Глава 341: «Выбор Силы Тьмы»
Ночь выдалась неспокойной.
Не прошло и получаса после уничтожения первой группы монстров, как появилась вторая. Их было больше, и они казались сильнее.
Но для Цинь Чуаня это не имело значения – всего лишь один навык. Сила Тьмы работала безупречно, полностью стирая жизненную силу чёрных существ и лишая их малейшего шанса на возрождение.
Затем последовала третья волна, четвёртая…
Никто не знал, сколько этих тварей таится в ночной завесе и откуда они берутся. Ясно было одно: нужно просто бить их, не задаваясь лишними вопросами. В конце концов, он здесь лишь зритель.
Стоит признать – сражаться без лишнего психологического груза было чертовски легко.
Видя это, Алесса лишь укрепилась в своём желании стать ученицей Тени. Если она сможет овладеть такой силой, то сумеет защитить детей. Это было единственное, что она могла сделать до того, как окончательно превратится в чудовище.
…
Когда на горизонте забрезжил рассвет, натиск монстров наконец прекратился. Они огласили окрестности прощальным воем и скрылись в предрассветных сумерках.
Цинь Чуань понимал: они не отступили. Как только солнце скроется, они вернутся.
Нынешнюю ситуацию он окрестил для себя «ночным тайтл-дефенсом» – защитой Алессы.
Алесса подошла к нему, на её лице читалась крайняя усталость. — Господин Тень, мне очень неловко, что я доставила вам столько хлопот, — виновато произнесла она.
Цинь Чуань лишь небрежно отмахнулся. Для него это были пустяки.
День тянулся медленно, заняться было решительно нечем. Алессе нужно было выспаться, чтобы восстановить силы перед ночной атакой. Цинь Чуань подумывал наведаться в Бейли-Сити, но решил не рисковать. Алесса – ключ к испытанию, и лучше было держать её в поле зрения.
Впрочем, реакцию города предсказать было нетрудно. Вчера Церковь пыталась сжечь Алессу, потерпела фиаско, потеряла людей, да ещё и толпа зевак изрядно поредела. Ради справедливости или просто чтобы сохранить лицо, Церковь этого так не оставит. Они наверняка рыщут повсюду, собирая отряд для облавы, чтобы всё-таки отправить её на костёр.
Почему они не пришли ночью? Всё просто: в темноте правят монстры. Даже самые фанатичные церковники не рискнут соваться на рожон в ночную завесу. То, что Цинь Чуань щёлкал этих тварей как орешки, вовсе не означало, что это под силу другим. Даже Алессе приходилось взывать к силе чёрных меток, чтобы хоть как-то им противостоять.
…
Время ползло. Когда солнце вновь начало клониться к закату, Алесса проснулась. Вид у неё был болезненный.
Цинь Чуань заметил, что аура вокруг неё стала чуть гуще. Очевидно, Чёрная Чума прогрессировала.
Алесса и сама это понимала. Раздав еду Леону и остальным, она подошла к страннику и тихо сказала:
— Господин Тень, если я потеряю над собой контроль… прошу, помогите мне уйти. Я не хочу причинить вред этим детям.
Цинь Чуань кивнул:
— Договорились.
Он не стал кормить её пустыми обещаниями в духе «всё будет хорошо». Чёрная Чума терзала этот мир веками, и он, случайный гость из будущего, вряд ли мог её исцелить.
Его решительность, как ни странно, подбодрила Алессу. Страх перед смертью отступил, уступая место смирению.
Они встали плечом к плечу у входа в долину, ожидая прихода ночи.
…
Ау-у-у!
Твари явились точно по расписанию. Они бросились в атаку, жаждя крови, и тут же наткнулись на отпор Цинь Чуаня.
Они с Алессой чётко распределили роли: он убивал, она закапывала. Идеальный конвейер.
— Их стало больше, — бесстрастно заметил Цинь Чуань.
Алесса, работавшая лопатой, вздрогнула. На её лице отразилась мука. Эти монстры когда-то тоже были людьми.
— Жалость к врагу – это жестокость по отношению к себе, — голос Цинь Чуаня звучал ровно. Его слова помогли Алессе прогнать сомнения. Она повторила эту фразу про себя дважды, и её взгляд снова стал твёрдым.
Мёртвых не вернуть, теперь она сражалась за живых.
Копать, хоронить, снова копать… Алесса раз за разом повторяла эти движения, не замечая, как тонкие струйки черного тумана вырываются из тел поверженных врагов и впитываются в её кожу.
Зато это видел – точнее, чувствовал – Цинь Чуань.
«Сила Тьмы выбрала Алессу?»
Это не стало для него сюрпризом, скорее подтвердило догадки. Кем бы ни была Алесса, её связь с Леди Ночи была очевидна, а значит, её совместимость с теневой стихией должна быть запредельной.
В голове Цинь Чуаня возник вопрос: если именно Сила Тьмы помогла Алессе справиться с Чёрной Чумой в прошлом, то какова его роль в этой истории? Неужели в далёкой древности действительно существовал некий странник, владевший тенью, который сражался бок о бок с ней?
Отбросив лишние мысли, он посмотрел на вход в долину. Там показался силуэт особенно крупного монстра. Тяжёлые шаги заставляли землю подрагивать.
Алесса напряглась, вглядываясь в темноту, но её зрение не позволяло видеть далеко. — Сто пятьдесят метров, слева, — подсказал Цинь Чуань.
Алесса до боли в глазах всматривалась в ночь, но так ничего и не увидела. — Господин Тень, я совершенно бесполезна… — упавшим голосом произнесла она.
— У каждого своё предназначение, — ответил он. — Возможно, ты просто ещё не нашла своё.
— Вы правда так думаете?
Алесса сомневалась. Ей казалось, что Чёрная Чума поглотит её раньше, чем она найдёт смысл жизни. Но, увидев спокойную уверенность в глазах спутника, она снова ощутила прилив сил. Если господин Тень так говорит, значит, так оно и есть.
Тем временем монстр вышел на свет. Это было тошнотворное зрелище: существо, отдалённо напоминающее быка, чья спина была усеяна искажёнными человеческими лицами. Их пустые глазницы смотрели в небо, а рты исторгали бессвязное бормотание.
Алесса болезненно охнула, схватившись за руку и стиснув зубы. Она чувствовала, как зараза внутри неё активизировалась, пытаясь подавить волю и пробудить жажду разрушения.
Цинь Чуань взмахнул рукой. Тень скользнула к Алессе, окутывая её и изолируя от внешнего воздействия. Пытка прекратилась, и мутация замерла.
Ау-у-у!
Гигантский чёрный бык яростно взревел. Ему явно не понравилось, что кто-то испортил его трапезу. Лица на его спине повернулись к Цинь Чуаню, уставившись на него десятками глаз. Невидимые волны ментального загрязнения обрушились на него, пытаясь сломить разум и превратить в себе подобного.
Цинь Чуань не шелохнулся. Он даже нашёл в себе силы для критического анализа.
— Смахивает на ментальное загрязнение Древних Богов, только ещё более извращённое.
— Больше безумия, чем у демонов, и больше жажды уничтожения, чем у дьяволов.
— И это не сила смерти. Скорее проклятие, чистая злоба, направленная на всё живое.
— Откуда же взялась эта дрянь и почему я не встречал её раньше? Вряд ли такое можно истребить полностью. Но если это зло живо, то где оно прячется в моё время?
Вопросов становилось всё больше.