Глава 816: «Воспоминания в глубине шпиля»
Как только он переступил порог шпиля, мертвенный серый свет снаружи был полностью отрезан.
Абсолютная тьма окутала всё. Стало так темно, что не было видно даже собственной руки, и даже усиленное зрение Цинь Чуаня оказалось бесполезным.
В тот же миг в лицо ударила ещё более вязкая, удушающая мертвенная тишина, будто сам воздух затвердел.
Однако то жуткое чувство дежавю в этой чистой тьме стало только чётче и конкретнее.
Оно перестало быть просто смутным ощущением, превратившись в почти инстинктивный путеводитель.
Цинь Чуаню даже не приходилось раздумывать: его ноги сами обходили тонкие трещины на полу, а тело слегка наклонялось, огибая свисающий с потолка костяной шип, который невозможно было разглядеть во мраке.
«Это чувство… просто чертовщина какая-то», – подумал он, но ни на секунду не замедлил шаг.
Он шел сквозь тьму, опираясь на эту «память», словно по ровной дороге.
Иногда его рука касалась холодных костяных стен. Кончики пальцев ощущали знакомые узоры и поры. Он даже мог «вспомнить», что когда-то хранилось в глубине некоторых отверстий, хотя теперь там было пусто.
Внутренняя структура оказалась гораздо сложнее, чем казалось снаружи: туннели извивались и закручивались, подобно лабиринту.
Но Цинь Чуань шел без колебаний, будто в его разум была впечатана невидимая карта.
Он чувствовал, что погружается всё глубже, направляясь к ядерной зоне шпиля.
По пути начали попадаться более явные следы.
На краю одной довольно просторной платформы он «вспомнил», что здесь когда-то стоял некий рабочий стол.
Подчинившись импульсу, он пошарил руками и действительно нащупал под толстым слоем пепла твердые предметы.
Смахнув пыль, он обнаружил останки инструментов странной формы. Материал был тот же, что и у башни, но со следами искусной шлифовки и долгого использования.
На рукояти одного из инструментов сохранилась едва уловимая, почти исчезнувшая энергетическая волна.
Это была Сила Тьмы!
Причем в ней чувствовался тот же исток, что и у его собственной энергии, хотя и с иным оттенком.
— Значит, это действительно оставил аватар… — Цинь Чуань окончательно удостоверился в своей догадке. Это было неоспоримое доказательство.
Один из его Узловых Аватаров действительно долгое время жил в этом шпиле.
Он продолжал идти, и вопросы в голове множились. Когда существовал этот двойник? Что он здесь делал? Изучал костяные материалы или от чего-то прятался? Как погиб этот мир? Каков был конец аватара: сгинул ли он вместе со всеми или… сумел уйти?
По мере продвижения в воздухе стала различаться призрачная энергетическая волна.
Очень слабая, но крайне чистая по своей природе – в ней ощущалась аура сущности тени, перемешанная с привкусом времени.
Эта волна становилась всё сильнее, ведя его в обширный зал.
Похоже, это было самое сердце шпиля.
В отличие от разрушенных коридоров, эта центральная пещера сохранилась относительно неплохо.
На куполе виднелись трещины, но он не обвалился.
В центре залы возвышался алтарь, сложенный из плотного, гладкого черного костяка.
Поверхность алтаря была испещрена множеством сложных, искажённых рун. Цинь Чуань никогда их не видел, но сверхъестественным образом понимал их общий смысл: они говорили о тени, времени и некоем цикле.
А в самом центре алтаря парило нечто… нет, это нельзя было назвать сгустком. Скорее, это была полоса чистой тьмы, постоянно меняющая форму и извивающаяся.
Размером с кулак, она, казалось, скрывала в себе бесконечную глубину.
Она не светилась, но была заметнее окружающего мрака.
Неподвижно зависнув в воздухе, сущность источала ту самую изначальную волну, которую Цинь Чуань почувствовал ранее.
