Глава 787: «Логово в Горном Хребте»
Внутри антрацитово-чёрного Горного Хребта всё оказалось куда более искажённым и жутким, чем предполагал Цинь Чуань.
Под ногами больше не чувствовалось ни твёрдой земли, ни камня.
Их заменил медленно копошащийся, источающий слабое тепло чёрный плотский слой.
Ступать по нему было мягко, словно по внутренностям некоего существа; подошвы даже отчётливо ощущали слабую, ритмичную пульсацию.
Окружающие скалы тоже покрывала эта причудливая плоть, испещрённая переплетёнными складками и бездонными расщелинами.
Находясь здесь, Цинь Чуань чувствовал себя так, будто по ошибке забрел внутрь неописуемого гигантского организма.
В воздухе всё гуще и резче становился зловонный запах гниения, перемешанный с кровью.
К нему примешивался едва уловимый аромат гари, напоминающий запах перекаленного металла.
Сероватый туман беззвучно плыл по ущелью, подавляя видимость до предела.
Но куда хуже было то, что в тумане, казалось, скрывались бесчисленные тонкие источники помех, которые неустанно пытались просочиться в его сознание, принося с собой хаотический шёпот и искажённые видения.
— Эта эрозия ментального уровня посильнее будет, чем у того Владыки Бездны под Ханьцзяном, — Цинь Чуань слегка повёл бровью.
Сила Области Тени беззвучно разошлась по поверхности его тела, создавая слой абсолютной защиты, который полностью изолировал и поглощал любые попытки ментального вмешательства.
Хотя его восприятие и было несколько подавлено, фиксация на уникальной энергетической волне Осколка Божественной Искры не прерывалась ни на мгновение.
Источник находился в самой глубине этих жутких гор.
По мере продвижения аура становилась всё яснее и первобытнее.
Чем дальше он заходил, тем очевиднее становилась жизненная активность окружения.
На чёрной плотской ткани, покрывавшей скалы, стали появляться многочисленные неправильные вздутия, которые яростно пульсировали, подобно поражённым болезнью сердцам.
Из глубоких трещин начала сочиться вязкая, зловонная чёрная жидкость; капая на землю, она издавала тихое шипение.
Время от времени из теней впереди или из расщелин в скалах внезапно выскакивали существа.
В них ещё можно было узнать зверей, некогда обитавших в этих лесах.
Однако под долгим воздействием этой экстремальной среды они изменились до неузнаваемости.
Их тела покрывали копошащиеся чёрные саркомы и бесполезные лишние конечности, а в багровых глазах не осталось ничего, кроме чистого безумия и жажды убийства.
Для большинства выживших на Синей Звезде эти искажённые существа, несомненно, стали бы смертельным кошмаром.
Но перед Цинь Чуанем они не имели права даже на то, чтобы заставить его замедлить шаг.
Стоило им прыгнуть, как, не успев даже приблизиться, они беззвучно разлагались и поглощались окутывающей его тусклой силой Области Тени.
Не издав ни предсмертного вопля, они окончательно уходили в ничто.
— Похоже, мощь этого Осколка Божественной Искры в основном была направлена на преображение среды, — Цинь Чуань, подобно призраку, быстро продвигался в тенях, попутно анализируя ситуацию.
Это в корне отличалось от случаев, с которыми он сталкивался ранее.
Подземелье нежити за пределами Цзянчэна было независимым пространством, рождённым под влиянием осколка.
Владыка Бездны в столице страны палочников насильно влил силу осколка в собственную сущность.
А здешний осколок…
Он, казалось, больше стремился превратить весь Горный Хребет Пукхансан в огромное, искажённое, но полное жизни логово или домен.
Продолжая углубляться, Цинь Чуань почувствовал, что аура Осколка Божественной Искры уже совсем рядом.
Она становилась всё более беспокойной, в ней даже ощущалась некая хаотическая дикость.
В отличие от того осколка, что был поглощён Владыкой Бездны и слой за слоем окутан загрязнением сил Бездны и Древних Богов.
Здешняя ассимиляция больше походила на грубый паразитизм и доминирование.
Словно воля самого осколка двигала этой эрозией и перестройкой гор.
Наконец, он миновал чрезвычайно узкое и глубокое ущелье.
Зрелище перед его глазами внезапно стало масштабным.
Он достиг невероятно огромного пустого пространства в недрах горы.
В центре пустоты парил колоссальный объект.
Это было гигантское логово, сформированное из бесчисленных толстых чёрных мясных усиков, неистово переплетённых и завязанных в узлы.
Диаметр логова достигал нескольких сотен метров; оно всё целиком медленно копошилось, расширяясь и сжимаясь, словно дышало.
Его поверхность была густо усеяна тысячами мертвенно-бледных глазных яблок разного размера.
Эти глаза источали тусклый холодный свет, ставший единственным источником освещения в этой тёмной пустоте, озаряя всё вокруг жуткой и мрачной аурой.
А в самом ядре огромного мясного гнезда парил неправильной формы кристалл размером с кулак.
