Глава 441: «Рост главнокомандующего – метр пятьдесят»
Зачистка поля боя затянулась почти на три часа.
Цинь Чуань уже изнывал от скуки, да и остальные приуныли. Чтобы хоть как-то развлечь компанию, Цинь Чуань принялся травить байки, и вскоре Эльна с Хансом слушали его, раскрыв рты.
Поначалу Бруно скептически кривился, но спустя время и сам притащил табурет, присаживаясь поближе.
Цинь Чуань выдал мощный поток культурного наследия: начав с того, как Тан Саньцзан оборонял храм среди снегов, он закончил тем, как Линь Дайюй вырывала с корнем плакучую иву. Словом, за один присест он устроил экскурс сразу по всем четырем классическим романам.
Эльна и Ханс, никогда не слышавшие ничего подобного, то и дело ахали от удивления.
Бруно чувствовал, что в этих историях что-то не так, но не мог понять, что именно, и в конце концов просто расслабился, превратившись в благодарного слушателя.
Вдруг в этих рассказах промелькнет подсказка о происхождении Тени?
Спустя три часа непрерывного повествования Цинь Чуань подошел к финалу.
— И вот так четверо наставников и учеников объединили царства Вэй, Шу и У, достигнув просветления. С чем я их и поздравляю!
Эльна первой зааплодировала, её личико светилось восхищением:
— Господин Тень, это было потрясающе!
Ханс тоже расчувствовался:
— Сразу видно, что вы много повидали в своих странствиях. Такие захватывающие, дух захватывающие истории! Я теперь и сам подумываю, не заделаться ли мне путешественником.
Бруно потер переносицу, чувствуя, как в висках начинает пульсировать.
Нет, ну серьезно, неужели эти двое не заметили, какой это лютый винегрет? Бруно хоть и слышал это впервые, но сразу понял: Тень просто свалил в одну кучу ошметки разных легенд.
Этот тип врал с таким невозмутимым видом, что Бруно даже зауважал его.
Такому мастерству вводить людей в заблуждение даже он мог бы позавидовать. Опасный противник.
«Если он может нести такую ахинею с серьезным лицом, – ворчал про себя Бруно, – то уж точно это он пришил того элитного монстра».
Оглядевшись, Бруно поднялся:
— Что ж, раз сказки кончились, пора навестить главнокомандующего.
Перед тем как войти, он предостерегающе шепнул Цинь Чаню:
— Когда увидишь главнокомандующего, держи себя в руках, понял?
Цинь Чуань удивился:
— А что, главнокомандующий – не человек?
Бруно вскинул брови:
— С чего ты взял?
Цинь Чуань развел руками:
— Ну, если это человек, то с чего бы мне терять самообладание?
Бруно не нашелся, что ответить, лишь решил держаться от Тени подальше – на случай, если того решат казнить на месте, чтобы кровью не забрызгало.
… Несмотря на то что набег чудовищ нанес немалый урон, штаб Ночного Дозора явно привык к подобному. Восстановительные работы шли полным ходом, и всё быстро возвращалось в привычное русло.
Они беспрепятственно шли к центральной зоне. Благодаря Бруно лишних вопросов им не задавали.
Многие узнавали Эльну и приветливо кивали ей.
Вскоре они достигли ядерной зоны штаба, где охрана была куда серьезнее.
После проверки документов один из гвардейцев ушел докладывать.
Минуты через две пришел ответ: главнокомандующий ждет их в зале совещаний.
Пока они шли, Цинь Чуань присматривался к обстановке. В сущности, штаб был тем же отделением, только побольше и побогаче, и тоже располагался под землей.
Но главное было в другом: Цинь Чуань чувствовал здесь странный зов, а его Сила Тьмы заметно оживилась.
Это подтверждало догадки – в штабе Ночного Дозора определенно находилось нечто, связанное с Тенью.
Скорее всего, то самое Благословение Ночи.