Энергии тени и времени переплетались в ней, образуя хрупкое равновесие.
— Это оно… — зрачки Цинь Чуаня сузились, сердце невольно забилось чаще.
Он чувствовал: эта чистая тьма – окончательный источник его дежавю!
Она, словно магнит, притягивала нечто в глубине его души, вступая с ним в резонанс.
Вполне вероятно, что это и была сущность, оставленная его Узловым Аватаром!
Возможно, энергетическое ядро, оставшееся после смерти двойника, или специально оставленный маяк, наследство перед уходом.
Цинь Чуань не спешил подходить.
Он настороженно огляделся, доведя восприятие Области Тени до предела.
Здесь было необычайно тихо. Кроме вибраций ядра, не было ни признаков жизни, ни движения энергии.
Но чем спокойнее казалась обстановка, тем меньше он рисковал расслабляться.
За странностями всегда кроется подвох.
Он медленно приблизился к алтарю, выверяя каждый шаг.
Тёмная сущность, казалось, почувствовала его присутствие: она стала извиваться быстрее, а её волны стали активнее, передавая некую жажду. Или, вернее сказать, стремление вернуться?
— Похоже, эта штука действительно ждала меня, — Цинь Чуань облизнул пересохшие губы.
Кто не рискует, тот не получает награды. Эта изначальная энергия сулила огромную выгоду. Возможно, она позволит ему углубить понимание Тьмы и Времени или даже напрямую усилит навык «Узловой Аватар».
Он протянул руку. Пальцы, окутанные его собственной Силой Тьмы, осторожно коснулись искажённой черноты.
В то мгновение, когда его рука соприкоснулась с сущностью…
Вж-ж-жух!
Огромный, хаотичный информационный поток, подобно прорвавшей плотину воде, ворвался в его мозг!
Бесчисленные обрывки образов, звуков и эмоций замелькали перед глазами, как в калейдоскопе!
Он увидел фигуру, похожую на него процентов на восемьдесят, но с куда более холодным и отстраненным взглядом. Человек, одетый в простую одежду, сотканную из теней, день за днем перемещался по этому мертвому шпилю.
Он видел, как эта фигура вырезает руны на костяном алтаре, изучает искажённые структуры скелетов, пытаясь вырвать из них секреты этого мира.
Он видел вечное серое небо за окном и изредка проносящиеся в вышине жуткие контуры, похожие на исполинские тени.
Он прочувствовал пропитавшее того аватара одиночество, паранойю, а также страх перед неким «циклом» и неистовое желание его исследовать.
Он «слышал», как аватар шептал перед алтарем:
— Времени… мало… нужно… найти Ключ… разрушить эту… реинкарнацию…
Затем картинка резко сменилась!
Небо раскололось, и нечто невыразимое, хаотичное и искажённое снизошло в мир!
Весь мир зашелся в вопле и начал распадаться!
Бесчисленные костяные строения рассыпались, словно песочные замки. Земля разверзлась, а серое небо окрасилось в багряный цвет отчаяния!
Тот аватар стоял на вершине шпиля, глядя на приход конца света. В его глазах не было страха – лишь почти безумная решимость.
Казалось, он запустил на алтаре какой-то ритуал, сгустив большую часть своей силы и понимания этого временного узла в ту самую темную сущность, что была перед Цинь Чуанем.
— Координаты… отправлены… надеюсь… «Я» смогу…
Последним кадром было то, как фигуру аватара поглощает бесконечный хаос, а темная сущность под защитой алтаря затихает, ожидая прихода следующего «узла».
Бум!
Информационный поток внезапно оборвался. Цинь Чуань резко отшатнулся. Он был бледен, а на лбу выступил холодный пот.
Этот короткий удар памяти дался его разуму тяжелее, чем расшифровка скрижалей на Кладбище Мифов!
Это был личный опыт другого «себя», несущий в себе колоссальный объем эмоций и данных.
— Реинкарнация… Ключ… Координаты… — прошептал он.