Глава 338: «Разве стемнело?»
Таинственный человек явно не любил долгих предисловий. Едва вопрос слетел с губ, как он, не дожидаясь ответа, повернул подсвечник.
В тот же миг где-то в недрах храма загрохотал скрытый механизм. Металлические шестерни скрежетали и проворачивались, пока этот звук не слился в один протяжный гул.
Бум!
Словно под ударом исполинского барабана, пол храма разверзся.
Цинь Чуань хотел было высказать пару ласковых, но, вспомнив, что перед ним дама, подавил ругательство и лишь громко прокричал, проваливаясь в бездну:
— Премного благодарен!
Таинственный человек, паря в воздухе, вежливо помахал рукой:
— Не стоит благодарности.
…
Падение длилось прилично. По ощущениям Цинь Чуаня, он пролетел метров двести.
К счастью, у самого дна возникла невидимая выталкивающая сила, позволившая ему мягко приземлиться на ноги.
В отличие от верхнего зала, здесь царил полумрак, который с каждой секундой становился всё гуще.
Пользуясь последними крохами света, Цинь Чуань огляделся. Он стоял посреди улицы. Архитектура зданий напоминала средневековье – стиль казался несколько устаревшим по сравнению с тем, что преобладало в нынешнем мире Апокалипсиса.
Судя по положению светила, в этом пространстве было около пяти-шести часов вечера, но вот странность – улицы были абсолютно пусты.
Сейчас главной задачей для Цинь Чуаня было понять суть этого испытания.
Бам… бам… бам…
Над головой поплыл тяжёлый колокольный звон. Издалека донёсся шум множества шагов – люди явно спешили в одном направлении.
Цинь Чуань сорвался с места и направился на звук колокола.
Завернув за угол, он увидел толпу полупрозрачных фигур. На их лицах застыли тревога и страх. Они шли быстро, постоянно озираясь по сторонам.
Особый ужас у них вызывали тёмные углы: стоило чьему-то взгляду скользнуть по тени, как человек тут же отворачивался, будто ожидая, что оттуда вот-вот выскочит нечто ужасное.
У этих призраков не было плоти. Несколько теней прошли сквозь тело Цинь Чуаня, не заметив его, и побежали дальше, что-то сбивчиво шепча.
Цинь Чуань прислушался. В основном это были мольбы о божественном покровительстве и проклятия в адрес некоего зла.
Следуя за людским потоком, он вышел на просторную площадь.
В центре на каменном возвышении стоял помост, окружённый толпой призрачных горожан – здесь были и старики, и дети.
По краям площади горели факелы, заливая всё вокруг ярким, почти дневным светом.
В центре помоста высилась огромная гора хвороста с вкопанным столбом, к которому была привязана женщина.
Цинь Чуань начал догадываться.
Похоже, он стал свидетелем событий времён охоты на ведьм.
Но какова его роль? Быть просто сторонним наблюдателем или же принять в этом участие?
Проблема была в том, что он не мог коснуться этих теней. Он поднялся на помост, но никто из присутствующих даже не шелохнулся, не заметив его присутствия.
Если это испытание требует вмешательства, то как его осуществить? Оставалось только наблюдать дальше.
Толпа на площади начала волноваться. Люди вскидывали руки, их рты открывались в крике, но Цинь Чуань не слышал ни звука. Однако по их искажённым лицам нетрудно было догадаться: они требовали сжечь несчастную.
Вскоре показалась процессия церковников. Возглавлял их мужчина средних лет в облачении проповедника. Он подошёл к женщине у столба, раскрыл увесистый фолиант и с фанатичным блеском в глазах принялся что-то вещать.
Женщина с трудом подняла голову, сплюнула в его сторону и презрительно усмехнулась.
Явный жест отчаяния, обрекающий на дополнительные муки.
Проповедник выхватил из рук стоявшего рядом рыцаря усыпанную шипами плеть и принялся яростно наносить удары.
Губы женщины шевелились, она явно что-то говорила, но Цинь Чуань по-прежнему пребывал в тишине.
