Глава 340: «Естественный враг»
Уныние Алессы длилось не дольше пары секунд, она быстро взяла себя в руки.
Цинь Чуань сменил тему:
— Ты говорила, что жертвы Чёрной Чумы в конце концов превращаются в монстров. Кто-нибудь видел их или, может, кому-то удавалось дать им отпор?
Алесса кивнула:
— Да. Это существа, которых трудно описать словами. Даже если когда-то они были людьми, их облик становится искажённым и чуждым. Убить такого монстра можно многими способами, но есть лишь один путь уничтожить его окончательно – огонь.
«Так вот почему Церковь сжигает людей», – подумал Цинь Чуань. — «Хотят пресечь всё в зародыше. Если я правильно понимаю, Чёрная Чума не останавливается даже после смерти носителя. Она всё равно превратит труп в монстра, который вновь начнёт охотиться. Верно?»
На лице Алессы отразилось изумление. Судя по реакции Тени, он раньше ничего не знал о Чёрной Чуме, но сумел за считанные мгновения вычислить её ключевые особенности. Такая проницательность заставила её посмотреть на него с невольным уважением.
— Господин Тень, кто же вы на самом деле? — Не удержалась она от вопроса.
Цинь Чуань усмехнулся:
— Всего лишь случайный прохожий.
Алесса не совсем поняла, что это значит, но проявила мудрость и не стала допытываться. Она взглянула на небо. Тень тревоги скользнула по её лицу, и она понизила голос до шёпота:
— Господин Тень, ночью нельзя разводить костры – это привлекает тварей. Прошу, отнеситесь с пониманием.
Цинь Чуань лишь отмахнулся. С его нынешним восприятием он учуял бы любое движение в округе задолго до того, как опасность станет реальной.
Он посмотрел на вход в долину и негромко произнёс:
— Идут.
Ау-у-у!
Жуткий вой разорвал тишину, и из темноты выскочило несколько тварей. Они неслись вперёд на четырёх конечностях, двигаясь с пугающей скоростью.
От них исходил тот самый тошнотворный запах, который Цинь Чуань уже чувствовал раньше.
Инфицированные. Точнее, то, во что они превратились.
Лицо Алессы стало суровым. Она крикнула детям, притаившимся неподалёку:
— Леон! Уводи всех в укрытие! Не выходите, пока я не позову!
Леон и остальные ребята мигом скрылись в глубине долины. Судя по их слаженности, им не впервой было прятаться от смерти.
Когда дети оказались в безопасности, Алесса с облегчением выдохнула. Её взгляд стал сложным, она прошептала себе под нос:
— Теперь я могу сражаться, ни на что не озираясь.
С этим шёпотом чёрные узоры на её руках начали пульсировать, приходя в движение.
Цинь Чуань внимательно наблюдал со стороны. Похоже, Алесса не просто адаптировалась к Чёрной Чуме, но и пыталась превратить заразу в оружие. Однако он заметил: чем активнее она использовала эту силу, тем быстрее чёрные пятна расползались по её коже, пожирая плоть.
Без этой силы её убьют монстры, и дети не выживут. С этой силой – она сама станет монстром. Тупик.
— Алесса, дай-ка я проверю этих тварей на прочность, — произнёс Цинь Чуань.
Алесса хотела было предостеречь его, мол, нельзя терять бдительность, но слова застряли у неё в горле. Странник метнул нож. Чёрный монстр, выбранный целью, уклонился совершенно немыслимым образом – его позвоночник изогнулся под неестественным углом – но это его не спасло. Клинок вонзился в плоть, и тварь рухнула замертво.
Нож тут же отскочил к следующему монстру. Капли ядовито-зелёной крови окропили землю, и через мгновение площадь была зачищена.
Убедившись с помощью восприятия, что поблизости больше никого нет, Цинь Чуань повернулся к Алессе:
— Ты что-то хотела сказать?
Алесса приоткрыла рот, постояла так пару секунд и выдохнула:
— Ничего.
Да и что тут скажешь?
Спустя мгновение она спохватилась:
— Скорее! Их нужно сжечь, иначе они скоро воскреснут!
Цинь Чуань подошёл к одному из трупов, лениво пнул его носком сапога и бросил:
— Не волнуйся. Эти уже не встанут.
В момент убийства он заметил кое-что странное: когда его атака настигала цель, некая неведомая сила проникала в тела монстров, полностью выжигая в них всякую искру жизни.
Это работала Сила Тьмы.
Цинь Чуань был озадачен. Неужели Сила Тьмы является естественным врагом этих порождений Чёрной Чумы?
Хотя, точнее будет сказать так: в этом столкновении двух сил Тень одержала сокрушительную победу, аннигилировав противника.
Алесса подошла ближе, её изумление росло. Она переводила взгляд с мёртвых тел на Цинь Чуаня, явно желая что-то спросить, но не решаясь.
— Говори, как есть, — усмехнулся он.
Алесса сделала два быстрых шага, низко поклонилась и с предельной искренностью в голосе произнесла:
— Господин Тень, прошу вас, возьмите меня в ученицы!
Цинь Чуань лишь беспомощно развёл руками:
— Я бы и рад научить тебя расправляться с этими тварями, но, боюсь, это невозможно.
Алесса подняла голову, на её лице отразилось горькое разочарование. — Я понимаю… — прошептала она. — Наверное, я недостаточно хороша, чтобы быть вашей ученицей.
— Дело не в том, что я жадничаю или скрываю секреты, — пояснил Цинь Чуань. — Я просто сам не знаю, как передать тебе эту силу.
Про себя он хмыкнул: «Если уж говорить о глубоком изучении Силы Тьмы, ты наверняка смыслишь в этом побольше моего». Цинь Чуань столкнулся с Тенью только после своего перерождения, и за такой короткий срок он даже не до конца понял её истоки, не говоря уже о полном мастерстве. Сейчас он просто использовал эту энергию, черпал её, но ещё не господствовал над ней.
Впрочем, Алессе об этом знать было не обязательно.
С другой стороны, Цинь Чуаню действительно стало любопытно: а что если попробовать обучить Алессу Силе Тьмы? Если получится, к чему это приведёт? Сможет ли это изменить финал этого воспоминания?
Видя, что странник не лжёт, Алесса немного успокоилась. Почувствовав, что удушливый запах заразы в воздухе рассеялся, она подавила активность своих чёрных меток и принялась привычно копать яму, чтобы захоронить останки монстров.
Закончив с этим, она позвала Леона и остальных детей, успокоила их и отправила спать.
Когда все дела были улажены, Алесса подошла к Цинь Чуаню и вызвалась:
— Господин Тень, идите отдыхать. Я буду караулить этой ночью.
Цинь Чуань задумался о другом: каково здесь течение времени? Не выйдет ли так, что он закончит испытание, выйдет наружу, а там уже вовсю идёт Фаза Нисхождения Богов? Вот тогда будет весело.
Но, поразмыслив, он успокоился. Когда Апокалипсис полностью поглотит Синюю Звезду, игровые капсулы и шлемы перестанут работать, грань между реальностью и игрой исчезнет. Если он застрянет здесь, его, скорее всего, просто вышвырнет наружу. Самый вероятный вариант – как и в случае с испытанием огненных шаров: время внутри летит стремительно, и к моменту завершения в реальном мире пройдёт всего ничего. Так что сейчас оставалось только набраться терпения и выяснить, что именно Леди Ночи хочет ему поведать через этот ключевой NPC.