Глава 785: «Пути возрождения»
Мертвенная тишина. Абсолютная мертвенная тишина.
Это место, некогда бывшее процветающим краем страны палочников, теперь превратилось в удушающие руины и пустошь. Кровавая гладь Ханьцзян застыла, не рождая ни единого всплеска. В ней отражалось сероватое небо и обломки зданий на берегу, искаженные силой Бездны и давно утратившие свой прежний облик.
В воздухе густой запах крови и серы медленно рассеивался, уступая место пустой ауре смерти. Цинь Чуань стоял у кромки воды. Его глубокий взгляд был прикован к неестественно красной реке. Под его ногами земля все еще хранила опаленные следы и вмятины от недавней битвы. Но куда больше пугало ощущение пустоты – жизнь была выкачана из этой земли дочиста.
— Значит, все-таки так… — негромко проговорил Цинь Чуань, и его голос отчетливо прозвучал в пустынных руинах.
После полного поглощения того Владыки Демонов его догадка стала предельно ясной и твердой. Осколки божественной искры – остатки сил павших богов Синей Звезды – возрождались не по одному сценарию.
Встреченные ранее фантом Призрачной Ивы и статуя Шивы были скорее прямым сгустком и проявлением силы осколка. Даже если они менялись под влиянием окружения, их ядром оставался сам осколок. Но подземелье под Цзянчэном и этот демонический лорд, явно оскверненный силой Древнего Бога… они открыли иную возможность.
В процессе возрождения осколок может быть захвачен или поглощен другим могущественным существом или особой энергетической средой. Осколок перестает существовать отдельно. Он становится частью силы носителя, или, точнее сказать, между ними возникает уродливый симбиоз.
Это объясняло, почему он четко чувствовал ауру осколка, но после убийства Пак Тхи и того мягкотелого монстра не нашел самого предмета.
— Осколок полностью слился с сущностью того чудовища. — Цинь Чуань сосредоточился, погружая сознание в Область Тени.
В самом ядре Области Тени только что поглощенный поток хаотической энергии быстро разлагался и усваивался законами Тени. И в этом потоке действительно теплилась едва заметная, но совершенно уникальная пульсация. Та самая аура божественной искры! Она была намертво переплетена с хаотической энергией Владыки Демонов и той нитью жуткого безумия, принадлежащей Древнему Богу. Образовалось новое, куда более сложное качество энергии.
Отделить ауру осколка в чистом виде было почти невозможно – попытка сделать это могла разрушить саму структуру. Впрочем, Цинь Чуаню это и не требовалось. Поглощение Областью Тени было фундаментальным и полным. Будь то сущность монстра или сила вплавленного в него осколка – все в итоге станет питательной средой для роста Тени. Все пути вели к одному результату.
— В таком случае, в поисках осколков появилась новая переменная. — Глаза Цинь Чуаня блеснули.
Это также объясняло, почему после Пришествия Апокалипсиса повсюду на Синей Звезде начали появляться монстры и жуткие зоны, выходящие за рамки привычного. Скорее всего, значительная их часть находилась под прямым или косвенным влиянием осколков божественной искры. Или же они были продуктом слияния осколков с местными существами, средой или даже пришлыми тварями.
— Эти осколки… их конечная цель наверняка в том, чтобы снова собраться воедино и позволить павшим богам Синей Звезды вернуться… — В мыслях Цинь Чуаня начал вырисовываться общий план. — Сражаться друг с другом, пожирать конкурентов, выявлять сильнейшего и копить божественную силу, чтобы восстановить целую искру… — Это напоминало жестокую игру на выживание в масштабах всей планеты. Былые боги пытались таким образом вернуть себе инициативу раньше, чем Божественное Царство нежити и легионы Бездны полностью захватят этот мир.
— Владыка Тени, все кончено? — Голос Скриппса раздался в голове Цинь Чуаня, в нем слышалась осторожность.
— Да, на данный момент. — Цинь Чуань отдал мысленную команду.
Громадная фигура черного дракона снова появилась в небе. Скриппс забил костяными крыльями, с любопытством озираясь на мертвые руины и кровавую реку. — Запах тут странный. Тот здоровяк… он совсем не был похож на обычных владык демонов.
— В нем был осколок божественной искры, к тому же его осквернила аура Древнего Бога, — бесстрастно пояснил Цинь Чуань, вкратце делясь своими выводами.
— Осколки могут и так?! — На морде дракона отразилось почти человеческое удивление. — Значит ли это, что в будущем враги станут еще более непредсказуемыми и самыми разными?
— Именно, — кивнул Цинь Чуань. — Впрочем, для меня это не обязательно плохо.
Осколок, слившийся с другими силами, может быть труднее найти. Но энергия в нем становится сложнее и разнообразнее. Для совершенствования законов внутри Области Тени это даже полезно.
Он снова заглянул внутрь себя. После поглощения демона с осколком процесс богоцарствия Области Тени уверенно продвинулся до 16%. Прогресс не поражал воображение, но был стабильным. Что важнее, структура энергии и законы пространства внутри стали прочнее и сложнее благодаря этой смеси сил. Для будущего потенциала божественного царства это было благом.
— Владыка Тени, тот монстр в конце вроде кричал что-то про «Великого Господина»? — Внезапно вспомнил Скриппс.
— Угу, — отозвался Цинь Чуань. — Возможно, какой-то Древний Бог или один из Владык Демонов Бездны. Или еще кто-то.
То, что за обычным владыкой демонов стоит кто-то посильнее, было само собой разумеющимся. Но сейчас главной целью Цинь Чуаня был сбор осколков и скорейшее завершение трансформации Области Тени. А что касается того, кто стоит за монстром… Пока этот некто не лезет под руку, Цинь Чуаню было неинтересно докапываться до сути.
Первоочередная задача – найти следующую цель. — Уходим, здесь больше не на что смотреть.
Цинь Чуань одним движением оказался на широкой спине Скриппса. — Слушаюсь, Владыка Тени! Куда теперь? — Воодушевленно спросил дракон.
— Продолжим искать ауру осколков. — Взгляд Цинь Чуаня устремился вдаль. — Раз в стране палочников нашелся один, велика вероятность, что он тут не единственный. Поищем поблизости.
— Понял!
Скриппс мощно взмахнул крыльями! Поднялся вихрь, и громадный черный дракон взмыл ввысь, превращаясь в поток света, стремительно покидающий город, ставший зоной мертвенной тишины.