Глава 52: «Черный Кит»
Искусный охотник всегда предстает в образе жертвы.
Железный Крюк Джек годами удерживал власть на Черном Рынке не для того, чтобы пасть от пары ударов.
Пусть он и не видел Цинь Чуаня в скрытности, богатый боевой опыт позволил ему найти контрмеры.
Особенно после того, как Цинь Чуань однажды использовал перемещение, Джек стал увереннее.
Он догадался, что перемещение этого чужеземца несовершенно и он не может произвольно контролировать дистанцию.
Иными словами, если ограничить его маневры атаками, траекторию отхода можно просчитать.
Один Джек не смог бы перекрыть всё, но с тауреном Тяжелым Кулаком – совсем другое дело.
Зажатый в клещи, этот чужеземец должен был испустить дух прямо здесь!
Надо признать, расчет Джека был точен, а их взаимодействие с тауреном – безупречным.
Но Цинь Чуань сражался не один.
Старпом и Второй помощник тоже поняли: в этой битве им не выстоять без помощи чужеземца.
Своими силами им с Джеком не совладать.
Поэтому в момент, когда Цинь Чуань попал в окружение, Одноглазый Старпом резко рванул вперед и собственной плотью и кровью закрыл Цинь Чуаня от Огнестрельных переговоров Джека!
Среди брызг крови Старпом, превозмогая боль, процедил сквозь зубы:
— Это последний раз.
Его сила значительно уступала Джеку, и подставиться под удар один раз было для него пределом.
Если этот чужеземец не проявит себя в дальнейшем бою, он немедленно заберет брата и сбежит отсюда.
Арена Дикой Битвы манила, но жизнь была дороже.
Цинь Чуань это прекрасно понимал.
Впредь ему следовало быть куда осмотрительнее.
Хотя, по правде говоря, даже без прикрытия Старпома он сумел бы уйти от атаки.
Слабое звено было со стороны Тяжелого Кулака.
Двуручный боевой молот обладал сокрушительной мощью, но расплатой за это была низкая маневренность.
Даже будучи тауреном с огромной Силой, он не мог полностью контролировать инерцию оружия.
Цинь Чуань уже просчитал путь отхода.
Ему нужно было лишь сделать рывок к самому таурену, а затем, полагаясь на Ловкость, уйти от фатального удара резким отклонением корпуса назад.
Но раз Старпом сам вызвался поймать пулю, Цинь Чуань был только рад придержать козыри в рукаве.
Снова уйдя в маскировку, он внимательно следил за всем происходящим, намечая новые пути для нападения.
Но в глубине души Цинь Чуань оставался начеку.
Он помнил, что этот тип, Железный Крюк Джек, прятал под Ареной Дикой Битвы целый пиратский корабль.
И навык Вызов бомбардировки был там вовсе не для красоты.
«Когда пушки корабля начнут палить, Старпом и Второй помощник, скорее всего, на время станут бесполезными», – размышлял Цинь Чуань. — «К счастью, после обстрела арена превратится в руины, и атаки крюком Джека станут почти невозможны. А с одними Огнестрельными переговорами он не сможет заблокировать мои перемещения!»
Его мозг работал на пределе.
Не будь у него знаний из прошлой жизни, он вряд ли смог бы подготовиться к такому сюрпризу.
Кто бы мог подумать, что Железный Крюк Джек умудрится затащить пиратское судно в Бейли-Сити, так далеко от побережья.
… …
Здоровье Железного Крюка Джека неуклонно таяло. Когда оно приблизилось к отметке в пятьдесят процентов, Цинь Чуань бросился к выходу, не забыв предупредить братьев-помощников:
— Сейчас начнется артобстрел. Если жить охота – убирайтесь отсюда!
Старпом и Второй помощник замерли в полном недоумении.
А вот лицо Железного Крюка Джека исказилось от ужаса.
Откуда этот чужеземец столько знает? Почему ему известны даже такие строжайшие секреты?
Но отступать было некуда, оставалось только действовать.
