Глава 302: «Совещание зверолюдов»
Высокопоставленного представителя Руки Мертвых, участвовавшего в этой встрече, звали Тойнби. Он обладал огромной властью и лично курировал все вопросы сотрудничества с Культом Звериного Бога.
Сама идея продвижения Руки Мертвых на север также принадлежала ему.
Изначально он планировал добиться выдающихся успехов, чтобы укрепить свое положение в организации и подготовить почву для того, чтобы в будущем занять пост вождя.
Однако Львиная Раса повела себя бесчестно, начав перехватывать и убивать их людей.
Они продолжали расправы, даже несмотря на сопровождение со стороны других племен зверолюдов.
Тойнби немедленно разыскал верхушку Культа Звериного Бога, чтобы потребовать объяснений, заодно позвав представителей Волчьей Расы.
В этом походе на север именно волки отвечали за встречу и сопровождение, и пока львы повсюду истребляли Руку Мертвых, они попутно перебили немало звериных солдат из волчьего племени.
Но как только шаман Культа Звериного Бога произнес свои слова, Тойнби мгновенно понял: это не просто самоуправство Львиной Расы. За всем этим стоял сам Культ, подливающий масла в огонь.
Они набивали себе цену, пытаясь запугать Руку Мертвых, чтобы в дальнейшем сотрудничестве крепко удерживать инициативу в своих руках.
«Проклятые зверолюды, когда это они стали такими хитрыми!», – Тойнби был вне себя от ярости.
Кучка созданий, эволюционировавших из диких зверей, внезапно вздумала играть в подковерные игры.
В их словах так и сквозило желание выведать его козырь.
Причиной, вероятно, стало то, что Культ Звериного Бога прознал о каком-то важном деле, которым сейчас был занят глава Руки Мертвых.
Но если уж говорить об интригах, Рука Мертвых не уступит никому!
Тойнби сохранил бесстрастное выражение лица и подал знак подчиненным.
Несколько членов Руки Мертвых тут же повесили на стену гигантскую карту.
На ней разными цветами были выделены три зоны: верхняя, средняя и нижняя.
Тойнби шагнул вперед, прижал палец к тёмно-синей зоне внизу карты и заговорил уверенным тоном:
— Здесь территория людей. К северу, за буферной зоной, начинаются владения зверолюдов.
Когда он указывал на земли зверолюдов, отмеченная им область занимала лишь две трети карты. О самой верхней трети, окрашенной в белый цвет, он не упомянул ни слова.
Но раз уж она была нанесена на карту, у этого определенно была цель.
Шаман Культа Звериного Бога замер в ожидании продолжения, а Клеменс из Львиной Расы поторопил его:
— Говори быстрее. Темнишь, как какой-нибудь крысиный выродок.
Тойнби не обратил внимания на оскорбление Клеменса и резко сменил тему:
— Слышали ли вы когда-нибудь о Владыке Элементов?
— Что за вопросы? — Тут же отозвался шаман. — Мы, зверолюды, помимо веры в Звериного Бога, взываем и к силам стихий, так что о Владыке Элементов нам известно. Но какое это имеет отношение к делу? Вы, Рука Мертвых, не поклоняетесь стихиям.
Клеменс и вовсе с грохотом подхватил стоявший у ног боевой топор и, сжимая его в руках, злобно прорычал:
— Я же говорил, что этим людям нельзя верить! Дайте мне прикончить их, а потом мы соберем войска и двинемся на юг!
— Ха-ха-ха-ха!
Тойнби разразился смехом и прямо заявил:
— Господин Клеменс, я знаю, что Львиная Раса сильна. Но скажу прямо: даже если все зверолюды выступят вместе, вам не видать победы над человеческими землями!
— Что ты сказал! — Взревел Клеменс, придя в неописуемую ярость. — Это оскорбление для всего нашего рода! Я убью тебя!
Видя, как накаляется обстановка, шаман Культа Звериного Бога погрузился в раздумья. Он жестом велел Клеменсу не спешить и, глядя на Тойнби, спросил:
— Господин Тойнби, вы опасаетесь человеческой Церкви?
Тойнби ответил вопросом на вопрос:
— Ваши временно возвышенные избранники бога сумели лишь пробить пролом в городской стене, но не уничтожили ни одного города. И это при том, что мы забросили их прямо к главным городам. Если бы вы наступали в открытую с юга, как думаете, были бы у вас шансы?
Шаман кивнул, признавая правоту этих слов.
