Глава 526: Говорящее чудовище
С Лорой во главе штаба Ночного Дозора проблем быть не должно, да и вопрос с привлечением игроков был решен. Убедившись, что дел больше нет, Цинь Чуань собрался проверить, появился ли новый Король Чудовищ. Если да – он его прикончит.
Выйдя из штаба, он направился прямиком на северо-запад. Благодаря Крыльям Танца в Небесах Цинь Чуань обернулся метеором в ночном небе, в мгновение ока пересекая горизонт. Какой-то игрок, увидев это, решил, что снова падает наследие Бога Тигров, и бросился вдогонку. В итоге не прошел он и пары шагов, как наткнулся на монстров, которые быстро выбили из него всю дурь.
По пути к цели Цинь Чуань заглянул в чат гильдии и обнаружил, что группа Цзи Син отправилась проводить расследование на юго-восток – в противоположную от него сторону. Учитывая, что если Король Чудовищ и впрямь родился, его боевая мощь будет нешуточной, Цинь Чуань не стал звать их обратно. Нынешнее задание Ночного Дозора было разведывательным, и вместо того, чтобы таскать Цзи Син и остальных за собой в качестве балласта, лучше дать им возможность исследовать мир самостоятельно – вдруг они найдут что-то особенное. Вечная Ночь огромна, даже в период расцвета Ночной Дозор не мог изучить каждый её уголок, что уж говорить о нынешних временах. К тому же активность монстров и внешние факторы превратили Вечную Ночь в совершенно новую карту с бесчисленными возможностями, ждущими своего часа.
Что касается троицы Е Инло, Ао И и Дэ-ба-дэ, то они начали путь от филиала Бруно и продвигались на восток. Под защитой Благословения Тени обычные монстры для них были лишь легкой добычей. Если же случится что-то из ряда вон и появится враг, которого не одолеть даже на пределе сил, Цинь Чуань сможет использовать особенность Благословения Тени, чтобы перенести их к себе. Безопасность была гарантирована.
Пока он размышлял, в поле зрения начали мелькать монстры. Причем уровни были не из низких – все за семьдесят. До уровня Лорда они не дотягивали, но вполне могли считаться мини-боссами. Цинь Чуань, не сбавляя скорости, уничтожал их случайными ударами. Однако по мере продвижения на северо-запад количество и сила встречаемых чудовищ начали расти по экспоненте.
Еще не добравшись до горных цепей, он наткнулся на чудовище уровня Лорда. Оно спешило куда-то дальше на северо-запад, даже не обратив внимания на Цинь Чуаня, пролетевшего над головой. Это было крайне подозрительно. Но самое главное – в толпе монстров Цинь Чуань заметил инфицированных Чёрной Чумой!
Хотя финал Чёрной Чумы – это неизбежная мутация в монстра, у чудовищ нет разума. Они не считают инфицированных своими. Напротив, из-за специфической ауры они постоянно преследуют зараженных, ускоряя процесс их трансформации. И вот теперь Цинь Чуань видел, как монстры и инфицированные мирно сосуществуют, направляясь к северо-западным горам. Это вызывало чувство абсурда. Казалось, чудовища внезапно обрели мудрость. Или же инфицированные нашли способ подавлять их враждебность. Какой бы ни была причина, новости были плохими.
Только ситуация в Вечной Ночи начала улучшаться, пошло возрождение Тьмы, и если монстры выкинут какой-нибудь фокус, это обернется бедой. Стоит помнить, что на протяжении тысячелетий ни Ночной Дозор, ни его предшественницы Дочери Ночи не могли справиться с этой угрозой. Даже Леди Ночи Алесса не сумела полностью искоренить чудовищ. Впрочем, и происхождение у них было непростое – это не обычные монстры.
Тогда, во время испытания Леди Ночи, на финальной стадии Цинь Чуань видел Божественного Призрака размером больше планеты. Та аура разрушения, поглощающая Всё Сущее, до сих пор свежа в его памяти. И чудовища, как и Чёрная Чума, произошли от этого божества. Их вполне можно считать авангардом божественного вторжения, семенами, пустившими корни в новом мире, якорными точками для нисхождения Злого Бога. Раньше они не эволюционировали, вероятно, из-за отсутствия правителя.
