Глава 404: «Трудный выбор»
То, как Цинь Чуань с «Самым Тёмным Часом» в руках устроил резню, в мгновение ока уничтожив Избранников и статуи, произвело эффект не меньший, чем если бы на Токио снова сбросили «Малыша». Шок игроков был безграничен, а Культ Звериного Бога и Церковь людей и вовсе застыли в оцепенении. Их величайшая мощь просто… испарилась?
— Ох ты ж Боже ж мой, — от потрясения один из епископов даже перешел на родной деревенский диалект, но тут же спохватился и испуганно оглянулся на коллег.
Однако те, кто обычно не упускал случая поддеть товарища за промах, на сей раз даже не шелохнулись. Напротив, они лишь согласно закивали, словно сами только что обрели дар речи. Увиденное не поддавалось никакому логическому объяснению!
Даже на покрытой шерстью морде шамана Культа Звериного Бога отразилась глубокая, почти человеческая дума. Как же так-то вышло?
— Лекс! Господин Лекс пал! — Заголосил кто-то из высокопоставленных львов.
Лекс был тем самым львиноподобным Избранником и первой жертвой этой схватки. Стоило львам завыть, как к ним присоединились и другие ветви зверолюдов, потерявшие своих защитников.
Нужно понимать: Избранники для этой битвы создавались особыми, ускоренными методами. Ради этого те же львы принесли огромную цену, растратив большую часть накоплений племени за многие годы. Они хотели пустить пыль в глаза, показать Звериному Богу свое рвение и тем самым усилить свое влияние среди соплеменников. И вот – всё прахом.
Ресурсы вложены, Избранники мертвы. Ладно бы они погибли геройски, прорывая линию обороны людей – тогда каждый бы сказал, что они молодцы и не посрамили чести. Но умереть вот так, нелепо и внезапно… Как их душам в Божественном Царстве смотреть в глаза Звериному Богу?
Впрочем, эти вопросы могли подождать. Сейчас перед ними стояла другая дилемма.
Продолжать ли бой? Без Избранников, лишившись элитной боевой мощи, прорвать оборону Королевства Людей будет непросто. С другой стороны, статуи Церкви тоже уничтожены, а значит, стороны снова оказались в равных условиях.
А значит – воевать можно!
Шаман Культа утер слезы, отбросил скорбь и, схватив лежащий рядом горн, с силой затрубил. Унылый и мощный звук поплыл над полем боя. У всех зверолюдов, слышавших его, лица исказились в экстазе кровожадности.
Битва за Бога! Павшие войдут в Божественное Царство и обретут вечную славу, там их ждут реки вина и горы еды – истинный дом каждого зверолюда. Без тени сомнения армия начала генеральное наступление, наваливаясь всей массой. Союз Королевства Людей отреагировал чуть медленнее, но успел организовать оборону. Однако натиск был слишком яростным: линия обороны начала трещать по швам и в любой момент грозила обернуться повальным бегством.
Цинь Чуань в битве не участвовал. Он кожей чувствовал на себе несколько взглядов. Взглядов, идущих из бездонной Пустоты. Это было внимание Богов. В какой-то момент ему показалось, что в ушах зазвучал шёпот.
— Граница сломлена?! Так быстро!
— Новое пастбище… хорошо, очень хорошо.
— Эффект запрета Апокалипсиса не исчез полностью, пока мы не можем снизойти напрямую.
— Неважно, действуем по плану. Слабые агнцы сами воззовут к нашей защите.
— Поторопимся, «то самое» снова нас настигает.
Цепочка фраз, призрачных и неуловимых, могла показаться галлюцинацией, но Цинь Чуань был уверен: шёпот реален. В этих голосах он узнал несколько знакомых. Те самые голоса Богов, что звучали в его прошлой жизни во время Фазы Нисхождения Богов на Синюю Звезду!
Главное, что он понял из этого шёпота: «Самый Тёмный Час», пробив брешь в пространстве и времени, судя по всему, спровоцировал преждевременное начало Нисхождения! К счастью, Боги сами признали, что пока не могут явиться лично. Скорее всего, всё пойдет по старому сценарию: сначала на Землю хлынут рядовые монстры и боссы, а затем начнется постепенное продвижение. Просто всё случится гораздо раньше.
В прошлой жизни первые сообщения о монстрах на Синей Звезде появились спустя три года после открытия «Апокалипсиса». А сейчас не прошло и трех недель. Это была крайне скверная новость. На мгновение Цинь Чуань даже растерялся. То, что восстановление Артефакта приведет к таким последствиям, стало для него полной неожиданностью.
Впрочем, не совсем. Ведь Дисмартин упоминал, что «Самый Тёмный Час» способен преодолевать время и пространство. Цинь Чуань прикинул: дальнейшее восстановление кинжала, вероятно, еще сильнее размоет границы и ускорит Нисхождение. Запечатать Артефакт или продолжить ремонт?
Выбор был мучительным. Но спустя мгновение Цинь Чуань принял решение.
Восстанавливать!
Нисхождение неизбежно. По большому счету, даже без цепной реакции от Артефакта, Боги всё равно явились бы на Синюю Звезду – вопрос лишь во времени. Но владея «Самым Тёмным Часом», Цинь Чуань обретал куда больше шансов противостоять им. К тому же до момента Нисхождения он мог использовать мощь кинжала, чтобы стать сильнее самому и воспитать других героев. Так он сможет защитить гораздо больше людей.
Из двух зол он выбрал меньшее: польза от Артефакта явно перевешивала риски. Останавливаться нельзя. К слову, Цинь Чуань подозревал, что слышит божественный шёпот именно благодаря кинжалу. Это Артефакт стер границы, позволив голосам Богов достичь его ушей.
Собравшись с мыслями, Цинь Чуань приготовился. Шёпот смолк, но это не значило, что Боги будут просто ждать. Они уже вовсю наблюдали за этим миром.
Раздался хруст, похожий на звон разбитого зеркала. Небо пересекла гигантская трещина, и из неё высунулось несколько огромных рук, пытающихся расширить пролом. Игроки замерли в растерянности. Такого эпичного ролика они еще не видели. Одновременно с разрывом небес на землю дождем посыпались мириады световых столбов, падая в разные уголки мира и тут же исчезая.
Другие игроки просто глазели на спецэффекты, но Цинь Чуань напрягся. То, что упало с небес, точно не несло ничего хорошего. Но не успел он двинуться на разведку, как дорогу ему преградили.
Неведомо откуда у зверолюдов снова появилось несколько Избранников Бога. Церковь тоже не осталась в долгу: епископы и командиры храмовников издали яростный рев, их тела окутало божественное сияние, и в этом свете они начали расти и меняться, превращаясь в новых Избранников, возвышающихся над землей. Очевидно, разрыв в небе не только позволил Богам что-то забросить в мир, но и облегчил прохождение их силы, позволяя мгновенно возвышать новых слуг.
— Убейте смертного! Верните Артефакт! — Божественный голос прогремел в небесах.