Глава 445: «Буквально оставил „руку“»
Цинь Чуаню очень хотелось знать, что еще припрятано в кольце у Лоры. То и дело она извлекала оттуда какие-то диковинки. Сосредоточившись, он снова взглянул на записку под хрусталем и заметил, что почерк не его. Впрочем, это было объяснимо – Узловой Аватар не просто копия, а скорее независимая личность из другого временного узла, так что манера письма могла отличаться.
Больше всего Цинь Чуаня интересовал упомянутый в записке козырь – скорее всего, это и было ядро Благословения Ночи. Рассказ Лоры о том, что первый командир запирался в Тайной комнате для создания вещей, лишь укрепил его догадку: оружие бойцов получалось путем Теневой Перековки. Но это объясняло лишь происхождение первых предметов. Как же Теневая Перековка работала всё это время после ухода аватара? Не могла же она функционировать в автономном режиме три тысячи лет, это было бы слишком круто. Даже если предположить автоматику, то откуда бралась энергия?
Глаза Цинь Чуаня блеснули. Кажется, он нашел слепое пятно. Та часть энергии, которую поглощали Эльна и другие бойцы при убийстве монстров… та самая «пропавшая» часть. Не она ли питала Благословение Ночи? Вероятность была не просто велика – она была почти стопроцентной!
Пока Цинь Чуань размышлял, Лора тайно наблюдала за ним. Честно говоря, до сих пор она чувствовала себя как в тумане. Неужели она действительно встретила Тень? Когда Лора вступала в должность главнокомандующего, её предшественник передал ей множество секретных архивов и строго наказал: фигура Тени напрямую связана с возрождением Леди Ночи, нужно хвататься за любую зацепку.
Именно поэтому она позволяла Бруно действовать. Она была слишком занята – организация Ночного Дозора походила на дырявое решето, и Лора, словно пожарный, металась по всему миру, латая дыры. У неё не оставалось сил на поиски следов Тени. Совершенно случайно она узнала, что Бруно тайно ведет расследование, не гнушаясь даже расправой над своими. В обычной ситуации его следовало бы арестовать и отдать под Суд, но Лора не стала этого делать. Она решила использовать Бруно как инструмент для сбора информации, и за эти годы он действительно добился определенных успехов.
Однако в тишине ночи Лора часто спрашивала себя: стоит ли это призрачное имя таких жертв? Как ей смотреть в глаза тем, кого погубил Бруно? И вот теперь Тень появился сам. Пусть еще нельзя было с уверенностью сказать, тот ли это Тень, но это была надежда. После короткой проверки Лора решилась на ритуал. Благословение Ночи оставил первый командир, и если этот человек действительно Тень, то между ним и артефактом обязательно возникнет какая-то невероятная реакция.
«Всё ради Леди Ночи», – мысленно произнесла Лора.
… Через пять минут ходьбы Цинь Чуань и Лора остановились перед тяжелой железной дверью. Бруно уже ждал там.
— Главнокомандующий, — Бруно поприветствовал её с некоторым сомнением в голосе. — Послушайте… когда господин Тень будет принимать Благословение Ночи, могу ли я присутствовать?
Бруно уже заготовил целую речь с аргументами, но Лора ответила на удивление легко:
— Можно.
Это сбило Бруно с толку. С каких пор главнокомандующий стала такой сговорчивой? Впрочем, это было неважно. Важно то, что у него наконец появится шанс увидеть истинную сущность Тени! Если он добудет ценные сведения во время ритуала, то сможет быстрее приблизиться к Леди Ночи! Из-за близости к цели Цинь Чуань почувствовал, как Сила Тьмы внутри него заволновалась. Что-то за дверью звало его.
Несомненно, тот Тень был его Узловым Аватаром и оставил послание, связанное с Силой Тьмы. По знаку Лоры железная дверь медленно отворилась. За ней оказалась простая комнатка, три на три метра. В самом центре стоял угольно-черный каменный параллелепипед – и больше ничего.
Лора пояснила:
— Благословение Ночи проходит просто. Нужно встать перед Колонной Благословения, и если условия соблюдены, она ниспошлет дар. — Голос её затих. Она почувствовала неладное. Почему господин Тень так притих?
Она обернулась и увидела, что лицо Тени приняло странное выражение. В нем читался шок, смешанный с недоумением.
— Господин Тень? — Осторожно позвала Лора.
Бруно тоже впился в него горящим взглядом. Он так и знал! Тень определенно связан с Благословением! Судя по его виду, он явно что-то обнаружил. Если бы они не были в штабе, Бруно бы уже применил подавление, чтобы вытрясти из него правду.
Своим особым зрением Цинь Чуань легко видел сквозь чёрную каменную колонну. Под твердой каменной оболочкой находилась кисть! Костяная рука без капли плоти, целиком отливающая золотым блеском!
Там было целое запястье и отрубленная локтевая кость. Словно почувствовав присутствие Цинь Чуаня, эта костяная рука, доселе неподвижная, вдруг задергалась, сложила серию жестов, а затем принялась выписывать знаки прямо в воздухе. Цинь Чуань отчетливо разобрал сложившуюся фразу:
«Ну как, сюрприз? Не ожидал увидеть мою козырную руку?»
Это, черт возьми, не сюрприз, это инфаркт! Любой, кто увидит прыгающую и пишущую костяную руку, первым делом подумает, что столкнулся с проклятием. Цинь Чуань с трудом повернул голову к Лоре и осторожно спросил:
— А вы не пробовали разбить эту колонну?
— Как можно! — Тут же отрезала Лора. — Это сокровище, оставленное первым командиром. Мы его бережем пуще зеницы ока, как нам могло прийти в голову разрушить его? Даже в самые тяжелые времена, когда штаб был в плотном кольце чудовищ, мы не оставляли это место. — Её лицо озарилось благоговением. — Пока есть эта колонна, существование Ночного Дозора имеет смысл. Если мы потеряем её, как мы сможем смотреть в глаза памяти первого командира и называть себя наследниками Дочерей Ночи!
Бруно согласно кивнул. Да, в этом и заключался смысл Ночного Дозора.
Цинь Чуань не ответил. Он снова посмотрел на колонну. Костяная рука внутри снова задвигалась, быстро выводя новые слова:
«Парень, я знаю, что ты меня видишь! Разбей эту чертову колонну и выпусти меня! Я заперта здесь три тысячи лет, я уже подыхаю от скуки!»
Цинь Чуань решил оставить эту фразу при себе. Если Лора узнает об этом, её вера рухнет, и Ночной Дозор, чего доброго, самораспустится прямо на месте. Однако из тона этой руки он уловил одну деталь. Это была не его рука. И, скорее всего, даже не рука его аватара! Тогда откуда она взялась? И почему стала ядром Благословения Ночи?