Глава 349: «Дочь Ночи»
Наблюдая за тем, как семеро сильнейших последователей Алессы начинают осваивать Тень, Цинь Чуань не испытывал особого удивления. Строго говоря, они не владели Силой Тьмы, а лишь заимствовали её. Источником была сама Алесса. Их отношения напоминали связь бога и епископа: один просит силы, другой её дарует.
Важнее было другое: их было ровно семь. В памяти Цинь Чуаня это число ассоциировалось лишь с одним понятием – Посланник Смерти.
— Неужели Посланники Смерти появились именно в это время? — Предположил он.
Но тут же усомнился. Насколько он знал, история Посланников Смерти уходила в куда более древние времена. Тогда его осенило: наследие! Божественный пост и власть Посланника Смерти могли существовать вечно, но их носители сменялись. Даже боги не были вечны, что уж говорить о слугах. Вполне вероятно, что эти последователи Алессы были одним из поколений Посланников Смерти, или кто-то из них заложил основу этого титула.
Впрочем, Цинь Чуань был лишь наблюдателем. Ему оставалось только смотреть, какие еще фрагменты памяти сохранила для него Леди Ночи. Алессе же, как участнице событий, приходилось решать насущные проблемы. После гибели объединенной армии и её превращения в монстров разразилась катастрофа планетарного масштаба. Что еще хуже – небо затянуло плотными облаками. Без солнечного света урожаи начали гибнуть. Под двойным ударом природного бедствия и нашествия тварей мир неуклонно катился к гибели. Если бы Цинь Чуань не знал, что через десять тысяч лет Бейли-Сити всё еще стоит, он бы решил, что человечество обречено.
Выжившие назвали это время Эпохой Тьмы, начав новый отсчет лет. Первый год Эпохи Тьмы ознаменовался тем, что чёрные монстры заполонили континент. Бейли-Сити не стал исключением. Едва отбив атаку мятежных королей, город столкнулся с новой угрозой. К счастью, Алесса пользовалась безграничным доверием, а семеро могучих соратников помогали удерживать порядок, что позволило избежать мгновенного падения города.
Началась долгая война на износ. Алесса, чья Сила Тьмы идеально подходила для уничтожения монстров, и её помощники раз за разом отбрасывали врага. Имя Святой Девы зазвучало на устах горожан. Вера крепла. Алесса, опираясь на интуицию и знания, начала поглощать эту силу. Её мощь росла лавинообразно, что в свою очередь делало сильнее её соратников и еще больше укрепляло веру людей. Всего за полгода такой прогрессии Алесса вплотную приблизилась к рангу полубога.
Такая скорость поразила бы любого, но Цинь Чуань, понимая, кем она станет в будущем, лишь кивнул. Поскольку чёрные монстры проявляли активность в основном в темное время суток, Алесса тоже появлялась на стенах преимущественно по ночам. Постепенно её стали называть Дочерью Ночи. Её последователи провозгласили: Алесса – дитя Тьмы, и под её защитой ночь больше не страшна. Эта легенда быстро нашла отклик – угроза была вполне реальной, и авторитет Алессы стал непререкаемым.
Цинь Чуань с удовлетворением наблюдал за её ростом, но собственная беспомощность начинала его тяготить.
— Серьезно? — Проворчал он. — Забросить меня на десять тысяч лет назад, чтобы я сначала немного поучаствовал, а потом просто стоял в сторонке?
Такой пассивный отдых ему был не по душе. Главный вопрос оставался открытым: зачем Леди Ночи всё это показывает? Он проделал путь на Крайнюю Северную Ледяную Равнину, одолел толпы врагов и добрался до места испытания ради пары фрагментов божественности и Эссенции Пустоты? Немало, конечно, особенно учитывая важность божественных характеристик на поздних этапах игры, но всё же масштаб событий не соответствовал награде.
Пока он размышлял, у Алессы возникли новые проблемы. Существование Дочери Ночи привлекло внимание богов. Несмотря на хаос, вызванный монстрами, церкви сумели собрать карательную экспедицию, чтобы стереть Бейли-Сити с лица земли. Чёрные монстры были опасны, но их присутствие лишь делало веру людей отчаяннее и крепче. А вот Дочь Ночи была прямой угрозой их влиянию. Она претендовала на их территорию, а этого боги не прощали.
Церкви Света, Природы, Богини Охоты и десяток других объединились, выставив армию такой мощи, что даже чёрные монстры предпочли убраться с их пути. Стоя на стене и глядя на бескрайнее море вражеских знамен, Алесса почувствовала смертельную усталость. Она выгорела.
На этот раз она не стала призывать к битве до последнего вздоха. Собрав жителей Бейли-Сити, она объявила о своем решении: уйти в те земли, где их никто не потревожит, чтобы просто жить в мире. Её ближайшие соратники поддержали её без колебаний. Остальные разделились: истинно верующие решили следовать за Дочерью Ночи, а те, чья вера была слаба, предпочли остаться – какая разница, какому богу молиться, лишь бы выжить.
В итоге за Алессой пошло более восьми тысяч человек. На глазах у изумленной армии карателей Алесса явила божественное знамение: непроглядная тьма окутала город, и когда она рассеялась, Дочь Ночи и её люди исчезли без следа. Ворвавшиеся в Бейли-Сити солдаты нашли лишь пустые улицы и горстку лояльных жителей. Алесса как сквозь землю провалилась.
Цинь Чуань тоже был в шоке.
— Алесса, когда это ты успела выучить Теневой Занавес такого масштаба? — Изумился он. — И когда, черт возьми, я смогу пошевелиться?
Стоило ему об этом подумать, как оковы спали. Он размял затекшие конечности. Проходящие мимо солдаты Церкви его не видели. Куда могла уйти Алесса? С помощью связи через Силу Тьмы он определил направление и бросился в погоню, но вскоре замер на берегу океана.
Перед ним расстилалась бескрайняя водная гладь. Алесса увела восемь тысяч человек за море? Но как?