Глава 343: «Притворство Смертью»
После десятиминутной яростной схватки Сила Тьмы и Чёрная Чума, осознав, что не могут окончательно истребить друг друга прямо сейчас, заключили временное перемирие и отступили на исходные позиции.
Зараза затаилась в руке, а теневая энергия сконденсировалась в районе ключицы Алессы, приняв форму чёрной татуировки-тотема. Девушка была насквозь мокрая от холодного пота, будто её только что вытащили из реки, и жадно глотала воздух.
Она выглядела изнурённой, но её глаза сияли.
— Я чувствую руку… — голос Алессы дрожал от нескрываемого восторга.
Это была радость человека, обретшего надежду в самом сердце отчаяния. Жажда жизни в чистом виде.
Цинь Чуань поднял её руку, внимательно осматривая. — Хм, граница почернения сдвинулась примерно на миллиметр. Хороший знак. Похоже, у тебя есть шанс полностью избавиться от этой дряни.
— Господин Тень, я… я не знаю, как вас благодарить, — запричитала Алесса.
— Не стоит, — отмахнулся он. — Ты сама этого добилась.
Тень сама выбрала её, он лишь немного подсобил. Цинь Чуань прекрасно понимал: он в этом испытании лишь свидетель, приглашённый посмотреть на прошлое Леди Ночи. Он не врач и не мессия, чтобы лечить древние эпидемии.
Алесса же решила, что он просто скромничает, и её уважение к нему выросло ещё больше.
В тишине раздалось громкое урчание её живота. Девушка густо покраснела. — «Неужели господин Тень решит, что я какая-то обжора?»
— Ты потратила уйму сил, так что поешь и отдохни, — спокойно сказал Цинь Чуань. — Кстати, ты собираешься вечно прятаться в этой долине или планируешь вернуться в Бейли-Сити?
Алесса помрачнела. — В нынешнем Бейли-Сити мне больше нет места.
Раз уж разговор зашёл об этом, она решила выговориться:
— Господин Тень, я ведь убила в городе проповедника и святых рыцарей. Церковь этого не простит. Ночью из-за монстров они не сунутся, но днём им ничто не мешает. Скоро они найдут это место.
Она посмотрела на него с мольбой:
— Если они придут, я задержу их. Прошу вас, заберите Леона и остальных детей, уходите. Умоляю.
— Я отказываюсь, — покачал головой Цинь Чуань.
Лицо Алессы мгновенно осунулось. Она понимала: её просьба была слишком наглой. Этот человек и так сделал для них непомерно много.
Но она его не так поняла. Цинь Чуань добавил:
— Если Церковь придёт, прикрывать отход буду я, а ты уводи детей. И не спорь – я с мелкотнёй возиться не умею, у тебя это лучше получается.
Алесса попыталась возразить, но он отрезал:
— Если не согласна, я просто сейчас же уйду и предоставлю вас самим себе.
Ей пришлось уступить.
…
Церковь оказалась проворнее, чем он ожидал.
После полудня, пока Алесса ещё спала, восстанавливая силы, Цинь Чуань учуял приближение отряда. Посланная на разведку тень подтвердила: это каратели. Цинь Чуань тут же разбудил Алессу и велел ей уводить детей.
У него созрел план. Он решил разыграть притворство смертью и посмотреть, что будет дальше. Постоянная опека мешала Алессе расти. Раз уж Тень выбрала её, в ней скрыт огромный потенциал, но чтобы его раскрыть, ей нужны испытания и битвы.
— Алесса, действуем по плану. Уводи детей, я их задержу, — твёрдо сказал он.
— Господин Тень, берегите себя! Мы будем ждать вас за пределами долины.
— Не надо ждать, — возразил Цинь Чуань. — Я сам вас догоню. Неизвестно, сколько их там в округе; если вы застрянете, ожидая меня, вас могут окружить. Уходите.
Доводы были разумными, но Алессе было невыносимо просто так бросить его. Цинь Чуань подтолкнул её в спину:
— Вы будете мне только мешать. Если хочешь помочь – выживи сама и сохрани детей. Всё, пошла!
Алесса бросила на него долгий взгляд, стараясь запомнить каждую черту лица. — Надеюсь на новую встречу, господин Тень.
— Увидимся, — улыбнулся он.
…
Дождавшись, пока Алесса скроется из виду, Цинь Чуань остался стоять посреди лагеря, позволяя солдатам окружить себя.
Возглавлял их крепкий, атлетично сложенный священник. Его ряса едва скрывала гору мышц. Он уставился на Цинь Чуаня с нескрываемой яростью:
— Где эта еретичка Алесса?! Где остальные заражённые выродки?!
— И что же ты намерен с ними сделать? — Поинтересовался Цинь Чуань.
В глазах священника вспыхнул фанатичный огонь:
— Ересь должна быть очищена!
Ответ был ясен: Алессу и детей ждал костёр.
Цинь Чуань вздохнул. Чуть что – сразу жечь. Похоже, Церковь за тысячи лет ни капли не изменилась. Преемственность традиций, так сказать.
Переговоры закончились, не успев начаться. Спустя пару минут все солдаты отправились на встречу с богом, в которого так истово верили.
Расправившись с врагами, Цинь Чуань не спешил догонять Алессу. Он заранее спрятал свою тень в её тени, так что мог переместиться к ней в любой момент. А пока… пришло время посмотреть, как выглядел Бейли-Сити тысячи лет назад.
…
Тем временем Алесса и дети затаились в густом кустарнике, с тревогой поглядывая в сторону долины. Несмотря на веру в силу Тени, сердце девушки было не на месте.
— Он обязательно придёт, — шептала она, словно молитву.
Ей безумно хотелось броситься назад, но дети были на её попечении.
— Сестра Алесса, иди к нему, — сказал Леон. — Мы спрячемся, честно.
Она покачала головой:
— Нет, я обещала. Ждём ещё пять минут.
Время вышло.
— Ещё пять минут…
Дети молча кивнули.
Прошло ещё пять минут, но странник не появлялся. Алесса была на грани паники. Неужели он не справился?
…
Ау-у-у!
Сумерки начали сгущаться, и вдали послышался первый вой монстров. Алесса приняла решение.
— Леон, уходим. У господина Тени наверняка возникли другие дела. Мы пойдём к следующему тайнику. Он найдёт нас, я знаю!