Действительно, создавая в этот раз избранников бога, они надеялись сокрушить пару городов, прославить величие Звериного Бога и подорвать уверенность людей.
В итоге все избранники были повержены статуями богов в Церквях.
Мало того что тактические цели не были достигнуты, так они еще и позволили Церкви напомнить о себе, выставив себя на посмешище.
Влияние Церквей на землях людей было слишком глубоким, и вряд ли у них была всего одна такая статуя. Без тщательной подготовки воины зверолюдов просто пойдут на верную смерть.
Конечно, гибель соплеменников – дело поправимое, народятся новые.
Но если это вызовет недовольство Звериного Бога, вина будет несмываемой.
Подумав об этом, шаман Культа Звериного Бога посмотрел на карту. Его взгляд впился в белую область на самом верху. Вспомнив древние легенды, передававшиеся из уст в уста, он выпалил:
— На Крайней Северной Ледяной Равнине скрыта сила Короля Элементов?! Если так, то это поистине благая весть.
Шаман вскочил и в предвкушении зашагал по комнате:
— Если мы заполучим мощь Владыки Элементов вдобавок к благословению Звериного Бога, никакие человеческие Церкви нам будут не страшны!
Тойнби не ответил, но его уверенный вид говорил сам за себя.
Клеменс больше не кричал о желании перерезать всю Руку Мертвых. Он с нетерпением спросил:
— Где это?
Видя, что ситуация полностью под его контролем, Тойнби не спеша велел подчиненным свернуть карту. Под жадными взглядами Клеменса и шамана он медленно произнес:
— Это место находится в самой глубине Крайней Северной Ледяной Равнины. Только сильнейшие воины достойны отправиться туда.
Клеменс тут же выпятил грудь и громко провозгласил:
— Значит, это место для героев Львиной Расы!
Присутствовавшие на совете волки не выдержали:
— Клеменс, за кого ты нас принимаешь? Вы еще не ответили за нападения на наших сородичей. В поход на Крайнюю Северную Ледяную Равнину Волчья Раса отправится вместе с вами.
Клеменс издал холодную усмешку, на его львином лице отразилось презрение:
— Жалкие волки тоже хотят урвать кусок? Мечтайте! Когда моё племя насытится, мы, так и быть, оставим вам объедки.
— Ищи смерти!
Все волки вскочили, выпустив когти и готовясь в любой миг вцепиться в глотки львам.
В этот напряженный момент снаружи раздались новые голоса.
В зал вошли несколько десятков воинов Тигриной Расы, с ходу заявив о своих намерениях:
— В поисках силы Владыки Элементов Тигриная Раса обязана участвовать!
Гнев Клеменса вспыхнул с новой силой, но в душе поселилось опасение.
Тигры были не менее могущественны, чем львы.
— И мы, леопарды!
— Не забудьте про племя слонов!
Прибывало всё больше представителей разных племен, а вместе с ними – члены Руки Мертвых.
Клеменс посмотрел на Тойнби и издал рев:
— Коварный человек! Ты разболтал об этом всем подряд!
Тойнби покачал головой:
— Рука Мертвых сотрудничает с Культом Звериного Бога, а не лично с Львиной Расой! Все собравшиеся здесь герои – часть звериного народа и дети Культа, они имеют право знать истину!
— Золотые слова!
Могучий тигр громко одобрил его речь и с холодной усмешкой глянул на Клеменса:
— Вы, львы, захотели сожрать силу Владыки Элементов в одиночку? Не слишком ли вы жадны?
Другие племена одно за другим поддержали тигров. Их позиция была ясна: сила Владыки Элементов на Крайней Северной Ледяной Равнине интересовала всех.
Понимая, что дело приняло такой оборот, Клеменс осознал: если он продолжит упорствовать и попытается оттеснить остальные племена, это вызовет всеобщий гнев.
Львиная Раса была сильна, но противостоять всем остальным кланам ей было не под силу – это было бы чистым самоубийством.
Клеменс с ненавистью опустил топор и замолчал, скрестив руки на груди.
Шаман Культа Звериного Бога выступил вперед, чтобы сгладить углы:
— Крайняя Северная Ледяная Равнина полна опасностей, наш народ всегда считал её запретной зоной. Но раз дело касается мощи Владыки Элементов, идти придется. Пусть каждое племя выделит по пятьсот элитных бойцов. Мы сформируем объединенную армию и вместе отправимся на север!