Кристалл испускал слабое, но чистое сияние, в котором переплетались святость и хаос.
Это и был Осколок Божественной Искры!
Как и чувствовал Цинь Чуань раньше, аура этого осколка казалась первобытной и разнородной.
Однако заключённая в нём Божественная сила была необычайно чистой, намного превосходя остатки того осколка, что был поглощён Владыкой Бездны.
Словно почуяв захватчика.
Бесчисленные чёрные мясные усики, окружавшие Осколок Божественной Искры, подобно бдительным стражам, мгновенно напряглись и начали медленно извиваться.
Тысячи мертвенно-бледных глаз на поверхности логова разом повернулись, их зрачки сузились, мгновенно сфокусировав ледяные взгляды на Цинь Чуане, только что вступившем в пустоту.
Разнородный, запредельно хаотичный поток сознания, переполненный первобытной жадностью и яростной жаждой убийства, подобно невидимому приливу, с грохотом обрушился на разум Цинь Чуаня!
— По… сто… рон… ний… у… хо… ди… — хриплый, ломаный голос, словно насильно сшитый из бесчисленных болезненных воплей, зазвучал прямо в глубине сознания Цинь Чуаня.
Это не был звук, передающийся через воздух, а грубая и прямая проекция сознания.
Взгляд Цинь Чуаня ничуть не дрогнул; он спокойно взирал на копошащееся гигантское мясное гнездо и на сияющий в его ядре Осколок Божественной Искры.
— Так вот оно что… агрегат сознаний? — Он мгновенно прозрел суть стоящей перед ним вещи. — Монстр, впитавший в себя злобные желания существ, копившиеся в этих горах бесчисленные годы, и подпитанный отрицательной энергией среды, ядром и движущей силой которого стал этот Осколок Божественной Искры?
Неудивительно, что аура была столь хаотичной и разнородной, но при этом упорно сохраняла искру первобытной и чистой божественности.
— Тво… я… си… ла… о… чень… вкус… на… я… от… дай… мне… — хаотичное сознание снова подало голос, на этот раз это было не предупреждение, а неприкрытая жажда, словно оно увидело самую соблазнительную пищу в мире.
Не успел голос затихнуть, как тысячи мертвенно-бледных глаз на поверхности мясного гнезда одновременно вспыхнули ослепительным светом!
Ментальный удар, в сотни раз превосходящий тот, что был в тумане, смешанный с бесчисленным безумным бормотанием и иллюзиями, неистово хлынул на Цинь Чуаня, пытаясь напрямую уничтожить его линию обороны в разуме!
— Хочешь мою силу? — Губы Цинь Чуаня изогнулись в едва заметной, холодной и насмешливой улыбке. — Ты, агрегат, который даже не смог обрести законченную форму и движется лишь на одних инстинктах?
Он чётко чувствовал, что совокупная мощь этого мясного агрегата действительно была выше, чем у Владыки Бездны под Ханьцзяном.
Особенно в плане ментального вмешательства: используя часть Божественной мощи осколка, его ударная сила была поразительной.
Но по сути ничего не изменилось.
Это был всего лишь «полуфабрикат», обладающий огромной энергией, но лишенный соответствующего уровня, техники и воли для контроля.
Сражаться с таким врагом – просто… пустая трата времени.
— Как раз вовремя, — подумал Цинь Чуань. — Это избавит меня от трудов по отторжению и разделению поглощённой силы.
Этот Осколок Божественной Искры не слишком глубоко слился с мясным гнездом, он скорее служил центральной батареей.
Нужно лишь полностью уничтожить этот раздутый, хаотичный агрегат плоти, и осколок легко окажется в руках.
Вум!
Больше никаких колебаний.
Чистая до предела тьма, центром которой стал Цинь Чуань, мгновенно разрослась на всю горную пустоту!
Область Тени снизошла!
На этот раз развёрнутая Область Тени была куда более плотной и глубокой, чем та, что накрывала Ханьцзян; она несла в себе абсолютную волю к поглощению Всего Сущего.
Мертвенно-белое сияние, источаемое бесчисленными глазами внутри пустоты, в момент соприкосновения с краем Области Тени начало стремительно тускнеть и таять, словно снег под солнцем, пока окончательно не было поглощено чистой тьмой.
— Гр-р-ра-а! — Мясной агрегат почувствовал беспрецедентную, исходящую из самого источника жизни смертельную угрозу!
Он издал яростное и испуганное рычание, в котором проскальзывало и некоторое замешательство.
Бесчисленные толстые и прочные чёрные мясные усики с пронзительным свистом, разрывая воздух, неистово метнулись из основного тела гнезда, густой сетью обрушиваясь на Цинь Чуаня в попытке в клочья разорвать этого крохотного, но несущего запредельную опасность захватчика!
В то же время ещё более яростный и хаотичный ментальный удар, смешанный с предсмертными воплями отчаяния бесчисленных существ и безумными проклятиями, подобно прорвавшей плотину воде, безрассудно хлынул на защитную линию сознания Цинь Чуаня!