Спустя время проповедник, видимо, утомившись, вернул плеть рыцарю и снова уткнулся в свою книгу.
По мере того как он шептал слова молитвы, фолиант начал источать мягкое сияние. Толпа внизу заволновалась – люди рванулись к этому свету, в давке сбивая друг друга с ног.
Но никто не обратил на это внимания.
Ух…
Звук разгорающегося пламени внезапно ворвался в уши Цинь Чуаня. Он увидел, как проповедник взял факел и обернулся к толпе с пламенной речью. Градус безумия среди прихожан достиг предела.
Цинь Чуань понял: сейчас её подожгут.
Раз он начал слышать звуки огня, значит, факел – это объект, с которым можно взаимодействовать.
Мгновенное решение – и Метательный нож Тени перерубил древко факела.
В тот момент, когда горящее дерево упало на камни, лицо проповедника исказилось от ужаса. Горожане внизу замерли в тревоге, настороженно озираясь по сторонам.
Женщина на столбе тоже что-то почувствовала. Она вскинула голову, глядя прямо туда, где стоял Цинь Чуань. Её губы дрогнули, и до него донёсся едва слышный голос:
Цинь Чуань взглянул на небо. До истинных сумерек оставалось ещё немного времени.
Но для него это не было преградой.
Он активировал Теневой Занавес. Эффект Святилища вступил в силу, и весь город в мгновение ока погрузился в непроглядную ночную тьму.
Последние отблески света исчезли. Даже пламя факелов на помосте было поглощено этой первозданной ночью.
Цинь Чуань увидел, как на коже женщины проступили чёрные узоры. Они потянулись прочь от её тела, словно угольно-чёрные ленты, танцующие в воздухе. Столб, к которому она была привязана, мгновенно обратился в прах, а железные цепи толщиной в палец лопнули, словно гнилые нитки.
То, что последовало за этим, было односторонней бойней.
Везде, где пролетали чёрные ленты, плоть и камень рассекались с одинаковой лёгкостью.
Когда действие Теневого Занавеса закончилось и в город вернулся серый полумрак, единственным живым существом на площади осталась эта женщина.
— Спасибо тебе, странник из далёких земель.
Она отвесила вежливый поклон. Её лицо было безмятежным, будто она не только что вырезала по меньшей мере тысячу человек.
Цинь Чуань осторожно спросил:
— Как твоё имя?
— Алесса.
— Хорошо, Алесса. Что это за место и за что тебя приковали к этому столбу?
— Это Бейли-Сити. А на помосте я оказалась потому, что здешняя Церковь обезумела. Они в своём безумии…
— Погоди, — Цинь Чуань перебил Алессу, его лицо приняло странное выражение. — Ты сказала, это Бейли-Сити?
Алесса удивилась его реакции, но кивнула:
— Да, это Бейли-Сити. Ты слышал об этом городе?
— Доводилось, — уклончиво ответил он. — Так ты говоришь, Церковь сошла с ума? В чём именно это проявляется?
При этих словах в глазах Алессы вспыхнули боль и ненависть, а голос стал ледяным:
— Где-то с прошлого года Церковь начала хватать всех, кого они считали еретиками. Мужчин, женщин, стариков, детей – всех сжигали заживо.
Это действительно звучало безумно, но Церковь во все времена сурово карала еретиков, используя самые жестокие методы. Одного этого факта Цинь Чуаню было недостаточно, чтобы признать их сумасшедшими.
Ему нужны были более веские доказательства.
Более того, на фоне «безумной Церкви» сама Алесса вызывала у него гораздо больше подозрений. Выкосить тысячу человек на площади, среди которых наверняка были рыцари высокого ранга, за считанные мгновения – такое простому смертному не под силу.
Будь Алесса настолько сильна изначально, она бы никогда не позволила привязать себя к костру.
Ключ к разгадке крылся в темноте. Сила Алессы пробудилась именно тогда, когда наступила ночь.
Неужели она и есть Леди Ночи?