Глава 1331: «Использовать смерть, чтобы пробудить волю к борьбе!»
— Их души загрязнены. — Голос Сюй Чанцина потушил гнев, пылавший в Боге Воды.
— Одной лишь яростью и наказаниями корень проблемы не излечить. Даже если ты изобьешь их до полусмерти, они лишь почувствуют еще большую усталость и еще сильнее захотят просто лечь.
Бог Воды, конечно, тоже ощущал эту странную энергию, но сдержать бушующее внутри пламя было выше его сил.
— И что тогда делать? Просто смотреть, как они гниют заживо? — Бог Воды раздраженно взъерошил волосы. — У сестры Цзи дела идут в гору, Святые Духи брата Е скоро в легионы объединятся, а у нас что? Родной дом превращается в дом престарелых!
Амина и Кайл стояли поодаль, слушая их разговор; на их лицах читались тревога и бессилие.
В беседу Божеств они вмешаться не смели, но кожей чувствовали: их Земля Обетованная, от которой зависела их жизнь, медленно умирает.
— Иди за мной. — Сюй Чанцин не стал пускаться в объяснения и направился к храму в центре площади.
Фыркнув, Бог Воды последовал за ним.
Внутри храма они сели друг напротив друга.
— Цзи Син использует движение интересами, — первым заговорил Сюй Чанцин. — Она создала логическую систему, основанную на очках вклада: трудишься – становишься сильнее, отдаешь – получаешь награду. Она использует первобытное стремление к выгоде, чтобы противостоять внешнему отчаянию.
— Е Инло использует связывание верой, — продолжил он анализ. — Отказ от «я», слияние с Божественным Царством в обмен на бессмертие и силу. Это короткий путь, цена огромна, но для тех, у кого ничего не осталось, соблазн не менее велик.
Бог Воды сидел на полу, скрестив ноги и подперев подбородок рукой. Как ни странно, он не перебивал, а внимательно слушал.
— Ни один из этих методов нам не подходит. — Сюй Чанцин покачал головой. — У наших подданных нет той яростной хватки, что есть у выживших под началом Цзи Син, которых жизнь загнала в безвыходное положение. Мы вытащили их прямиком из пекла, и они не успели прочувствовать блага нового порядка, как их обвила Лень.
— Что же до веры… — Бог Воды скривился. — Пусть верят в меня – это ладно, но верить в тебя? Толку-то? Каждый день молиться, чтобы не заболеть?
Сюй Чанцин проигнорировал колкость. — Поэтому мы должны найти третий путь. Путь, созданный специально для подавления Лени.
— В чем суть Лени? — Сюй Чанцин поднял взгляд на Бога Воды. — Она заставляет человека отказаться от желания бороться, навязывая ему медленную смерть, подобно варке лягушки в медленном огне. Она убеждает, что жизнь сама по себе – это лишь затраты и страдание, и лучше просто тихо лежать, ожидая конца.
Бог Воды нахмурился; ему показалось, что он уловил суть.
— Раз уж она заставляет их принимать смерть… — Голос Сюй Чанцина стал тише, а в глазах блеснула острота, совершенно не вяжущаяся с его образом паладина. — …тогда мы устроим им настоящий опыт смерти.
Бог Воды вскинул голову, и его глаза мгновенно вспыхнули!
— Охренеть! — Он хлопнул себя по бедру, охваченный возбуждением. — Ты хочешь сказать…
— Именно. — Уголки губ Сюй Чанцина изогнулись в небывалой доселе ухмылке. — Лень научила их не бояться медленного угасания, значит, мы дадим им вкусить быстрой смерти. С помощью самого прямого страха мы вновь разожжем их инстинкт выживания!
— Ха-ха-ха! Вот это мне по душе! — Бог Воды расхохотался, и его недавнее раздражение исчезло без следа. — Я же говорил! Против этих лентяев нужны только жесткие меры! Как именно поступим? Твой эффект увядания и расцвета? Пропустим через него каждого по очереди?
— Моя сила – это основа, но нужен механизм отбора. — Сюй Чанцин посмотрел на Бога Воды. — Твой Тысячеликий Прилив Иллюзий придется как нельзя кстати.
Их взгляды встретились. В этот миг прообраз нового, принадлежащего только им двоим плана возвышения обрел четкую форму.
…
Спустя полчаса.
Тех мужчин, что валялись «трупами» у каналов, Амина и Кайл силой согнали на площадь.
Они стояли заспанные, с крайне недовольными минами, а некоторые даже не стеснялись зевать прямо в толпе.
Перед ними предстали Бог Воды и Сюй Чанцин.
— Объявляю: с сегодняшнего дня на Земле Обетованной вступают в силу новые законы. — Голос Бога Воды, усиленный божественной силой, разнесся над площадью, исполненный непререкаемого величия.
— Отныне каждый обязан ежедневно проходить Испытание Воли.
— Те, кто пройдет испытание, получат от богов Благословение Жизненной Силы – они будут полны энергии и защищены от любых болезней!
— А проигравшие… — Бог Воды намеренно сделал паузу, и на его лице промелькнула жестокая улыбка. — …познают Божественное Наказание Увяданием и почувствуют на себе, как утекает жизнь.
Эти слова вызвали в толпе легкое волнение. Большинство сохраняло все то же безразличие, но на лицах немногих проступила тревога.
— Кто будет первым? — Взгляд Бога Воды скользнул по людям.
Все подсознательно опустили головы или отвели глаза.
— Да хотя бы ты. — Бог Воды небрежно указал на того самого мужчину, который раньше огрызался в ответ на его крик.
Человек застыл, его лицо мгновенно побледнело.
— Господин… Господин Божество, я сегодня так устал, нельзя ли мне…
— Нельзя.
Бог Воды не дал ему шанса на отказ, лишь слегка повел пальцем.
Вум…
Невидимое колебание мгновенно накрыло мужчину. Его взгляд остекленел, он замер на месте, словно изваяние.
Но в его собственном восприятии мир перевернулся. Он обнаружил себя в темном входе в пещеру, заваленном огромными валунами. Единственной надеждой был туннель для спасения, который нужно было прорубить старой киркой в руках.
Сделав несколько ударов, он почувствовал ломоту в руках, а усталость нахлынула на него, словно прилив.
«Так тяжело… не хочу больше шевелиться…», – раздался голос в глубине его души.
Он отбросил кирку, сел, привалившись к стене, и решил, что так тоже неплохо.
Но стоило ему закрыть глаза…
Грохот!
Пещера содрогнулась, и с потолка начали обрушиваться целые скалы! Инстинкт выживания заставил его подскочить. Он хотел бежать, но понял, что единственный путь к спасению – тот самый недорытый туннель!
С безумным видом он бросился вперед, схватил кирку и принялся рыть, вкладывая в каждый удар все силы.
Но было поздно. Огромный валун с мертвенным свистом обрушился прямо ему на макушку!
— Нет! — В иллюзии мужчина испустил крик отчаяния.
В реальности же он сильно вздрогнул, в его глазах появилась ясность. Он жадно хватал ртом воздух, а по лицу градом катился холодный пот.
Испытание было провалено.
— Ну, как ощущения? — Бог Воды с улыбкой смотрел на него.
Мужчина не успел ответить – Сюй Чанцин уже стоял перед ним.
— А теперь – прими свою кару.