Если удастся подобраться к нему поближе, Цинь Чуань был уверен, что раскроет его тайну.
Ну а если главнокомандующий заартачится, у него был запасной план. Местоположение штаба он теперь знал, так что всегда можно было вернуться под Скрытностью Тени и всё спокойно изучить.
… Они вошли в зал совещаний. Стражники у дверей коротко козырнули и распахнули тяжелые створки.
Внутри царил полумрак.
Цинь Чуань первым делом глянул на массивное кресло во главе стола. Сначала ему показалось, что там пусто, но, опустив взгляд ниже, он увидел миниатюрную фигурку, усердно что-то писавшую в бумагах.
— Эй, девочка, уроки делаешь? — Весело спросил он и тут же добавил:
— А главнокомандующий ваш где?
Бруно тут же вытянулся во фрунт и торжественно отрапортовал:
— Приветствую, главнокомандующий!
Эльна тоже поклонилась, хотя и более неформально:
— Здравствуйте, главнокомандующий.
Цинь Чуань покосился на Бруно и шепнул:
— Эта малявка и есть главнокомандующий? Ты серьезно?
Бруно ответил ему твердым взглядом: «Серьезнее некуда».
Цинь Чуань опешил. Теперь он понял, почему Бруно просил его не терять дар речи.
Надо же, главой Ночного Дозора оказалась маленькая девочка. Кто бы мог подумать!
Девочка подняла голову и окинула их бесстрастным взглядом. Её взор на мгновение задержался на Цинь Чане, после чего она обратилась к Бруно:
— Бруно, ты разве не проинструктировал гостя, как себя вести?
Голос у неё был звонкий, но чувствовалось, что его обладательница куда старше, чем кажется на первый взгляд.
Бруно со смущенным видом пояснил:
— Я пытался, но господин Тень – натура вольная, привык к свободе. Прошу простить его, главнокомандующий.
— Тень? — Девочка прищурилась, изучая Цинь Чуаня, затем перевела взгляд на Эльну. — Эльна, отведи Ханса отдохнуть. Мы позовем вас позже.
Эльна поняла, что назревает серьезный разговор, и послушно кивнула:
— Слушаюсь, главнокомандующий.
Когда они вышли, девочка спрыгнула с кресла и медленно подошла к Цинь Чаню.
Тот прикинул на глаз.
— Позволь представиться. Меня зовут Лора, я главнокомандующий Ночного Дозора, — её голос звучал ровно. — Бруно уже вкратце доложил о тебе. Значит, ты зовешь себя Тенью?
Цинь Чуань кивнул:
— Именно так.
Лора легким движением запястья развернула свиток. Это был портрет мужчины.
— Этот рисунок сделала сама Леди Ночи, — не спеша проговорила она. — Говорят, в память о некоем путешественнике по имени Тень. Взгляни-ка. Это ты?
На портрете определенно был изображен Цинь Чуань. Но не в нынешнем обличье, а в своем истинном виде.
Цинь Чуань не ожидал, что Алесса окажется такой искусной художницей – сходство было почти безупречным.
К слову, этому свитку должно было быть не меньше десяти тысяч лет, а он сохранился в идеальном состоянии.
Словно прочитав его мысли, Лора пояснила:
— Этот портрет написан рукой Леди Ночи и считается Священным Артефактом. Неудивительно, что время над ним не властно.
— Велика мощь Леди Ночи, ничего не скажешь, — похвалил Цинь Чуань.
— Леди Ночи обладает безграничной мощью, — согласилась Лора, после чего подняла свиток повыше. — Итак, господин путешественник, называющий себя Тенью. На портрете – ты?
— Очевидно, что нет, — со всей серьезностью ответил Цинь Чуань.
— Я тоже так думаю. Совершенно разные люди, — Лора аккуратно свернула свиток. — Эй, стража! Схватить этого самозванца и отрубить ему голову.