Глава 450: «Общая картина и личность»
Вопрос касался возвращения Леди Ночи, поэтому Лора, решив снести Столп Благословения, немедленно приступила к распоряжениям.
Когда приказ о полной эвакуации штаба был разослан, члены Ночного Дозора хоть и удивились, но подчинились. Оставив работу, они организованно потянулись к выходу.
Единственной сложностью были раненые, особенно тяжелые. Их транспортировка требовала предельной осторожности и немалых ресурсов для поддержания жизни. Лора не собиралась бросать никого и приказала задействовать резервные запасы.
Если Леди Ночи вернётся, сила Ночного Дозора вырастет на порядок, и нынешние траты окупятся сторицей. Если же оставить всё как есть, организация рано или поздно исчезнет, а накопленные припасы лишь отсрочат финал на пару десятков лет.
Стойкость и проницательность Лоры не вызывали сомнений – раз она решила довериться Тени, то пойдет до конца.
Хотя некоторые и выражали недоумение, открыто никто не протестовал. Максимум – после всего потребуют объяснений на плановом собрании.
Пока шел вывод людей, Лора собрала бойцов, включая тех, кто прибыл из других филиалов на подмогу. Опираясь на прошлые заслуги и потенциал, она отобрала пятьдесят человек. Среди них была Эльна.
Цинь Чуань даже увидел в списке Ханса.
Лора посмотрела на него так, будто давно всё поняла:
— Господин Тень, я читала отчет Бруно о следователе Хансе. Это ведь ваших рук дело?
Раз они оказались в одной лодке, Цинь Чуань не стал отпираться и кивнул:
— Моих.
— Так я и думала. — Лора слегка улыбнулась. — Учитывая ваше участие, если Леди Ночи ниспошлет свою силу, Ханс наверняка получит благословение. Для Ночного Дозора это своего рода гарантия. По правде говоря, нам стоит вас поблагодарить.
Цинь Чуань не ожидал от неё столь специфического угла зрения. Но если подумать, в этом была логика. Его тень помогла Хансу убить чудовище, создав некую связь, и Алесса, взглянув на континент, обязательно заметит Ханса.
Впрочем, для приличия Цинь Чуань скромно отмахнулся:
— Вы преувеличиваете, глава отделения. Кто я такой, чтобы Леди Ночи учитывала моё мнение?
Лора загадочно улыбнулась, но промолчала. Как глава отделения, она знала некоторые тайны и с предвкушением ждала, насколько масштабным окажется грядущее событие.
Бруно, будучи главой отделения, был занят эвакуацией, но время от времени подбегал, чтобы разузнать обстановку. Цинь Чуань легко заговаривал ему зубы.
Проводив Бруно взглядом в очередной раз, Цинь Чуань задумчиво спросил:
— Глава отделения, что вы планируете делать со стариной Бруно?
Лора вздохнула:
— Бруно талантлив. Когда-то я возлагала на него большие надежды и даже думала сделать своим преемником. К сожалению, он свернул не туда. Но в этом есть и моя вина: я потакала его тайным расследованиям и закрывала глаза на то, что он поднимал руку на своих.
— Я могла бы сказать себе, что всё это ради великой цели, что жертвы были необходимы. Но жизнь каждого бесценна. Позволив Бруно действовать так, чем я стала лучше чудовищ? — Голос Лоры звучал подавленно.
Цинь Чуань не знал, что на это ответить. Когда-то они, сражаясь против богов, тоже принимали решения наперекор совести. С точки зрения большой игры это было правильно. Но для отдельного человека это была непосильная ноша.
Воцарилось молчание. Через некоторое время Лора заговорила снова:
— Когда всё закончится и Леди Ночи вернётся, я отвечу за свои ошибки. Я покину пост главы отделения и отправлюсь в пустоши искупать вину. Пожалуй, смерть в бою с чудовищами – лучший финал для меня.
Цинь Чуань многозначительно произнес:
— Кресло главы отделения – это не то место, куда приходят и уходят по своему желанию.
Он решил, что как только маяк зажжется и он свяжется с Алессой, он попросит её издать какое-нибудь божественное пророчество, чтобы Лора осталась на посту. Какой бы упрямой та ни была, пойти против воли Леди Ночи она не посмеет.
И дело было не в том, что Цинь Чуань не хотел её отпускать. Узловой Аватар предупреждал: зажженный маяк привлечет не только Леди Ночи, но и взоры врагов. Начнется ещё более жестокая битва. В такие времена Ночному Дозору нужен опытный лидер. Даже если Лора захочет уйти, это должно случиться лишь когда уляжется пыль.
…
За разговорами штаб Ночного Дозора опустел. Лора смотрела в пустые туннели с предвкушением и тревогой.
— Господин Тень, полагаюсь на вас! — Она глубоко и торжественно поклонилась Цинь Чуаню.
— Предоставьте это мне, — кивнул он.
В этот момент подбежал запыхавшийся Бруно:
— Начинаем?
Бруно ждал шанса. Он хотел показать Леди Ночи, что Тень не стоит ожидания. Это был идеальный момент! Он обязан возглавить ритуал возвращения!
Но не успел Бруно договорить, как перед глазами мелькнула черная тень, мир померк, и он потерял сознание.
Лора закинула обмякшего Бруно на плечо, бросила последний взгляд на Цинь Чуаня и стремительно скрылась.
Цинь Чуань невольно посочувствовал бедолаге. От такого удара ребром ладони у Лоры даже стальная труба бы согнулась. Оставалось надеяться, что старина Бруно вообще очнется.
Мысленно помянув его добрым словом, Цинь Чуань вернулся в комнату Благословения Ночи и посмотрел на чёрную каменную колонну.
Костяная Рука внутри будто что-то почуяла и начала неистово биться о стенки, выражая протест.
— Я проливал кровь за Ночной Дозор! Я обучил столько бойцов! Ты не можешь так со мной поступить!
— Выпусти меня! Я хочу видеть главу отделения!
— Проклятье, моё основное тело уже возродилось! Если ты тронешь меня, он тебя из-под земли достанет!
— Какой же я дурак, правда… С самого начала знал, что заигрывания с Силой Тьмы добром не кончатся, но надеялся на авось. Сам виноват. Послушай, я три тысячи лет пахал тут не покладая рук, может, отпустишь? Клянусь, я никому не скажу о том, что здесь произошло!
Глядя на то, как Костяная Рука отчаянно жестикулирует, пытаясь спастись, Цинь Чуань усмехнулся и обратился к столбу:
— Я пока не понял, какой именно ты Бог, но одно ясно точно: всё твое Божественное Сознание заперто в этой ладони. Выпустить тебя – значит выпустить тигра в горы. Так что оставь эти надежды.