Глава 443: «Он называет себя Тенью»
— Погодите! — Видя, как в зал заседаний ввалилась сотня здоровяков, явно жаждущих кого-нибудь прирезать, Цинь Чуань проявил благоразумие и скомандовал паузу. Он посмотрел на Лору и искренне произнес:
— Госпожа главнокомандующий, я думаю, нам еще есть что обсудить.
— Ты уверен? — Лора сохраняла бесстрастное выражение лица. — Я тебя не принуждаю.
Цинь Чуань закивал:
— Никто не принуждает, я сам, по доброй воле.
Хлоп-хлоп.
Лора дважды ударила в ладоши. Ворвавшиеся бойцы разом разочарованно вздохнули и с глубоким сожалением начали покидать зал. Уходя, один из них не удержался:
— Главнокомандующий, точно не будем рубить?
Лора не ответила. Бойцы окончательно пали духом и послушно прикрыли за собой дверь.
Цинь Чуань сухо усмехнулся:
— Восхитительная дисциплина, госпожа главнокомандующий, моё почтение.
Лора скромно отмахнулась:
— Это всё подчиненные шумят, не принимайте близко к сердцу, господин Тень. — Сменив тон на выжидающий, она добавила:
— И что же вы хотите сказать теперь?
Цинь Чуань немного подумал и серьезно ответил:
— Я не могу признать это прямо, но если вы настаиваете на своих догадках – я не в силах вам помешать. А кто я на самом деле – одному богу известно.
Слова ни о чем, но Лора уже получила желаемый ответ. В глубине её глаз промелькнула смесь шока, надежды и облегчения – Цинь Чуань воочию увидел, что значит фраза «глаза говорят сами за себя».
— Господин Тень, позвольте мне представиться заново, — Лора слегка откашлялась, присобрала пальцами юбку и церемонно поклонилась. Её голос и лицо стали необычайно торжественными. — Я семьдесят шестой главнокомандующий Ночного Дозора, Лора Астра.
Цинь Чуань кивнул в ответ:
— Можешь звать меня Тень.
На этом их официальную встречу можно было считать состоявшейся.
— Бруно говорил, вы хотите получить Благословение Ночи? — Лора выглядела озадаченной. — Я не совсем понимаю, неужели господин Тень никогда не видел Благословения Ночи?
— Не видел, — честно ответил Цинь Чуань. — Я слишком долго отсутствовал на Континенте Вечной Ночи, так что считайте меня полным новичком.
Объяснение было так себе, но, судя по лицам Лоры и Бруно, они поверили. Цинь Чуань перевел взгляд на Бруно и с недоумением спросил:
— Старина Бруно, а ты чего здесь застрял?
Над головой Бруно словно возник воображаемый вопросительный знак. В смысле – чего застрял? Где ему еще быть? Но в следующую секунду Лора тоже спросила с легким недоумением:
— И вправду, глава отделения Бруно, почему вы всё еще здесь?
Бруно почувствовал, как его сердце разбилось. Это ведь он первым нашел Тень, он привел его в штаб – почему же эти двое решили его выставить? Неужели то, о чем они собираются говорить, не предназначено для его ушей?
Но приказ главнокомандующего обсуждать не полагалось. Бруно пришлось встать:
— Госпожа главнокомандующий, я подожду снаружи. Если что-то понадобится – зовите.
Лора спокойно заметила:
— Я уверена, что господин Тень не совершит необдуманных поступков.
Бруно уходил, постоянно оглядываясь, в надежде, что кто-нибудь его окликнет, но до самой двери никто не проронил ни слова. Когда дверь в зал закрылась, Цинь Чуань с некоторым беспокойством произнес:
— Госпожа главнокомандующий, почему вы его не оставили? Вдруг старина Бруно обидится и сойдет с ума от досады, тогда проблем не оберешься.
— А почему ты его не оставил? — Парировала Лора.
Цинь Чуань сухо хохотнул:
— Бруно – ваш глава отделения, а я человек со стороны, с какой стати мне распоряжаться?
Лора многозначительно посмотрела на него:
— Неужели господин Тень не заметил, как сильно вы важны для главы отделения Бруно?
