Глава 424: «Ты слышал о Леди Ночи?»
Цинь Чуань полагал, что в этом отделении от силы наберется сотня человек, но, оказавшись под землей, понял, как глубоко заблуждался. Куда ни глянь, всё подземное пространство было уставлено массивными колоннами, подпирающими каменный купол. Площадь только этого зала была размером не меньше десяти футбольных полей, и это не считая многочисленных туннелей, уходящих в темноту.
У Цинь Чуаня были все основания полагать, что все выжившие в округе перебрались сюда. Это объясняло, почему на поверхности никого не было видно. Зачем бродить наверху, если все живут под землей? Что же касается дискомфорта – это была меньшая из проблем. Континент Вечной Ночи и так круглый год не видел солнца, так что разница между поверхностью и подземельем была невелика. Никто не впадал в депрессию от отсутствия солнечного света.
Глава отделения Бруно украдкой наблюдал за лицом Цинь Чуаня, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Но его ждало разочарование. На лице этого человека, называвшего себя Тенью, не отразилось ровным счетом ничего – он смотрел на всё так, будто видел подобное каждый день. Бруно был озадачен. Неужели он ошибся, и этот мужчина не посторонний, а выходец из другого подземного города?
Бруно не знал, что отсутствие эмоций на лице Цинь Чуаня объяснялось просто: он использовал Маскировку. Ему достаточно было одного мысленного усилия, чтобы сохранять каменное выражение лица. Бруно мог изучать его хоть невооружённым глазом, хоть под микроскопом – он не увидел бы ни тени чувств.
Подавив удивление, Бруно с улыбкой спросил:
— Господин Тень, как вам наше пристанище?
Цинь Чуань немного подумал и серьезно ответил:
— Здесь чувствуется жизнь.
И это не было пустой вежливостью. В подземном городе он видел детей, весело играющих на улицах; взрослые, проходившие мимо, выглядели спокойными, в их глазах не было того парализующего ужаса перед смертью, который обычно сопровождает борьбу за выживание. Это значило, что данное отделение не знало крупных потрясений. В мире, кишащем чудовищами, создать такой оазис – заслуга Бруно, достойная уважения.
Бруно самодовольно усмехнулся. Обустройство этого опорного пункта стоило ему огромных усилий. Было много сомнений и непонимания, но он выстоял, и результатом стала эта мирная жизнь. Однако затем Бруно вздохнул:
— Кто знает, как долго продлится это спокойствие.
Цинь Чуань не нашелся что ответить. Он только прибыл и даже не до конца понимал, где находится, так что воздержался от комментариев. Главное – он успешно внедрился в Ночной Дозор. Теперь нужно было собрать информацию о Благословении Ночи.
Решив сменить тему, Цинь Чуань произнес:
— Кстати, я должен поблагодарить Эльну. Если бы не её своевременное вмешательство, мы с Хансом и Герном наверняка бы погибли. Признаться, когда Ханс сказал, что боец – это маленькая девочка, я впал в отчаяние и решил, что нам конец. Не ожидал, что Эльна настолько сильна. Это по-настоящему открыло мне глаза. В моих краях говорят, что иные девы стоят сотни мужей. У Эльны определенно большое будущее.
Эльна, услышав столько похвал, густо покраснела и, теребя край одежды, смущенно пробормотала:
— Ну что вы, господин Тень, вы преувеличиваете.
Бруно с гордостью подхватил:
— Эльна – наш самый юный боец первого ранга. Её потенциал безграничен.
Ханс тоже вставил слово:
— Я хоть и простой следователь, но скажу так: Эльна – самый талантливый боец из всех, кого я видел.
От их дружного хора похвал лицо Эльны буквально засияло. Не привыкшая к такому вниманию, она, опустив голову, поспешила скрыться.
Как только она ушла, Бруно серьезно предложил:
— Господин Тень, не желаете ли пройти в мой кабинет для беседы?
Цинь Чуань улыбнулся:
— С удовольствием.
Ханс вежливо откланялся:
— Господин глава отделения, я отведу Герна отдохнуть. Парень впервые столкнулся с чудовищем и совсем перепугался.
Бруно кивнул:
— Вы хорошо потрудились в этой разведке.
Пути четверых разошлись, и Цинь Чуань последовал за Бруно. По дороге многие приветствовали главу, и в их голосах слышалось искреннее почтение. Это доказывало, что Бруно действительно заботится о людях. Цинь Чуань одобрительно заметил:
— Ваше усердие на благо людей впечатляет, господин Бруно.
Бруно спокойно ответил:
— Раз уж я занимаю этот пост, я обязан нести ответственность. Иначе лучше сразу убираться. И еще – я всего лишь глава отделения, а не министр.
Цинь Чуань рассмеялся:
— Почти одно и то же.
— Совсем не одно и то же, — поправил его Бруно. Впрочем, он не стал спорить о титулах, а вместо этого осторожно спросил:
— Господин Тень, ваше имя имеет какой-то скрытый смысл?
Цинь Чуань не был уверен, к чему клонит Бруно. Ханс и Эльна никак не отреагировали на имя, что говорило об их неосведомленности об истории десятитысячелетней давности. Но Бруно, как глава отделения, наверняка имел доступ к секретным архивам. Его вопрос явно не был праздным любопытством. Он либо что-то знал, либо прощупывал почву.
На всякий случай Цинь Чуань выдал заготовленную легенду:
— Однажды в странствиях мне попался дневник путешественника, где описывались приключения человека, называвшего себя Тенью. История мне понравилась, вот я и позаимствовал имя. Неужели вы что-то знаете о нем? Расскажите, не хотелось бы попасть в неловкое положение.
Бруно не попался на удочку и уклончиво ответил:
— Вы слишком много думаете об этом, господин Тень. Это просто моё любопытство, ничего более.
Они переглянулись и тут же отвели глаза, мысленно вынеся друг другу вердикт: «Лжет как дышит, доверять нельзя».
За разговорами они подошли к довольно скромному кабинету. Бруно смущенно кашлянул:
— Сейчас времена трудные, прошу прощения за скромную обстановку.
Цинь Чуань небрежно бросил:
— Пустяки. В моем родном краю говорят: «Пусть хижина тесна, но добродетель хозяина делает её дворцом». По сравнению с этим кабинетом, ваше благородство восхищает меня куда больше.
— Пусть хижина тесна… — Бруно повторил фразу, и его глаза блеснули. — Золотые слова! Ваш родной край становится мне всё интереснее.
— Будет возможность – заглядывайте, — улыбнулся Цинь Чуань.
Они со смехом вошли в кабинет. Но стоило двери закрыться, как лицо Бруно стало предельно серьезным. Глядя Цинь Чуаню прямо в глаза, он медленно произнес: