Глава 1288: «Мгновенное поражение! Молитва отчаяния!»
— Эпический… Эпический Лорд? — Голос одного из игроков дрогнул. Меч в его руках, который раньше так легко рубил монстров, теперь предательски задрожал.
— Как сигнальная башня может быть Эпическим Лордом?!
— Да как с этим сражаться?
Боевой дух, только что взлетевший до небес на волне побед, в одно мгновение застыл, а затем начал стремительно рушиться.
Пятидесятипроцентный бонус к характеристикам от «Священного Вооружения» перед лицом этой стометровой громадины казался смехотворным и бесполезным.
Сердце Родрика тоже ушло в пятки.
Он догадывался, что с башней будет непросто, ожидал сильного элитного монстра в качестве стража, но никак не думал, что сама башня окажется Эпическим Лордом сотого уровня!
— Всем отступать! Рассредоточиться! — Родрик закричал во всю мощь легких, пытаясь навести порядок в рядах, где уже начинался хаос.
Но было поздно.
Сигнальная Башня Стона пришла в движение.
Она подняла свою уродливую металлическую ногу и с грохотом опустила ее на землю.
Удар пришелся прямо по оборонительной позиции, которую по собственной инициативе заняли три десятка воинов со щитами.
Они вскинули свои усиленные щиты, надеясь выдержать натиск.
Но они переоценили себя и недооценили ужас Эпического Лорда.
Земля под ними просела, словно мягкая жижа. Эти тридцать игроков даже вскрикнуть не успели – в одно мгновение их впечатало глубоко под землю. Вместе со снаряжением и щитами их растерло в порошок, который невозможно было различить невооруженным глазом.
С одного удара!
Целых тридцать полностью экипированных воинов были уничтожены одним движением ноги!
Это зрелище окончательно добило психологический барьер остальных.
— Бегите!
— Это невозможно! С ним невозможно сражаться!
— Нас обманули! Это ловушка!
Паника распространилась подобно чуме.
Игроки больше не слушали приказов и не держали строй. С криками и воплями они бросились врассыпную, словно безголовые мухи.
Каждый мечтал лишь об одном – оказаться как можно дальше от этого кошмара.
— Не отступать! Вернитесь! — Скотт был вне себя от ярости. Он выстрелил огненной стрелой в колено башни, но та лишь рассыпалась мелкими искрами, не сумев даже поцарапать полоску здоровья врага.
Казалось, Сигнальная Башня Стона была разъярена этими букашками. Кабели, обвивавшие ее тело, внезапно ожили, словно ядовитые змеи, и с силой хлестнули вниз!
Свист! Свист! Свист!
Десятки кабелей с пронзительным криком рассекли воздух, проходясь по полю битвы.
Один убегающий маг попал под самый кончик такого кабеля. Его роба, по прочности не уступавшая золотой кольчуге, мгновенно разлетелась в клочья, самого его перерубило пополам, и он исчез во вспышке белого света.
Разбойник активировал Спринт и мчался на огромной скорости, но другой кабель, рухнувший с неба, с идеальной точностью пригвоздил его к земле. Он задергался, словно шашлык на шампуре, и через секунду затих.
Резня!
Это была односторонняя бойня, в исходе которой не было сомнений.
Всего за десять с лишним секунд еще сотня игроков погибла под ударами этих «плетей».
От восьмисот человек осталось меньше шестисот, и те были полностью деморализованы и рассеяны.
— Всё кончено… — Кевин, глядя на этот ад, опустил посох. Его лицо стало серым, как пепел.
Разрыв был слишком велик.
Такую пропасть нельзя преодолеть мужеством или тактикой.
Это было полное подавление на уровне самой жизни.
Родрик стоял на месте. Он не бежал.
Глядя на товарищей, которые доверились ему, а теперь гибли, как скот на бойне, он почувствовал, как холодная беспомощность пробирает его до самой макушки.
В сознании была пустота.
Что делать?
Что тут вообще можно сделать?
До конца действия «Священного Вооружения» оставалось меньше часа.
Когда этот эффект исчезнет, смерть станет еще более стремительной.
Нет!
В последнее мгновение, перед тем как отчаяние окончательно поглотило его рассудок, Родрик вспомнил тот миг, когда он стоял на одном колене, провозглашая свою веру перед Военной Лестницей.
Вспомнил тот темно-золотой световой дождь, что упал с небес, зачаровывая их снаряжение.
Они молились – и получили ответ.
Они провозгласили свою преданность – и получили силу.
Раз так…
В глазах Родрика вспыхнула искра безумия.
Он отшвырнул длинный меч и со всей силы ударил щитом с эмблемой Лестницы о землю перед собой!
Донг!
Громкий звук привлек внимание тех немногих игроков, кто еще пытался сопротивляться.
— Родрик! Беги, ты с ума сошел! — Закричал ему Андрей. Жрец только что спас Святым Светом воина, которому кабель оторвал руку.
Родрик не ответил.
Он медленно опустился на оба колена.
— Воля Военной Лестницы! Божество Востока! — Его голос больше не был рычанием. Это была молитва, в которой горела сама его душа – хриплая, но пронзающая весь хаос поля битвы. — Твоих последователей истребляет грех!
— Мы сражались! Мы использовали Твою силу, чтобы очистить тысячи прихвостней греха! Но мы слишком ничтожны!
— Перед лицом истинного ужаса мы не выдержали тяжести!
Казалось, Сигнальная Башня Стона заметила этого крошечного человека. Огромный кабель, словно гигантская змея-убийца, с сокрушительной мощью обрушился на Родрика!
— Родрик! — В один голос вскрикнули Андрей и Скотт.
Но Родрик будто не замечал угрозы. Он всё так же стоял на коленях, запрокинув голову навстречу приближающейся тени смерти, и вкладывал последние силы в свой призыв:
— Мы готовы отдать всё! Нашу верность! Наше убеждение! Наши угасающие жизни!
— Просим лишь об одном – ниспошли Божественную кару! Стань свидетелем!
— Увидь, как Твои последователи проливают за Тебя последнюю каплю крови! Бог! Ответь нам!
Поддавшись его порыву, жрец Андрей тоже отбросил крест и упал на колени:
— Бог! Ответь нам!
Скотт, стиснув зубы, вонзил лук в землю и тоже склонился:
— Бог! Ответь нам!
Кевин, Охотник и другие выжившие игроки, чей дух еще не был окончательно сломлен страхом, один за другим опускались на колени.
Молитва отчаяния слилась в невидимый поток, который взмыл в небо.
В то самое мгновение, когда смертоносный кабель должен был превратить Родрика в кровавое месиво…
У-у-ум…
Весь мир словно застыл на паузе.
Свистящий кабель остановился прямо над головой Родрика, не сумев продвинуться ни на йоту.
Огромное тело стометровой башни внезапно окоченело.
Серые тучи в небе были разорваны ослепительно белым светом.
Столб света, более величественный и священный, чем когда-либо прежде, опустился на землю.
В самом центре этого сияния вновь явился силуэт, окутанный платиново-золотым пламенем.
Святой Дух Леон.
Он завис в воздухе, и его равнодушный взгляд медленно скользнул по усеянному трупами полю битвы, задерживаясь на коленопреклоненных последователях.
Наконец, он посмотрел на застывшего стометрового исполина.
Леон медленно поднял правую руку, и в ней из чистого света соткался длинный меч.
Он сжал рукоять меча и сделал легкое движение в сторону Сигнальной Башни Стона.
В следующее мгновение платиново-золотой свет меча длиной в десять тысяч метров разрезал небо и землю.