Глава 1332: «Сила Увядания и Расцвета! Жизнь и смерть в одном мгновении!»
Сюй Чанцин поднял руку и мягко опустил ладонь на плечо мужчины.
Тот внезапно широко распахнул глаза; из его горла вырвался хриплый, булькающий звук, а на лице отразился беспредельный ужас.
На глазах у всех его тело, до этого вполне крепкое, начало усыхать с пугающей скоростью. Черные волосы мгновенно поседели, смуглая кожа утратила блеск, обвисла и покрылась старческими пятнами.
Спина сгорбилась, руки забились в конвульсиях. Аура жизни стремительно покидала его тело!
Не прошло и десяти секунд, как тридцатилетний мужчина превратился в дряхлого старика, стоящего на краю могилы.
— Моя… моя сила… — Он с трудом поднял трясущуюся руку, испещренную морщинами, и его голос прозвучал так хрипло, будто работал дырявый кузнечный мех.
Страх смерти холодным приливом захлестнул его с головой.
— Я не хочу умирать! Пожалуйста, я не хочу умирать!
Он окончательно сломался. Собрав последние крохи сил, он рухнул на колени перед Сюй Чанцином; по его лицу размазались мутные слезы и сопли.
— Боже! Дай мне еще один шанс! Я сделаю всё, что угодно! Умоляю! Дай мне жить!
То самое желание выжить, которое долгое время подавлялось Ленью, было выбито наружу железным кулаком смерти.
Сюй Чанцин бесстрастно смотрел на него, пока тот не начал задыхаться от крика. Затем его рука на плече мужчины шевельнулась, и сила, выкачивающая жизнь, медленно обратилась вспять.
Мягкий и мощный поток жизненной энергии хлынул обратно в иссушенное тело. Старая плоть, словно сухая ветка, обретшая весну, на глазах возвращала молодость и энергию.
Когда все закончилось, мужчина повалился на землю. Чувствуя мощные удары сердца и силу, вновь наполнившую каждую клеточку тела, он громко разрыдался. На этот раз не от страха, а от радости обретения утраченного.
На площади воцарилась мертвенная тишина.
У каждого из присутствующих от этой сцены – одновременно чудесной и невероятно жестокой – зашевелились волосы на голове.
В этот момент спасенный мужчина вскочил на ноги. Бросив взгляд на заброшенный канал неподалеку, он без лишних слов схватил лопату и бросился туда, принимаясь яростно рыть твердую землю.
Он вкладывал в это столько рвения, будто копал не землю, а боролся за собственную жизнь.
Бог Воды широко улыбнулся и, повернувшись к толпе лентяев, чьи лица уже стали бледными от ужаса, неспешно произнес:
— Итак…
— Кто следующий?
Следующий? Кто захочет стать следующим?!
У тех, кого пригнали сюда силой, последние остатки сонливости и раздражения сменились леденящим душу холодом.
Глядя на товарища, который только что рыдал, а теперь как безумный копает канаву, и вспоминая жуткую картину стремительного увядания, они чувствовали, как холодный поток страха бьет от пяток до самой макушки.
Вот какая она, оказывается, смерть. Это не далекая концепция и не мирная спячка. Это когда ты воочию видишь, как становишься дряхлым и немощным, неспособным даже пошевелить пальцем, и задыхаешься в бесконечном раскаянии и ужасе.
Такой личный опыт оказался куда эффективнее любых проповедей или порок.
Толпа замерла. Те, кому еще недавно было лень просто стоять, теперь напряглись всем телом; мышцы непроизвольно дрожали, а из костей, казалось, исходил мороз.
Взгляд Бога Воды медленно блуждал по рядам. Каждый, на ком он останавливался, опускал голову и начинал дрожать как осиновый лист, боясь стать следующим «счастливчиком».
— Никто не хочет сам? — Улыбка Бога Воды стала еще шире, но людям она казалась страшнее оскала демона. — Тогда мне придется самому выбрать еще нескольких.
Он поднял руку и на этот раз не стал указывать пальцем, а просто очертил круг.
— Вы. Те десять человек, выходите.
Те, кто попал в этот круг, застыли, их лица стали мертвенно-бледными. Один из них, чьи нервы не выдержали, просто повалился на землю, и на его штанах быстро расплылось темное мокрое пятно.
— Нет… не надо… Господин Божество, я виноват! Я сейчас же пойду работать! Прямо сейчас!
Один из мужчин истошно закричал и бросился бежать в сторону стройки.
— Поздно, — негромко произнес Бог Воды, но в его словах была непреодолимая сила.
Мужчина успел сделать лишь два шага, после чего его тело замерло помимо воли и начало медленно, шаг за шагом поворачиваться обратно. На его лице застыла искаженная гримаса, в которой смешались отчаяние и мольба.
Амина и Кайл в сопровождении гвардейцев вывели этих десятерых, едва живых от ужаса, из толпы и выстроили их в ряд в центре площади. Крики и мольбы о пощаде не умолкали.
— Только сейчас вспомнили про работу? — Бог Воды поковырял в ухе с отсутствующим видом. — А чем вы занимались, когда вам давали шанс раньше? Спали! Теперь правила игры изменились.
Он щелкнул пальцами.
— Испытание начинается.
Вум…
Волна прилива иллюзий одновременно накрыла всех десятерых. Их черты лица застыли, зрачки потеряли фокус, тела одеревенели. Лишь холодный пот, выступающий на лбу, да конвульсии мышц лица выдавали то, через какие ужасы они сейчас проходят.
Сюй Чанцин стоял рядом; вокруг него переплелись сияния двух разных божественных сил, светлой и темной, готовых к совершению суда.
Все жители Земли Обетованной, где бы они ни находились и что бы ни делали, затаили дыхание и издалека наблюдали за происходящим. Эти десять неподвижных фигур стали центром мира.
Минуты тянулись бесконечно.
Внезапно один из мужчин сильно дернулся и распахнул глаза. Он жадно хватал ртом воздух, словно зверь, и был весь мокрый, будто его только что вытащили из глубокой воды. Он прошел. В иллюзии он зубами перегрыз лианы, что его сковывали, и выбрался из ямы перед самым сходом селя.
Вслед за ним еще двое вырвались из оков кошмара. Один упал, другой согнулся, и его тошнило, но в их глазах снова горела жизнь.
Трое из десяти справились. Остальные семеро все еще были в плену видений, и на их лицах постепенно проступало отчаяние смирившихся со смертью.
— Время вышло, — обыденным тоном произнес Сюй Чанцин, ставя точку.
Он указал на троих победителей. Три мягких луча ярко-зелёного света вошли в их тела. Мужчины почувствовали, как теплый поток разливается по каждой клеточке тела, мгновенно стирая всю усталость, боль и страх, накопленные в иллюзии. На их место пришло небывалое ощущение бьющей через край энергии! Им казалось, что сейчас они способны одним ударом завалить прайд львов!
Это и было Благословение Жизненной Силы. Каким бы страшным ни было испытание, награда богов за победу была поистине велика!