Глава 436: «Ты что, не заправился?»
Среди пустынных земель, на разбитой дороге, замерла боевая машина. Несколько человек сгрудились у капота, что-то обсуждая.
— Ты что, перед выездом не заправился? — Спросил один.
Стоящий рядом мужчина со смущенным видом ответил:
— За это отвечает ремонтная бригада. Мы так спешили, что я не успел проверить.
Девушка, оглядев окрестности, предложила:
— Давайте пойдем пешком. Часов за семь-восемь доберемся.
— Решено, — поставил точку последний.
Этой четверкой были Цинь Чуань, Бруно и их спутники.
Убедившись, что погони нет, Ханс погнал машину вперед, но не проехал и пары миль, как та, дернувшись несколько раз, окончательно заглохла.
Проверка быстро выявила причину.
Топливо кончилось.
Так и начался этот разговор.
Цинь Чуань с раздражением взглянул на Бруно:
— Старина Бруно, ну ты и раздолбай. Как ты вообще отделением руководишь?
Бруно лишь криво усмехнулся, хотя на душе у него кошки скребли.
Сначала тот звал его главой, потом просто по имени, а теперь и вовсе перешел на «старину Бруно». Ему казалось, что его авторитет в глазах Тени падает стремительнее, чем уровень топлива в баке.
Того и гляди, скоро «Бруно-младшим» станет.
Ханса и Эльну это мало заботило – они прикидывали, велик ли риск идти до штаба пешком.
Впрочем, выбора не оставалось. Судя по карте, они застряли аккурат посередине: что назад в отделение возвращаться, что в штаб идти – расстояние было примерно одинаковым.
После короткого совета четверка двинулась в путь на своих двоих.
Для Цинь Чуаня и неделя пути не была проблемой – с его-то атрибутами. Но вот потерянного времени было жаль.
Он даже заподозрил, не подстроил ли это Бруно.
Однако, когда машина заглохла, на лице того отразилось такое неподдельное изумление, что Цинь Чуань отбросил эту мысль.
Похоже, пустой бак и правда был чистой случайностью.
А это уже становилось интересным.
Посмотрев на идущих впереди Ханса и Эльну, Цинь Чуань замедлил шаг, поравнялся с Бруно и негромко произнес:
— Слушай, старина Бруно, а у тебя врагов-то побольше, чем я думал. Кто-то явно хотел оставить тебя посреди дороги на корм чудовищам. Что ж ты за глава такой, раз тебя собственные люди так не любят?
Бруно и сам был в недоумении.
Он всегда считал, что исполняет долг честь по чести. Да, он избавлялся от смутьянов, но обычных жителей отделения не трогал, даже наоборот – старался оберегать.
И вот теперь такая подстава. Бруно чувствовал себя так, словно его благие намерения скормили псам.
Ханс, услышав обрывок фразы, обернулся и вступился за своего начальника:
— Господин Тень, вы зря наговариваете на нашего главу! Спросите любого в отделении, и если кто-то скажет о нем дурное слово, я, Ханс, имя свое задом наперед напишу! Это наверняка случайность. Видно, ремонтники впопыхах накосячили.
— Верно, — добавила Эльна. — Глава – человек широкой души. Это ведь он придумал пускать обычных людей в отделение, чтобы они могли укрыться от атак чудовищ.
Цинь Чуань задумчиво кивнул:
— Что ж, старина Бруно, похоже, я и впрямь в тебе ошибся.
— Да ладно тебе, я просто делаю свою работу, — скромно отмахнулся Бруно. — Если глава отделения не может защитить простых людей, то грош ему цена.
Эти слова, произнесенные с поистине праведным пафосом, воодушевили Ханса и Эльну, заставив их еще больше зауважать начальника.
Честно говоря, если бы Цинь Чуань своими глазами не видел, как Бруно прикончил архивариуса, и не знал о его связи с инфицированными, он бы и сам поверил, что тот святой.
Но сейчас ему было лишь любопытно: когда же истинная личина Бруно будет сорвана?
Кроме того, всю дорогу Цинь Чуань размышлял над одной деталью.
Какова истинная цель Бруно?
Особенно его сбивал с толку этот ход с инфицированными Чёрной Чумой. Если он просто хотел укрепить свою власть, в этом не было нужды – способов убрать инакомыслящих и без того хватало.
«Всё дело в Чёрной Чуме?», – гадал Цинь Чуань.
Неужели Бруно надеется выведать секрет монстров через инфицированных?
По правде говоря, Цинь Чуань и сам проявлял к этим тварям немалый интерес.
Эти монстры, порожденные болезнью, во многом отличались от любых известных форм жизни.
А эта их аура, вызывавшая у Цинь Чуаня острое неприятие…
У него были все основания полагать, что сила Чёрной Чумы и Сила Тьмы – извечные враги. Но из-за нехватки информации делать выводы было рано, и он решил пока просто наблюдать.
… Путь был скучным. Спасало лишь то, что они шли компанией: за разговорами время летело быстрее, и они не заметили, как начало смеркаться.
Хотя на Континенте Вечной Ночи Света и так было в обрез, разница всё равно чувствовалась.
Это было похоже на переход от состояния «хоть что-то видно» к «хоть глаз выколи».
Пришлось зажечь факелы.
А это всегда риск. Если поблизости есть чудовища, они непременно потянутся на сияние огня, и тогда не избежать долгой войны на истощение.
Одной Эльне, если навалится целая свора, будет трудно защитить всех.
Бруно тоже нервничал. Связи с инфицированными по-прежнему не было.
Если сейчас появятся монстры, вся надежда только на Эльну.
Что до Тени, то на него рассчитывать не стоило. Этот тип явно решил скрывать свою силу до последнего. Проще дождаться случайного патруля, чем дождаться помощи от него.
Как и следовало ожидать, беда не заставила себя ждать.
Эльна, шедшая впереди, резко остановилась и прошептала:
— Чудовища.
В её руках мгновенно материализовалось длинное копьё.
Ханс тоже выхватил клинок, приготовившись к бою.
Цинь Чуань, встав в эффектную позу с мечом, обернулся к Бруно:
— Старина Бруно, ну сделай же что-нибудь!
Того чуть кондрашка не хватила. Он сердито буркнул:
— Господин Тень, вы ведь путешественник! Неужели у вас нет способа разобраться с тварями? Вам бы тоже не мешало приложить руку.
— Мои методы обычным людям не под силу, — на полном серьезе ответил Цинь Чуань. — Обычно я чую монстров за версту и просто обхожу их стороной. Я не довожу до того, чтобы они лезли мне прямо в лицо.
— Но ведь ошибки случаются, — вставил Ханс. — Что вы делаете тогда?
Лицо Цинь Чуаня выражало абсолютную уверенность:
— Исключено! Я сотни лет брожу по диким землям и еще ни разу не ошибался!
— Сотни лет? — Эльна обернулась и рассмеялась. — Господин Тень, ну вы и сказочник! Люди столько не живут. На вид вам от силы тридцать с небольшим. Вы всё выдумываете.
Цинь Чуань лишь загадочно улыбнулся.
Но Бруно эти слова заставили задуматься.
Если этот Тень и впрямь тот самый, о ком упоминала Леди Ночи Алесса, то он вполне мог прожить сотни лет.
Нет, не сотни. Как минимум десять тысяч!