Глава 345: «Епископ-предатель»
Епископ заражен Чёрной Чумой, а Боги этого не замечают. Это открытие заставило Цинь Чуаня еще больше заинтересоваться болезнью.
Но возникли и новые вопросы. Если Чёрная Чума способна обмануть даже богов, почему она исчезла? В мире через десять тысяч лет её нет. Даже Цинь Чуань, который в прошлой жизни провел в Апокалипсисе десять лет, не слышал о подобной угрозе.
— Нет, дело не в том, что она исчезла, — предположил Цинь Чуань. — Она просто сменила название и форму.
Чёрная Чума, способная скрываться от богов, вряд ли могла быть уничтожена окончательно. Возможно, позже боги что-то заподозрят и начнут чистку, но полностью искоренить источник им не удастся.
По словам Алессы, болезнь свирепствовала веками. Наверняка за это время находились епископы, докладывавшие о ситуации богам в надежде на помощь, но ничего не менялось. Чёрная Чума продолжала свое шествие.
Цинь Чуаню очень хотелось спросить: «Чем вообще занимались эти божества?»
Впрочем, сейчас было не время для раздумий. Он почувствовал, как к Бейли-Сити приближается злая аура. Это были те самые чёрные монстры. И их было много.
Ветер донес до него едва уловимый запах крови. Ополченцы на стенах уже пали жертвами; монстры перемахивали через ограждения, вонзая острые когти прямо в камни, и под покровом тьмы проникали в город.
Запах крови усилился. Люди на площади его еще не чувствовали – у них не было таких запредельных характеристик, как у Цинь Чуаня. Но епископ не мог этого не заметить.
Цинь Чуань подметил, как рассеянный до этого епископ мгновенно подобрался и даже сам пошел в толпу, любезно беседуя с последователями. От такого внимания верующих буквально затрясло от восторга.
— О, какой милостивый господин епископ! — Шептали они.
Но Цинь Чуань видел: каждый раз, когда епископ касался плеча или головы верующего, в тело того перетекал тонкий поток энергии. Стало ясно – епископ задумал недоброе.
Он распространял Чёрную Чуму!
Это открытие озадачило Цинь Чуаня. Епископ решил больше не притворяться? Учитывая, что монстры уже в городе, а он не только не предупредил жителей, но и собрал их вместе, это наверняка было частью плана. Проще говоря – всех одним махом.
Но зачем ему это? Богов можно обманывать какое-то время, но не вечно. Как только они обнаружат предательство, немедленно обрушат божественное наказание, выжигая всё – от плоти до души. Чёрная Чума опасна, но вряд ли она сильнее богов.
Кроме того, действия епископа по распространению болезни показались Цинь Чуаню знакомыми. Немного подумав, он осознал: это поразительно походило на распространение веры. Неужели источник Чёрной Чумы – тоже некое божество?
Вероятность была велика. Только божественная мощь могла устроить нечто подобное. Однако Цинь Чуань не помнил ни одного бога с такой мерзкой аурой. Загадок становилось всё больше.
Ладно, с этим разберемся позже. Сейчас нужно посмотреть, какой фокус выкинет епископ. Крики и вопли уже раздавались из разных уголков города – люди столкнулись с вторжением. Верующие на площади тоже услышали шум.
Началась паника. Многие громко проклинали жадных аристократов: если бы те не забрали солдат, монстры не вошли бы в город. Но было уже поздно, и взгляды людей с надеждой обратились к епископу.
«Господин епископ обязательно что-нибудь придумает», – читалось в их глазах.
Плечи епископа задрожали. Он закрыл лицо руками, из-под которых вырвался смешок, переросший в громкий, безумный хохот. Когда он отнял руки, его некогда доброе лицо исказилось. По нему поползли чёрные узоры, превращая его в жуткое подобие плотоядного чудовища.
— Глупые боги бросили нас! — Выкрикнул епископ.
Эти слова ошарашили толпу. Люди на мгновение забыли и про монстров, и про проклятие Чёрной Чумы на самом епископе. В их головах билась одна мысль: их бросили.
Но верующие на площади были преданы делу. Придя в себя, они разразились яростными криками. Даже епископу не позволено оскорблять их веру!
В глазах епископа вспыхнуло безумие. Его рот раскрылся под немыслимым углом, источая утробное рычание. Последователи на площади повалились на землю, зажимая головы и вопя от страдания. Чёрные узоры начали стремительно покрывать их тела. В мгновение ока все они превратились в чёрных монстров.
— Убивайте! — Скомандовал епископ. — Вырежьте всех в этом городе!
Твари бросились врассыпную, неся гибель в каждый дом. События развивались так стремительно, что даже Цинь Чуань немного опешил.
«Ну и ну, дружище, ты переобуваешься быстрее, чем страницы в книге листаются. И откуда в тебе столько самоуверенности, чтобы поносить богов?»
Как Цинь Чуань и ожидал, стоило епископу окончательно пасть в предательство, как изнутри церкви донесся тяжелый гул.
Раздался грохот. Стены церкви разлетелись, обломки камней превратили пробегавших мимо монстров в решето. Из руин величественно вышла сверкающая золотом Божественная Статуя. Из её головы раздался громовой голос:
— Кощунник, ты умрешь!
Статуя рванулась вперед, намереваясь раздавить епископа. Инфицированные священники и храмовники тут же преградили ей путь, вцепившись в неё в облике чудовищ. Но их сила против наполненной божественностью статуи была смехотворна, словно потуги трехлетних детей. Даже их самые яростные атаки оставляли лишь едва заметные белые царапины на камне. Если кому-то удавалось отколоть кусочек оболочки, это уже считалось верхом доблести.
Битва была односторонней. Десятки монстров гибли, устилая землю трупами, не добиваясь никакого результата. Но полудемон-епископ не выказывал страха. Ведь на подходе было еще больше монстров.
Без лишних слов новые волны тварей вступали в бой. Цинь Чуань наблюдал за этим издалека, раздумывая совсем о другом: как бы ему прибрать к рукам божественную силу, скрытую в этой статуе? И возможно ли это вообще?
Его роль здесь напоминала роль стороннего наблюдателя. Леди Ночи отправила его в эту эпоху, и хотя он мог атаковать, не каждая цель была доступна.
— Подожду, пока монстры передохнут, а там попробую, — решил Цинь Чуань.
Раз уж пришел, нельзя возвращаться с пустыми руками. Он не спешил действовать, чувствуя, что это еще не финал. Епископ не мог не знать о живой статуе в церкви, и если он все же решился на предательство, значит, у него припрятан козырь. Основываясь на этом предположении, Цинь Чуань решил еще немного понаблюдать.
На площади Божественная Статуя крушила всё вокруг, каждым ударом превращая в кровавое месиво нескольких монстров. Её мощь была колоссальна. Однако Цинь Чуань заметил одну странность. Эти твари, умирая, словно запускали какой-то механизм: их тела взрывались с особой силой, разбрызгивая фонтаны чёрной крови. Капли этой крови, попадая на статую, поначалу не давали эффекта, но по мере того, как их становилось больше, сияние божественности начало тускнеть.