Глава 442: «Кого рубить в этот раз?»
— Погодите! — Первым выразил протест вовсе не Цинь Чуань, которого собирались прирезать, а Бруно.
Ещё в тот момент, когда Лора, главнокомандующий штаба, достала свиток, Бруно впал в глубокие сомнения. Оказалось, не он один знал об Алессе и Тени – главнокомандующему это тоже было известно.
Более того, если он не ошибался, этот свиток, скорее всего, передавался из поколения в поколение. А значит, каждый главнокомандующий знал о существовании человека по имени Тень. Однако они, главы отделений, никогда об этом не слышали.
Ну и скрытность. Все ведь Ночной Дозор, к чему такая секретность, почему бы не делиться информацией!
Сам Бруно лишь случайно наткнулся на сведения о Леди Ночи, а затем долгие годы тайно собирал крупицы данных, пока не выяснил имя – Тень. Поначалу он не придал этому особого значения. В конце концов, Леди Ночи была божеством, фигурой, активной десятки тысяч лет назад, и Тень, её современник, давно должен был либо умереть от старости, либо вознестись в ранг богов вместе с ней.
Но когда они зафиксировали странную пространственную флуктуацию, а Ханс доложил о появлении путешественника, называющего себя Тенью, у Бруно зародилась иная мысль. Тень, о котором упоминала Леди Ночи, возможно, всё ещё жив!
Вот только Бруно никогда не видел портрета и, естественно, не знал, как Тень выглядит. Поэтому до этого момента он не считал Цинь Чуаня тем самым легендарным героем, а лишь прощупывал почву, хотя и без особого успеха.
Теперь Бруно знал, как выглядит Тень. Но Тень на портрете и Тень перед его глазами были совершенно разными людьми.
В обычной ситуации первой реакцией, как и у главнокомандующего, было бы прирезать самозванца. Но по какой-то неведомой причине Бруно выкрикнул возражение.
Лора обернулась, в её взгляде читалось удивление, но она не проявила резкости, лишь спросила:
— Глава отделения Бруно, у тебя есть возражения?
Цинь Чуань тоже вставил:
— Вот именно, старина Бруно, есть идеи – выкладывай скорее.
Лора покосилась на Цинь Чуаня:
— Самозванец, скажешь ещё хоть слово, и я немедленно позову стражников!
Цинь Чуань благоразумно замолк, изображая пай-мальчика, а сам принялся размышлять о целях Лоры. Раз портрет сохранился, то Ночной Дозор, как организация, почитающая Леди Ночи, должен был искать его. Необязательно расклеивать плакаты по всему миру, но хотя бы просветить глав отделений стоило.
Однако ни Бруно, ни встреченный по пути Лэй Мин, похоже, не знали о существовании Тени. Бруно что-то ведал, но Цинь Чуань догадывался, что этот хитрец докопался до всего сам. Выходило, что главнокомандующий Ночного Дозора знала о Тени, но вместо поисков заблокировала информацию. Странно всё это.
Для надежности Цинь Чуань решил еще немного понаблюдать, заодно послушать, что скажет Бруно. Старина Бруно, выдай что-нибудь дельное, не неси чепуху.
Оказавшись под пристальными взглядами Лоры и Цинь Чуаня, Бруно немного пожалел о своем порыве. Зачем только влез с этим возражением? Но загадка, мучившая его долгие годы, всё ещё не была разгадана, и он не мог просто смотреть, как главнокомандующий прикончит Цинь Чуаня.
Собравшись с духом, Бруно заговорил:
— Госпожа главнокомандующий, хоть этот Тень и не похож на мужчину с портрета, вдруг он изменил облик с помощью маскировки? Ночной Дозор – место, где ценят разум, а если мы будем рубить людей при первом же разногласии, это плохо скажется на нашей репутации. Прошу вас, подумайте еще раз.
Цинь Чуань мысленно поставил Бруно «лайк». Старина, а ты чертовски метко угадал.
Лора на мгновение задумалась, посмотрела на Цинь Чуаня и спросила:
— Ты использовал маскировку?
От такого прямолинейного вопроса Цинь Чуань даже растерялся. Нет, сестрёнка, ты же главнокомандующий, имей хоть каплю хитрости. Нельзя ли поспрашивать поизящнее? По правилам положено обмениваться туманными фразами, прощупывать друг друга, чтобы каждый остался при своем.
Несмотря на внутреннее ворчание, Цинь Чуань твердо ответил:
— Нет.
Лора внимательно посмотрела на него и кивнула:
— Это правда.
Конечно, это была правда, ведь Лора спросила про маскировку текущего образа Цинь Чуаня. Каким он его создал, таким он и оставался, никакой дополнительной маскировки поверх не было. Если бы она спросила про настоящего Цинь Чуаня – тогда другое дело. Но Лора не спросила.
Не верящий своим глазам Бруно протянул руку и ущипнул Цинь Чуаня за щеку, но тот сразу её отбил:
— Старина Бруно, давай без рукоприкладства, говори словами.
Бруно погрузился в раздумья. Не маскировка? Как это – не маскировка? Почему не маскировка! Где же ошибка?
Пока Бруно лихорадочно сопоставлял факты, Лора снова огорошила их:
— Тень-самозванец, это ведь ты прикончил чудовище уровня Лорда снаружи?
Цинь Чуань тут же замотал головой:
— Нет, откуда у меня такая сила.
Лора, проигнорировав его слова, достала и положила на стол чёрный хрустальный шар. Цинь Чуань оценил:
— Какой чистый чёрный цвет, этот шар, должно быть, кучу денег стоит.
Лора не обратила внимания на его паясничанье и принялась объяснять:
— Это Священный Артефакт, оставленный Леди Ночи, он идет в комплекте с тем портретом. В обычном состоянии шар прозрачен, и становится чёрным только тогда, когда рядом возникают специфические энергетические волны. — Она посмотрела на Цинь Чуаня. — С момента основания Ночного Дозора этот шар ни разу не менял цвет, но сегодня он почернел, причем именно в тот момент, когда был убит Лорд чудовищ.
Продемонстрировав артефакт, Лора осторожно убрала его. Все-таки это наследие Леди Ночи, сокровище гильдии, с ним нельзя допустить ни малейшей оплошности. Во взгляде Лоры читался немой вопрос:
— Господин, что вы на это скажете?
Цинь Чуань невозмутимо ответил:
— Это лишь доказывает, что методы Леди Ночи уникальны, я всегда восхищался этой легендарной личностью. Но что касается смены цвета шара – думаю, нам нужно судить непредвзято, без субъективных догадок. Может, это само чудовище было особенным, верно?
Признаваться он не собирался. Особенно когда неясно, друг Лора или враг. С тех пор как Цинь Чуань прибыл на Континент Вечной Ночи, события сильно расходились с его ожиданиями. Если он прямо сейчас признает, что он и есть Тень, о котором говорила Алесса, то зачем было тратить столько сил на создание фальшивого облика?
Видя, что Цинь Чуань упирается до последнего, Лора с некоторым сожалением произнесла:
— Похоже, ты и вправду не Тень.
Цинь Чуань закивал:
— Вот именно, я с самого начала говорил, что это не я, вы просто ошиблись, госпожа главнокомандующий.
— Да, я не до конца разобралась, прошу прощения, — спокойно признала Лора, после чего схватила стоящий под рукой стакан с водой и с силой швырнула его об пол.
Бах!
Стакан разлетелся вдребезги. Под грохот тяжелых шагов в комнату ворвалась сотня бойцов, которые хором выкрикнули: