять его означало потерять всё.
В панике Ду Юаньцин хотел было броситься домой и объясниться с отцом, главой клана, но Тянь Фэн предложил ему другой путь.
Собрание по распределению акций Торговой палаты «Парящие Облака».
— Тянь Фэн сказал мне, что если я смогу получить на торгах значительную долю, у меня появится козырь для переговоров, — глухо говорил Ду Юаньцин. — Трое главных претендентов не станут чинить мне препятствий, наоборот, они будут искать моей дружбы. Моё положение укрепится. А затем я смогу выбрать того, у кого больше всего шансов на победу, и преподнести ему свои акции в качестве клятвы верности. Это обеспечит мне прочное место под солнцем, и мне больше не придётся никого бояться…
Тан Тянь молча слушал. Аргументы были шиты белыми нитками. Любой, кто хоть немного задумался бы, увидел бы в них зияющие дыры. Неужели Ду Юаньцин этого не понимал?
Нет, скорее всего, он видел риски. Но всё же решил рискнуть.
Выиграй он — и все проблемы были бы решены.
Проиграй…
Достаточно было взглянуть на него сейчас. Раздавленный, опустошённый, с потухшим взором, он сидел, словно из него выпустили весь воздух.
— Без связей Тянь Фэна акции в моих руках бесполезны, — продолжал он бормотать. — Из-за вашей с Тянь Яншэном борьбы я смог урвать долю стоимостью меньше пятисот триллионов духовного нефрита… Но это деньги семьи! Если они начнут проверку… я… я пропал.
Тан Тянь бесстрастно смотрел на него. Судьба Ду Юаньцина его не волновала. Он лишь хотел знать, кто дёргал за ниточки. Теперь было ясно, что Ду Юаньцин действовал не по прямому приказу Лу Чангэ. А это означало, что под подозрением были все: и Мо Сяосяо, и Лу Чангэ, и даже сам Тянь Яншэн. Тан Тянь никогда не недооценивал коварство и глубину интриг подобных людей.
Помолчав, он задал вопрос, который мучил его с самого начала.
— Зачем ты велел Тянь Фэну намеренно враждовать со мной?
Это было единственное, чего он не мог понять.
Услышав вопрос, Ду Юаньцин растерянно поднял голову.
— Враждовать с тобой? Но я этого не делал! Я даже не знал, что вы с Тянь Фэном знакомы.
Тан Тянь тихо вздохнул.
Ну конечно. В этой великой шахматной партии Ду Юаньцин был всего лишь пешкой.
Ключевой фигурой оставался Тянь Фэн.
Но, увы, он исчез. И у Тан Тяня были все основания полагать, что, учитывая стиль игры кукловода, Тянь Фэна, скорее всего, уже не было в живых.
«Чёртовски утомительно», — подумал Тан Тянь и, потирая виски, подошёл к Чи Юаню. Он не хотел ввязываться в эту грызню, но реальность была такова: когда ты достигаешь определённого положения, борьба сама находит тебя.
— Я тоже ненавижу этих трусливых крыс, что прячутся в тени! — с отвращением прорычал Чи Юань. — Есть что сказать — выйди и дерись! К чему все эти выкрутасы?
Он, как никто другой, знал, что такое быть жертвой политических интриг.
Тан Тянь покачал головой.
— Старина Чи, эта борьба вошла в финальную стадию. Прошу тебя, в ближайшее время внимательно следи за всем, что происходит снаружи. Если заметишь что-то необычное, сразу же сообщи мне.
— Не вопрос, это мелочи, — отмахнулся Чи Юань. — Но, золотой мой брат, ты и вправду не хочешь побороться за то место? У меня в Секте всё ещё есть кое-какие связи. Если решишься, я не обещаю тебе безоговорочной победы, но наравне с той троицей ты тягаться сможешь.
Он был одним из патриархов, стоявших у истоков Секты. Его влияние и связи были огромны. С поддержкой Чи Юаня у Тан Тяня действительно появлялись немалые шансы.
Но он снова покачал головой.
— Мне это неинтересно. По правде говоря, статус Почётного ученика — лишь личина, которую я ношу. Единственное, что имеет для меня значение, — моя собственная сила. Если что-то можно сделать мимоходом — хорошо. Но тратить на это время и силы я не собираюсь.
Чи Юань знал, чем Тан Тянь занимался в последнее время, знал его характер и истинную мощь, поэтому ответ его не удивил. Он рассмеялся.
— Знаешь, за все эти годы я понял одну вещь. Бояться надо не тех, кто плетёт интриги и чья слюна ядовитее змеиной. Бояться надо таких, как ты. Тех, кто не показывает своей силы, не выставляет её напоказ. Никто не знает, на что ты способен. А в решающий момент ты обрушиваешься на врага, как первобытный зверь из Великой Пустоши. От интриганов можно защититься. А от таких, как ты, — нет. Невозможно ведь подозревать каждого, кто кажется безобидным.
Тан Тянь лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав. Он просто считал, что пока слишком слаб, чтобы выходить на большую сцену. Разве плохо быть серым кардиналом?
Обсудив всё, Тан Тянь решил пока отложить это дело и положиться на Чи Юаня в отслеживании дальнейших событий. Пора было возвращаться в Секту. Что до Ду Юаньцина… этот бедолага, скорее всего, очень скоро лишится своего титула. Больше с ним возиться не было смысла.
Коротко попрощавшись, Тан Тянь развернулся, чтобы уйти.
Но вдруг в поле его зрения появились три странные фигуры. Они двигались прямо в его сторону.
Их появление вызвало у Тан Тяня внезапный, леденящий укол тревоги. Он инстинктивно попытался разглядеть их лица. И к своему изумлению понял, что, хотя они и не пытались скрыться, он ничего не видел. Их лики были окутаны хаосом, словно некая незримая сила скрывала их от мира.
«Вууум-м-м…»
Оглушительный гул внезапно взорвался в его сознании. Его божественная душа затрепетала. Лишь благодаря невероятной мощи его Истока Жизни по жилам хлынул прохладный поток, усмиривший дрожь.
Но за это краткое мгновение трое незнакомцев уже оказались рядом. Они одновременно подняли руки, и волна столь чудовищной, запредельной ауры накрыла Тан Тяня, что волосы на его теле встали дыбом.
— Осторожно!
Рёв Чи Юаня расколол воздух. Вся мощь его ауры полубессмертного взорвалась, окутывая Тан Тяня защитным коконом и силой отбрасывая его в сторону.
В то же мгновение ослепительное сияние затопило всё вокруг. Ужасающая сила, от которой содрогалась сама душа, пронеслась в дюйме от того места, где только что стоял Тан Тянь.
— БУУУУМ!!!
Оглушительный взрыв стёр с лица земли весь павильон. Ударная волна, даже ослабленная защитой Чи Юаня, швырнула их обоих в сторону. Кровь подступила к горлу Тан Тяня.
И в тот миг, когда его отбрасывало назад, краем глаза он успел увидеть истинную цель этой чудовищной атаки.
Место, где сидел Ду Юаньцин.