Глава 344: «Бейли-Сити десять тысяч лет назад»
Убедившись, что Алесса увела детей в безопасное место, Цинь Чуань сохранил форму Скрытности Тени. Он направил взгляд в сторону Бейли-Сити, намереваясь выяснить, что представлял собой этот город десять тысячелетий назад.
Судя по тому, что он видел за последние два дня, Цинь Чуань полагал, что ситуация вряд ли окажется оптимистичной.
Монстры, порожденные Чёрной Чумой, были явно не под силу обычному человеку.
К тому же Чёрная Чума обладала невероятной заразностью. Даже если в Бейли-Сити находилась Церковь, а город защищали массивные стены, этого хватало лишь на поддержание хрупкой самообороны.
Пока он размышлял, городские стены Бейли-Сити снова показались на горизонте.
В отличие от того, что он видел десять тысяч лет спустя, нынешний город был на пару уровней меньше, а стены – заметно ниже. Солдаты, несшие караул, не отличались бодростью духа; они походили скорее на наспех набранных фермеров, чем на воинов.
— Оборона Бейли-Сити деградировала до такой степени? — Цинь Чуань слегка нахмурился.
Где же вооруженные силы Церкви? Куда они подевались?
Цинь Чуань вдруг вспомнил, что совсем недавно он уничтожил отряд церковников. Неужели это и были все их силы?
Если так, то дело дрянь.
Пока он размышлял в тени, до него донеслись приглушенные ругательства ополченцев, патрулирующих стену.
— Эти жадные благородные господа! — Ворчал один. — Умудрились отозвать стражников, чтобы те охраняли их поместья за городом. В такое время они думают только о своем имуществе.
— И не говори, — поддакнул другой. — У загородных поместий нет ни высоких стен, ни благословения епископа. Монстры ворвутся туда без труда, и тогда никто не вернется.
— Хм, офицеры тоже хороши, — раздался третий голос. — Их долг – защищать Бейли-Сити, но они предпочли стать цепными псами аристократов. Взяли деньги и разослали солдат. Они даже не думают о том, что если Бейли-Сити падет, никакие богатства им не помогут.
— Да что толку болтать, — вздохнул первый. — Давайте лучше молиться, чтобы не встретить монстров. Главное – отстоять эти три ночи, и тогда целый месяц нас не будут призывать.
— Бог Света превыше всего, молю, защити своих детей.
— Бог Света превыше всего.
Ополченцы, продолжая бормотать, двинулись к следующему участку стены.
Цинь Чуань смотрел им в спины, и в его голове все прояснилось.
Неудивительно, что оборона Бейли-Сити была такой слабой – солдат просто рассредоточили. Он не знал, стоит ли хвалить аристократов за рвение в защите собственности или проклинать их за глупость перед лицом неминуемой гибели.
Даже эти ополченцы понимали: будущее есть только у тех, кто удержит город. Но аристократы в погоне за выгодой продолжали сговариваться с офицерами и уводить войска.
— …Что-то не так, — Цинь Чуань прищурился.
Допустим, у аристократов мозги заплыли жиром, но почему местный епископ не вмешался? У Церкви нет загородных поместий, они не могли просто так позволить солдатам уйти.
Дело было не в бескорыстии Церкви, а в том, что их способы наживы гораздо проще. Фанатичные последователи добровольно несут пожертвования, а вместе с десятиной деньги текут к ним рекой, избавляя от необходимости пахать землю.
Цинь Чуань чувствовал подвох.
Складывалось впечатление, что ни аристократов, ни даже Церковь не заботило, будет ли прорвана оборона Бейли-Сити. Можно даже сказать, они словно ждали падения города.
В голове Цинь Чуаня всплыла догадка: «Неужели епископ Бейли-Сити тоже инфицирован Чёрной Чумой?»
Такая вероятность существовала, хотя нельзя было исключать и другие причины. Отбросив лишние мысли, он в маскировке добрался до подножия стены и легким прыжком взлетел на несколько метров вверх. Еще пара рывков – и он уже внутри города.
С его Ловкостью почти в сорок тысяч единиц и всеми остальными характеристиками за десять тысяч, такая стена была для него не препятствием. Он мог бы перемахнуть и через десятиметровую преграду.
— Сначала проверю, что в Церкви, — решил Цинь Чуань.
Он внимательно прислушался к своим ощущениям. В центральном районе города витал едва уловимый, вызывающий отвращение запах.
Тонкий, но безошибочный.
Это была Чёрная Чума.
А в самом центре города как раз и располагалась Церковь!
…
Планировка Бейли-Сити десятитысячелетней давности отличалась от будущего варианта. В центре вместо пустой площади с телепортами высилась довольно старая церковь.
Было видно, что служители стараются поддерживать её достойный вид, но следы времени скрыть не удавалось. Впрочем, главной причиной была бедность.
Только посмотрите: рясы проповедников были потертыми – немыслимое зрелище для других мест.
Сейчас на площади перед церковью собралась огромная толпа. Люди стояли с опущенными головами и закрытыми глазами, шепча слова молитв и умоляя божество о защите.
Цинь Чуань взглянул на небо.
Глубокая ночь, а они тут молятся. Вы же вроде верите в Бога Света? Если бы не знал, подумал бы, что здесь поклоняются Леди Ночи.
Пока Цинь Чуань про себя иронизировал, двери церкви распахнулись. В окружении священников в толпе появился епископ в роскошном облачении.
Люди заволновались, но не шумели, лишь с надеждой смотрели на него, ожидая, что он укажет путь заблудшим душам.
Епископ привык к таким сценам. Всего парой фраз он заставил толпу ликовать. Цинь Чуань же, глядя на него, раздумывал: не прикончить ли его прямо сейчас?
Он чувствовал исходящую от епископа ауру гниения, достигшую своего предела.
Степень заражения этого человека Чёрной Чумой намного превосходила ту, что была у Алессы.
Честно говоря, Цинь Чуань поражался, как епископ умудряется сохранять человеческий облик. С таким уровнем инфекции он давно должен был превратиться в лишенного разума монстра. Оставалось лишь признать: епископ действительно был непрост.
Убедившись, что с епископом не всё чисто, Цинь Чуань перевел взгляд на стоящих рядом священников и храмовников, и его удивление только возросло.
Ничего себе… Это не церковь, а какое-то логово демонов! И от священников, и от храмовников исходила та же мерзкая аура. Все они, без исключения, были инфицированы Чёрной Чумой!
Внезапно Цинь Чуаня осенила мысль.
Возможно, Церковь хотела сжечь Алессу и других зараженных не только ради предотвращения эпидемии, но и для того, чтобы скрыть собственное состояние. Ведь инфицированные могли чувствовать друг друга, и если бы кто-то во всеуслышание заявил, что епископ заражен, начались бы проблемы.
Большинство верующих вряд ли бы поверили, но даже тени сомнения хватило бы для непредсказуемых последствий, которых епископ и его приспешники не могли допустить.
Цинь Чуаню было любопытно другое: в эту эпоху боги еще не ушли в безмолвие. Если их епископ заражен Чёрной Чумой, они должны это чувствовать. Даже если они не хотели тратить божественную силу на исцеление, они могли бы ниспослать божественное пророчество и низложить его. Почему же они позволяют ему занимать этот пост?
Цинь Чуань нащупал слепое пятно в этой истории. Ответ напрашивался один: Боги просто не заметили, что их епископ заражен Чёрной Чумой. Звучит невероятно, но если исключить невозможное, то, что останется, и будет истиной.