Глава 474: «В поисках пути домой»
По расчетам Цинь Чуаня, на десятый год пребывания на Континенте Вечной Ночи Узловой Аватар окончательно застрял здесь.
Это было ясно и по привычке двойника вести счет дням, и по системным подсказкам, которые видел Цинь Чуань-наблюдатель.
В тот день, проснувшись, Узловой Аватар первым делом произнес:
— Я не могу вернуться. — После чего полчаса просидел, уставившись в одну точку.
Впрочем, он не сломался. Напротив, он превратил свое отчаяние в энергию, став настоящим трудоголиком. С утроенным рвением он бросился на укрепление Ночного Дозора.
Серебряные ящики падали еще несколько раз, и каждый приносил новые знания или способности.
Благодаря этой поддержке и своим запредельным характеристикам, он за эти десять лет сумел взойти на Лестницу к Божественности. Он играючи стал полубогом, и прогресс даже не думал замедляться.
В этом не было ничего удивительного.
Еще когда он только прибыл и получил панель Бродячего Стрелка, он уже стоял одной ногой на уровне Святилища. Освоив свои силы, он стал лучшим среди равных. Обычные чудовища не выдерживали и пары выстрелов.
Не зря он постоянно твердил, что Бродяга – лучший класс. В бою это подтверждалось делом.
Усилиями Узлового Аватара Ночной Дозор окончательно встал на ноги. Приняв наследие Дочерей Ночи, организация раскинула сеть филиалов по всему континенту.
В период своего расцвета Ночной Дозор контролировал больше половины земель – совсем не то, что сейчас.
Цинь Чуань был уверен: останься двойник еще на десять лет, он бы полностью очистил континент.
Пусть не истребил бы всех тварей, но запер бы их в глухих углах под охраной мощных оборонительных линий. При правильном подходе такая защита была бы незыблемой.
Но Цинь Чуань понимал: любая крепость может пасть изнутри. Источником чудовищ была Чёрная Чума, а эта зараза распространялась крайне коварно.
Инфицированные, боясь расправы, скрывали болезнь до последнего, превращаясь в монстров прямо посреди жилых кварталов.
Любая линия обороны рано или поздно была обречена.
Узловой Аватар тоже это понимал. Попробовав создать несколько укрепленных районов, он быстро отказался от этой идеи.
Слишком уязвимы для внутреннего удара.
Цинь Чуань видел сцены, где во время экспериментов инфицированные бойцы травили своих товарищей, из-за чего оборона мгновенно рушилась, и чудовища устраивали кровавую баню. Если бы не быстрая помощь из соседних секторов, те земли были бы потеряны навсегда.
После нескольких таких случаев Узловой Аватар сменил стратегию: Ночной Дозор стал действовать мобильными группами, опираясь на сеть опорных пунктов под единым командованием штаба.
Параллельно он искал источник чудовищ.
Он изучал пленных тварей и инфицированных, собрал горы данных, но окончательного решения так и не нашел.
Когда в мире появился Король Чудовищ, Узловой Аватар в одиночку ворвался в его логово и перестрелял там всех к чертям.
Он отрубил голову королю и с помощью Теневой Перековки создал артефакт – Череп Чудовища.
Поначалу он сам носил его с собой, используя силу предмета для усиления собственных атак.
Именно тогда он нашел Костяную Руку и забрал его с собой.
Цинь Чуань заметил, как обрадовался двойник этой находке.
До этого Благословение Ночи было «на ручном управлении» – Узловому Аватару приходилось лично проводить каждый ритуал.
Это было не так уж трудно, но сильно связывало его по рукам и ногам. Он не мог надолго покидать штаб, что для его деятельной натуры было пыткой.
Но главное – оставаясь в штабе, он не мог искать путь домой.
Для солдат Ночного Дозора он был мудрым командиром и спасителем, вырвавшим их из лап смерти.
Но только Цинь Чуань знал, как часто его двойник по ночам тоскливо смотрел в небо.
Найдя того, на кого можно свалить поддержание Благословения Ночи, Узловой Аватар не упустил шанс.
Так для бедного Костяной Руки начались три тысячи лет каторги.
Как только Благословение Ночи перешло в «автоматический режим», Узловой Аватар засобирался в путь.
К тому времени он уже официально стал существом Божественного уровня.
С одной стороны, его игровой персонаж изначально был невероятно силен – Пик способностей с самого старта.
С другой – помог Череп Чудовища.
Цинь Чуань, владеющий этим артефактом, как никто другой знал его мощь.
… В конце концов Узловой Аватар ушел.
Оставив бумажку, он бесследно исчез в ночной завесе, пока остальные спали.
В этот момент режим наблюдателя у Цинь Чуаня отключился.
Он снова мог двигаться, а перед ним возникла фигура.
Это был Узловой Аватар.
Он заговорил первым:
— Это всего лишь голограмма, я не могу слышать тебя, так что просто слушай.
Цинь Чуань понял: двойнику нужно было передать нечто важное, и приготовился слушать.
— Не знаю, как тебя называть, — произнес Узловой Аватар. — Тень? Оригинал? Или Цинь Чуань?
— Давай остановимся на Тени, — продолжил он. — Тебя зовут Цинь Чуань, и меня тоже. Называть самого себя по имени как-то странно. «Оригинал» тоже не подходит, в своем мире я сам себе оригинал. Так что Тень – в самый раз.
— Раз ты видишь это послание, значит, ты стал Ассасином Тени и владеешь Самым Тёмным Часом. Это два обязательных условия.
— Я сделал для Континента Вечной Ночи всё, что мог. Но покончить с угрозой чудовищ в одиночку мне не под силу.
— Я ухожу не только ради поиска пути домой, но и чтобы найти единомышленников.
— Тот револьвер и две пули – мой подарок тебе. Одна пуля – для врага, вторая – для себя.
— Запомни: Сила Тени не должна попасть в руки врага. Если надежды не останется – не раздумывая пусти себе пулю в лоб.
— Мне много чего хотелось бы тебе сказать, но, честно говоря, в этом нет смысла. Ты – это я, а я – это ты. Уверен, ты поступишь правильно. В конце концов, я чертовски мудр и крут, не думаю, что ты сильно от меня отстал.
— И напоследок.
— Берегись тьмы, что прячется в свете.