Прежний Король Чудовищ был убит Узловым Аватаром. По логике, после падения старого короля должен был сразу родиться новый. Но Узловой Аватар оставил ловушку: используя безголовые останки Короля Чудовищ как приманку, он заставлял высокоуровневых монстров раз за разом идти на верную смерть, что сильно замедлило рождение преемника и прервало путь эволюции вида. Однако после того, как Цинь Чуань разобрался с останками старого короля и забрал содержимое логова, то место перестало притягивать монстров. Смертность среди высокоуровневых особей снизилась, и препятствий для рождения нового правителя стало гораздо меньше. Добавьте к этому наследие Бога Тигров, попавшее в руки чудовищ в Вечной Ночи… Одно за другим, и вот – цепная реакция. Новый Король Чудовищ вот-вот явится миру!
При этой мысли выражение лица Цинь Чуаня стало двусмысленным. Складывалось ощущение, что к рождению этого нового короля он сам приложил руку.
…
— Босс, здесь какой-то неправильный запах, — раздался из Самого Тёмного Часа голос Костяной Руки. Видимо, впечатлившись тем, как лихо Скриппс умеет подлизываться, Костяная Рука теперь проявлял недюжинную активность. Едва что-то заметив, он тут же выскакивал с докладом, явно напрашиваясь на похвалу.
Цинь Чуань и сам чувствовал злую ауру в воздухе. Услышав слова Костяной Руки, он проявил любопытство и с улыбкой спросил:
— О? Ну-ка расскажи.
Костяная Рука тут же воодушевился. Чёрной ящерицы рядом нет – отличный шанс блеснуть. Он затараторил:
— Босс, запах здесь очень древний и пропитан тем специфическим чувством инородности, которое бывает только у посторонних.
Посторонних? Сердце Цинь Чуаня екнуло. Он до сих пор не знал происхождения Костяной Руки, и Узловой Аватар не оставил подсказок. Но одно было ясно: он существует очень давно. Если даже Костяная Рука называет чудовищ посторонними, дело принимает интересный оборот. Раньше Цинь Чуань думал, что монстры происходят от какого-то безымянного Злого Бога, одного из тех, кто прячется в тени. Но теперь, похоже, всё не так просто. Он сохранил невозмутимый вид и жестом велел Костяной Руке продолжать. Тот принялся анализировать:
— Босс, запах какой-то невыразимо странный, но я уверен: это точно не исконная сила Вечной Ночи. И Апокалипсису она тоже не принадлежит. Это определенно кто-то извне.
Цинь Чуань не стал это комментировать, а задал встречный вопрос:
— Ты знаешь об Апокалипсисе?
— Конечно, — само собой разумеющимся тоном ответил Костяная Рука. — Я смутно помню, как Апокалипсис снизошел на нас, и мы дали ему жесткий бой. Что было потом – не помню.
¿
В голове Цинь Чуаня медленно всплыл вопросительный знак. Справившись с удивлением, он спросил:
— Почему же ты не упоминал о такой важной вещи раньше?
Костяная Рука ответил с обезоруживающей честностью:
— Так вы и не спрашивали, Босс.
Взгляд Цинь Чуаня стал острым как молния. Костяная Рука, чувствуя вину, тут же пошел на попятную:
— Босс, давайте пока не обо мне, а о чудовищах.
Цинь Чуань понял, что тот переводит тему, и только собрался расспросить его подробнее о воспоминаниях, как рядом раздался еще один голос:
— А что о нас говорить?
Посмотрев в сторону звука, Цинь Чуань увидел трехметровое гуманоидное чудовище, которое пристально глядело на него. У него были довольно отчетливые черты лица. Очевидно, что голос принадлежал ему. Цинь Чуань был потрясен. Ничего себе, говорящее чудовище!