Цинь Чуань поспешно прояснил свою позицию:
— Я по девочкам.
— Я не об этом! — Лора на мгновение опешила, а когда поняла намек, слегка покраснела и с досадой вздохнула:
— Господин Тень, давайте перестанем ходить кругами. Говорите прямо.
— Без проблем, — сразу согласился Цинь Чуань и выложил свой вопрос:
— Госпожа главнокомандующий, что вообще произошло на Континенте Вечной Ночи? Почему всё так сильно отличается от того, что я помню?
Пусть Цинь Чуань никогда раньше здесь не был, но пускать пыль в глаза он умел мастерски. К тому же Лора уже решила, что он – тот самый Тень из далекого прошлого, так что вопрос звучал вполне логично. Лора рассудила так же: этот господин Тень жил десятки тысяч лет назад, и тот мир, который он знал, наверняка разительно отличался от нынешнего.
Немного подумав, Лора начала:
— Я не знаю, в чем именно заключаются отличия, о которых вы говорите, но могу рассказать то, что знаю сама.
Цинь Чуань молча кивнул. Приведя мысли в порядок, Лора начала свой рассказ о переменах на континенте.
Согласно архивам Ночного Дозора, десятки тысяч лет назад Алесса пришла на эти земли со своими последователями. Она быстро создала мирные владения, которые со временем превратились в королевство. Видя, что жизнь её подданных вошла в мирное русло, наполнилась жизненной силой и энергией, Леди Ночи, однако, начала печалиться. В летописях сказано, что она часто подолгу смотрела в одну точку, словно о чем-то грезила. Когда последователи спрашивали её об этом, она никогда не отвечала прямо.
Так прошло больше тысячи лет. Под защитой Леди Ночи королевство процветало, но сама она становилась всё более подавленной. Прежде чем подданные успели найти способ порадовать свою госпожу, на север королевства обрушилась внезапная эпидемия, из-за которой миллионы людей лишились крова.
На этом месте Лора сделала паузу, её лицо стало серьёзным:
— Хотя многие документы утеряны, по обрывкам записей можно сделать вывод, что та эпидемия была тем самым бедствием, которое Леди Ночи называла Чёрной Чумой! Благодаря вмешательству госпожи, заразу быстро удалось подавить. Все думали, что беда миновала, но тут начали происходить одно жуткое событие за другим.
— Прошло еще почти тысяча лет, и королевство окончательно рухнуло. Выжившие рассеялись по всему Континенту Вечной Ночи, продолжая жить под защитой Леди Ночи. Пока однажды она не перестала отвечать на мольбы своих последователей.
Услышав это, Цинь Чуань задал ключевой вопрос:
— Когда это случилось?
— Примерно шесть тысяч лет назад, — ответила Лора.
Цинь Чуань нахмурился:
— Но Бруно говорил, что Леди Ночи перестала отвечать три тысячи лет назад, и тогда же был создан Ночной Дозор. Разрыв во времени слишком велик.
— Ночной Дозор действительно существует три тысячи лет, — пояснила Лора. — Но Леди Ночи исчезла именно шесть тысяч лет назад. В промежутке эти три тысячи лет выживших вели Дочери Ночи – её первые последовательницы. Вы наверняка знаете, что Чёрная Чума превращает людей в чудовищ. В битвах с ними Дочери Ночи практически полностью погибли, и только после этого возник Ночной Дозор. Сейчас же, спустя три тысячи лет, и сам Дозор столкнулся с угасанием. — Лицо Лоры исказилось от горечи. — Нынешний Ночной Дозор по сравнению с моментом основания не составляет и десятой части.
Цинь Чуань не ожидал, что ситуация на континенте настолько критическая. Если даже Дозор так усох, что говорить об обычных людях. Помолчав, он спросил:
— Если Ночной Дозор считается наследником Дочерей Ночи, то и первый главнокомандующий был из их числа?
При этих словах выражение лица Лоры стало странным:
— Нет. Первым командиром Ночного Дозора был путешественник. — Она медленно подняла голову и отчеканила каждое слово:
— Он называл себя Тенью.