Глава 522: «Черная нить внутри кристалла»
Скриппс, возомнивший себя верным помощником Тени номер один и его главным доверенным лицом, мгновенно почуял угрозу, как только узнал, что в Самом Тёмном Часе притаилось Божественное Сознание. Теперь, когда ему выпадало не так много шансов появиться на глазах у господина и показать свою преданность, он не мог позволить кому-то другому себя затмить. В этих поисках наследия Бога Тигров он твердо решил проявить себя с лучшей стороны, чтобы не потерять свой статус.
Костяная Рука, получив шпильку от Скриппса, ничего не мог поделать. Сейчас он был лишь сгустком сознания, лишенным даже призрачного облика ладони, и мог лишь огрызаться словами, не имея возможности делом опровергнуть насмешки дракона. Но у него было свое преимущество – огромный опыт. Он тут же принялся давать наставления:
— Этот кабан превзошел Легендарный уровень и одной ногой ступил в Святилище. Очевидно, это заслуга кристалла. А судя по мощной Божественной ауре, это и есть часть наследия Бога Тигров.
Скриппс не упустил случая язвительно прокомментировать:
— Тоже мне, великое открытие! Неужели ты думаешь, что Владыка Тень сам бы этого не понял? Очевидно, Владыка знал, что здесь что-то есть, потому мы сюда и прилетели.
— Я еще не договорил! — В ярости выкрикнул Костяная Рука и поспешно продолжил:
— Но с этим осколком наследия что-то не так. Энергия проявляет признаки нестабильности, иначе этот хряк никогда бы не посмел напасть на ящерицу. Всё-таки ящерица принадлежит к Драконьему Роду, что само по себе подавляет обычных существ.
Скриппс, немного поколебавшись, был вынужден согласиться:
— Верно. Даже существа Святилищного уровня при встрече с драконами стараются избегать прямого столкновения, если только их совсем не прижмут к стенке.
Боевая мощь драконов, особенно Легендарного уровня, была запредельной. Заоблачные показатели Атаки, Защиты и ОЗ заставляли любого претендента на победу погружаться в отчаяние. Тот кабан хоть и заглянул за порог Святилища, но в итоге не сдюжил против Скриппса. На самом деле, еще до того как дракон приземлился в Джунглях Танаан, здесь поднялся переполох – звери в ужасе разбегались, чуя приближение подавляющей драконьей ауры. А этот кабан возьми да выскочи. Конечно, он защищал территорию, но, скорее всего, на него повлияло наследие Бога Тигров.
Цинь Чуань взял кристалл и внимательно его осмотрел. Внутри полупрозрачного камня он заметил чрезвычайно тонкую черную нить. Если бы не пристальное внимание, ее было бы не обнаружить. Впрочем, даже без подсказки Костяной Руки Цинь Чуань почуял неладное. Коснувшись кристалла, он ощутил легкий дискомфорт – Сила Тьмы внутри него словно пыталась оттолкнуть этот предмет. Теперь, завидев черную нить, Цинь Чуань понял: его энергия реагировала не на само наследие, а именно на это инородное включение. По своим свойствам эта штука пугающе напоминала Чёрную Чуму! Если поглотить такой осколок напрямую, можно было запросто подцепить какую-нибудь заразу.
Тут же возник вопрос: эта нить была в наследии изначально или ее кто-то туда подсадил? Цинь Чуань обратился к кинжалу:
— Ты видел такое раньше?
Божественное Сознание Костяной Руки внимательно просканировало кристалл. — Похоже на тех чудовищ из Вечной Ночи, но есть отличия. Трудно сказать, что именно не так, но нутром чую – дело пахнет керосином.
Помолчав, Цинь Чуань задал следующий вопрос:
— Как думаешь, это было там всегда или добавлено позже?
— Однозначно добавлено позже, — мгновенно отозвался Костяная Рука. — Божественное наследие – это кристально чистая концентрация силы.
Этот ответ совпал с догадками Цинь Чуаня. Когда осколки падали, само Апокалипсис вмешалось, чтобы скрыть их след. Если бы черная нить была делом рук системы, зачем было огород городить? Но кроме игры, на такое способны лишь единицы. Среди тех, кто мог бы вмешаться в процесс падения, первым на ум приходил Бог Неба. Небо – его вотчина, и у него были все карты на руках, чтобы повлиять на летящие объекты. Однако, поразмыслив, Цинь Чуань отбросил этот вариант. Когда наследие летело вниз, Бог Неба был слишком занят погоней за Мечом Тени, ему было не до того. Что касается других богов, их силы имеют специфические проявления, и такое вмешательство было бы слишком заметным.
Круг подозреваемых сузился до предела. Цинь Чуань подумал об одном конкретном существе. Бог Света. Пока наследие Бога Тигров летело сквозь небеса, помимо Бога Неба на него мог повлиять лишь вездесущий Свет. Вот только природа этой черной нити была полной противоположностью силам Света, так что на первый взгляд связи не было никакой. Но тут Цинь Чуань вспомнил кое-что еще. Узловой Аватар когда-то предупреждал его: «Берегись тьмы, что скрывается под светом». Если он правильно понял тот намек, то за черной нитью и впрямь стоит Бог Света.
Собравшись с духом, Цинь Чуань понял: даже если это дело рук Бога Света, сейчас он ничего не может тому предъявить. Куда важнее было придумать, как очистить кристалл. Он посмотрел на кинжал. — Как это убрать? Есть идеи?
Костяная Рука понял: это проверка. Если он не выдаст годный вариант, сладкая жизнь закончится. Вдруг его опять заставят глотать души Сыновей Бога – он же так долго не протянет! Порывшись в закромах своей памяти, он и впрямь кое-что откопал. — Есть один план, вроде должен сработать, но дело рискованное, — осторожно ответил Костяная Рука.
Скриппс тут же встрял:
— Рискуй сам! Весь риск на тебе, а все сливки – Владыке Тени!
— … — Костяная Рука аж поперхнулся от такой наглости. Ну и преданная же ящерица.
— Я не смогу, — голос кинжала звучал виновато. — Для этого нужна Сила Тьмы, только она способна выжечь эту дрянь. У меня такой силы нет, а вот у Босса – в избытке.
Скриппс выпучил глаза и заорал:
— Ах ты, крыса подколодная! Вздумал подставить Владыку Теней под удар?!
Дракон был вне себя. Сначала тот говорит, что дело опасное, а потом заявляет, что сам бессилен и всё должен делать господин. Чистой воды подстава! — Владыка Тень, этот тип явно замышляет недоброе, пришибите его! — Скриппс не упускал ни единого шанса устранить конкурента.
Костяная Рука не на шутку перепугался. Если босс и впрямь решит, что у него дурные намерения, пиши пропало. — Босс, клянусь, это навет! Моя верность чиста как слеза! — Истошно закричал он.