Джек резким шагом назад разорвал дистанцию со Старпомом и выхватил откуда-то горн, с силой дунув в него.
У-у-у-у…
Густой, протяжный звук горна пронесся над всей ареной.
Тут-то до Одноглазого наконец дошло, о каком артобстреле говорил чужеземец.
Этот звук был ему слишком знаком.
Когда-то в море Железный Крюк Джек именно этим сигналом отдавал канонирам приказ открыть огонь.
Следом в голове Старпома возник резонный вопрос.
Мы же не в море, откуда здесь взяться кораблю?
Пока он ломал голову, из-под пола арены донесся глухой скрежет вращающихся шестерен.
Доски пола начали медленно расходиться, и из глубин стала подниматься колоссальная тень.
Когда Одноглазый краем глаза увидел её, его лицо застыло в ужасе.
Но ведь Бейли-Сити находится в сотнях миль от берега – как он здесь оказался?
Неужто этот корабль научился летать?
Прежде чем Старпом успел найти ответ, грохот орудий больно ударил по барабанным перепонкам.
Ядра с резким свистом вспороли воздух, стремительно приближаясь.
Бум!
В крыше пробило огромную дыру, и раскаленное ядро, не встретив преград, проломило пол.
— Быстрее… — слово «бежим» застряло в горле, когда Одноглазого смело взрывной волной и отбросило назад.
Затем последовало второе ядро, третье, четвертое…
Под непрерывную канонаду Второго помощника швырнуло в сторону. В облаках гари и дыма он сначала сменил имя на Чернобородого, а затем и вовсе на Безбородого.
Даже могучий таурен Тяжелый Кулак не устоял – он пролетел по полу добрых десять метров и замер, только врезавшись в стену, совершенно дезориентированный.
Железный Крюк Джек покинул комнату на верхнем этаже еще до того, как упали первые снаряды, и поспешил к «Черному Киту».
Однако не успел он пробежать и пары шагов, как в него точно вонзился метательный нож.
Взглянув на мелькнувший вдали силуэт, Джек стал еще серьезнее.
Кто же такой этот чужеземец?
Мало того что раскрыл родство Старпома и Второго помощника, так еще и знает все его тактические приемы назубок.
Даже атаку «Черного Кита» предугадал.
— Да почему же этого гада не пришибло на месте! — Джек чуть не задохнулся от ярости.
Он видел, что Старпом, Второй помощник и даже крепкий Тяжелый Кулак получили тяжелые раны в ходе обстрела и теперь с трудом могли даже просто подняться.
Плевать на Арену Дикой Битвы – отстроит заново.
В крайнем случае уедет в чужие края и начнет всё сначала.
Но для начала нужно было успешно добраться до палубы.
Судя по всему, чужеземец не собирался предоставлять ему такую роскошь.
Голос Цинь Чуаня эхом разнесся среди руин:
— Капитан Джек, к чему такая спешка? Давайте еще поболтаем.
Железный Крюк Джек ответил с холодной усмешкой:
— Хочешь болтать – пойдем на корабль!
Цинь Чуань не купился на эту уловку и сразу раскрыл замысел врага:
— У меня нет желания попадать под горячую руку твоим матросам-нежити.
Джек не выдержал и вскричал:
— Да кто ты такой! Откуда тебе известны все секреты!
Превращенный в Корабль-Призрак «Черный Кит» и десятки матросов-нежити на его борту были последним козырем Джека.
Но перед этим чужеземцем он будто стоял нагишом – никаких тайн не осталось.
«Неужели завелся предатель?», – засомневался Железный Крюк Джек.
Но тут же отмел эту мысль.
Трансформацию «Черного Кита» он организовал лично. Все посвященные были либо отправлены на корм рыбам, либо превратились в призрачных матросов.
Ни те, ни другие не могли разболтать секрет.
Единственным живым знатоком оставался он сам.
— Значит, это я разболтал секрет? — Пришел к парадоксальному выводу Железный Крюк Джек.