Глава 173: «Некромант»
Едва достигнув окраин Горного Хребта Темной Луны, Цинь Чуань почувствовал, как некая сила тянет его к себе.
Вне всяких сомнений, это была Сила Тьмы.
В этот момент Теневой Дракон повернул голову, и его голос зазвучал непривычно глухо:
— Владыка Тени, здесь что-то не так. Я чувствую гнев предков.
Благодаря своей могучей крови драконы не исчезали бесследно даже после смерти.
Если при жизни сильная особь обретала хотя бы частицу божественности, то после падения она переходила в иную форму существования.
Они не принадлежали живому миру, но и Мир Мертвых не мог их сковать – они пребывали в разломах мироздания.
Именно об этих существах говорил Скриппс.
Пусть они и не могли напрямую влиять на реальный мир, через кровную связь они передавали информацию своим потомкам.
И сейчас Скриппс получал от них вести.
Вести, полные ярости.
Ясно было, что подобное не происходит на пустом месте.
— Похоже, с местом захоронения что-то случилось, — предположил Цинь Чуань.
Насколько он знал, в этот период на живых Теневых Драконов никто не нападал, так что гнев предков вряд ли был связан с судьбой сородичей Скриппса.
Оставался лишь один вариант – осквернение могил.
Дракон явно думал о том же.
— Набери высоту, — приказал Цинь Чуань после короткого раздумья. — Продвигаемся осторожно.
Дракон взмахнул крыльями, скрывая свое тело в облаках, чтобы не выдать присутствие.
…
Когда они углубились в горы, Цинь Чуань начал еще отчетливее ощущать зов Силы Тьмы, идущий из-под земли.
В одной точке эта энергия была особенно насыщенной.
Очевидно, там и находилось кладбище.
Однако там же он почуял чужеродную ауру, пропитанную Гниением.
Это была энергия нежити.
Разумеется, само по себе наличие такой ауры в месте захоронения не было чем-то из ряда вон выходящим.
Но здесь она была слишком активной и плотной, что явно выходило за рамки естественного фона.
Теневой Дракон, казалось, приуныл под влиянием этого места.
Тем не менее, он сдерживал эмоции и продолжал полет, сохраняя бдительность.
По мере приближения Цинь Чуань заметил в облаках впереди белесые силуэты, кружащие в воздухе.
Вскоре он разглядел их.
Костяные Драконы!
Погибшие драконы, под воздействием некромантии вновь обретшие способность двигаться.
Но в отличие от живых сородичей, Костяные Драконы ненавидели всё живое.
Даже если у них сохранялись крупицы прежнего сознания, они были извращены магией смерти.
— Кто посмел нарушить покой моих предков! — В ярости прорычал Скриппс.
Драконы были крайне гордыми существами. Они не могли стерпеть, когда ими помыкают после смерти, и уж тем более не могли видеть в таком рабстве своих родичей.
Цинь Чуань слегка коснулся его шеи носком сапога, призывая успокоиться.
Костяные Драконы могли появиться по разным причинам, и пока было неясно – естественный ли это процесс или чей-то злой умысел.
Впрочем, Цинь Чуань склонялся ко второму варианту.
Шанс того, что труп дракона сам по себе превратится в полноценного Костяного Дракона, был ничтожно мал.
Зато из-за своего могущества останки великих ящеров постоянно становились целью для некромантов.
Для любого последователя магии смерти контроль над костяным драконом был пределом мечтаний и колоссальным подспорьем.
Пока он размышлял, один из Костяных Драконов почуял ауру живого сородича. Издав хриплое рычание, он неуклюже бросился в атаку.
Перепонки на крыльях этой твари давно истлели, оставив лишь голый остов, так что летал он медленно.
Собственно, он держался в воздухе исключительно благодаря магии.
Никакая наука не смогла бы объяснить этот полет.
Несмотря на то, что перед ним был бывший Теневой Дракон, Скриппс не колебался. Он выпустил струю драконьего дыхания.
Единственным способом даровать предку покой было его уничтожение.
Две крылатые тени сцепились в небе.
Цинь Чуань не вмешивался. Активировав маскировку, он внимательно изучал окрестности.
Если этот монстр был поднят искусственно, значит, заклинатель где-то рядом.
Вскоре цель была обнаружена.
На земле стояла фигура в плаще, задрав голову и наблюдая за битвой в небесах.
Порыв холодного ветра откинул край капюшона.
Под ним открылось лицо, лишенное малейшего признака жизни; бледность кожи была пугающей, а пояс незнакомца украшали поделки из тщательно отполированных костей.
Цинь Чуань не спешил нападать. Он выжидал.
Нужно было проверить, нет ли у него сообщников.
Насколько он помнил, в последнее время ни один Теневой Дракон не приближался к концу своего срока, так что его не должны были обнаружить.
И вот, стоило ему только поднять Костяного Дракона, как нагрянул живой сородич.
Хорошо хоть, что незваный гость был еще молод и явно не достиг зрелости.
Впрочем, один Костяной Дракон мог с ним и не справиться.
Разрыв в скорости был слишком велик.
Какой бы сокрушительной ни была атака мертвеца, она бесполезна, если не может попасть в цель.
Придя к этому выводу, Некромант с силой вонзил свой посох из белой кости в землю.
Раздался сухой треск.
Из-под земли начали выкапываться десятки скелетов-лучников. Они натянули тетивы своих костяных луков, обрушивая на Скриппса град стрел.
Одновременно с этим из костяного крошева начали собираться нелепые костяные птицы, которые с хлопаньем крыльев устремились в бой.
Скриппс выдал струю теневого дыхания, и всё это «подкрепление» разлетелось в щепки.
Но Некроманта не заботила судьба пушечного мяса; он просто продолжал призыв.
Состояние Скриппса было в норме, так что Цинь Чуань продолжал наблюдение.
Спустя десять минут Некромант начал заметно выдыхаться, его запасы энергии истощались, а призывы замедлились. Сообщники так и не появились.
— Похоже, он здесь один, — решил Цинь Чуань.
Раз противник был в одиночестве, тянуть дальше не имело смысла. Одним точным броском Метательного ножа Тени Цинь Чуань оборвал жизнь мага.
Костяной Дракон в небе замер. Огонь Души в его глазницах мгновенно погас, и он рухнул вниз, рассыпавшись на груду костей еще до того, как коснулся земли.
Скриппс спикировал к трупу Некроманта и испепелил его остатки своим дыханием, после чего прорычал:
— Слишком легкая смерть для такого подонка.
Цинь Чуань не ответил. Он смотрел вдаль.
Некромант и его марионетка были уничтожены, но аура смерти никуда не исчезла.
Это значило, что дело еще не закончено.
Бум!
Сгусток бледного пламени прилетел издалека, выбив в земле кратер десятиметрового диаметра.
Огонь рассыпался искрами, которые и не думали гаснуть.
Земля, охваченная этим пламенем, на глазах теряла жизненную силу, становясь сухой и белесой.
Туман впереди рассеялся, являя взору легион нежити.
Мертвецам не было видно конца.
В самом сердце этого жуткого воинства восседал Король Скелетов с короной на черепе.
Цинь Чуань попытался вспомнить: до события «Бедствие Нежити» было еще далеко. Откуда здесь взялась целая армия, да еще и у могил Теневых Драконов?
Это было в высшей степени странно.
Только полный дурак поверил бы, что за этим никто не стоит.
Пока он размышлял, Король Скелетов заговорил.
— Наследник Силы Тьмы, неужели ты собираешься встать у нас на пути?