Глава 1277: «Игроки Северной Америки пускаются в бега среди ночи»
Видео застыло на черном экране, но перед глазами Родрика вспыхнул свет, какого он не видел никогда прежде.
Это не было благословением паладина или сиянием магии – это было нечто под названием надежда.
«Очки обнулены, исключение из Ступеней!»
Эти слова вдребезги разбили все его уныние и растерянность.
Вот они – правила!
Вот он – железный закон, который заставит считаться каждого!
Он резко вскочил с обломка стены, да так порывисто, что задел и опрокинул груду щебня подле себя.
Он больше не обращал внимания на форумные посты, полные причитаний и завываний, а принялся исступленно обыскивать каждый уголок под тем взорвавшимся видео.
Наконец, в неприметной ветке ответов он наткнулся на сообщение с координатами.
【Двор Греха и Кары, координаты (XXXX.XXXX)】
Нашел!
Дрожащими руками Родрик ввел данные в свою картографическую систему. Красная метка возникла на другом краю континента.
Между ними лежали несколько штатов, бесчисленные руины испорченных городов и пустоши, где рыскали высокоуровневые монстры.
Ярко-красная линия почти целиком пересекала североамериканский материк.
Идти! Я обязан туда идти!
Эта мысль мгновенно захватила всё его сознание.
Он открыл инвентарь и бережно уложил трофеи, пропитанные аурой зависти, которые еще мгновение назад собирался выбросить.
Теперь это был не мусор. Это был его пропуск в чистые земли!
Следом он без колебаний выставил на аукцион все материалы и запасное снаряжение, в которых не было острой нужды, сбавив цену на тридцать процентов от рыночной.
Ему нужно золото. Нужно купить как можно больше зелий и провианта.
…
Тем временем форум Североамериканского Театра Военных Действий буквально вскипел.
Пост с видео под заголовком «Последняя чистая земля Северной Америки» всего за десять минут набрал более ста тысяч ответов!
Все прежние темы с жалобами на предательства и проклятиями в адрес игровой механики ушли на дно.
Это место стало для североамериканских игроков единственным духовным пристанищем.
— Координаты! У кого есть координаты?! Я выдвигаюсь прямо сейчас!
— Я нашел! Это на Восточном побережье! Проклятье, от меня это больше трех тысяч километров!
— Что такое три тысячи километров? Меня только что подставил глава гильдии – заставил танковать босса, а сам сбежал с любовницей, бросив нас всех на убой! Я просто хочу найти место, где смогу со спокойной душой доверить спину товарищам!
— И я! Я лучше сдохну на пути к Двору Греха и Кары, чем снова получу нож в спину от своих!
— Собираем группу! Пойдем вместе, так сподручнее!
Отчаяние после появления видео стремительно преобразовалось в решимость действовать напролом.
Вскоре в топе закрепили самодельную карту.
На ней местоположение Двора Греха и Кары было отмечено золотым знаком Ступеней.
Со всех сторон континента к этой единственной конечной точке тянулись бесчисленные красные стрелы.
Каждая стрела означала возможный маршрут миграции с пометками опасных зон и относительно безопасных точек снабжения.
Весь форум превратился из мусорного бака для выплеска эмоций в эффективный штаб командования войной.
Назревало беспрецедентное по масштабам великое переселение игроков.
Родрик наблюдал за этим, чувствуя, как в груди снова разгорается огонь. Он больше не был капитаном, которого предали свои. Теперь он был паломником.
Глубоко вздохнув, Родрик напечатал свой ответ под постом с картой:
— Я Родрик, воин со щитом. Нахожусь в руинах города Кал на Западном побережье. Выхожу через час, пойду на восток вдоль руин третьего шоссе. Есть попутчики? Соберем отряд. Цель одна – живыми добраться до Двора Греха и Кары. Все трофеи в пути – в первую очередь на снабжение, излишки – на жертвоприношение ради Военных Знаков. Распределение по нужде. Кто задумает дурное – казним всей группой!
Его слова, подобно камню, брошенному на поверхность озера, подняли волну.
— Брат! Я в городе-спутнике к северу от Кала! Жди меня, скоро буду! Я жрец, моя группа только что распалась!
— Запиши меня! Лучник! Больше не хочу гадать, в кого я целюсь – в монстра или в «союзника» за спиной!
— И меня, я маг! У меня полно магического хлеба!
За считанные минуты Родрик получил больше десятка личных сообщений. Это были люди из разных отрядов, разных классов, но с общим прошлым – их всех предали или бросили.
Разумеется, находились и те, кто пытался взывать к рассудку:
— Вы что, с ума сошли? Этот путь лежит через Долину Воплей и Землю Гнили! Там монстры выше пятидесятого уровня! Такой кучкой вы идете на верную смерть!
— Вот именно. Даже если дойдете, с чего Восточное Божество станет вас принимать? В их глазах мы чужаки!
— А вдруг это заговор восточников? Заманят нас всех и прихлопнут разом!
Но голоса сомнения быстро тонули в реве сотен других игроков:
— На смерть? А здесь мы разве не ждем смерти? Я, мать вашу, сплю в полглаза, чтобы сосед по комнате меня не прирезал! Вы понимаете, каково это?!
— Заговор? Худший заговор – это проклятая «Зависть»! Она превратила нас всех в безумцев!
— Плевать! Я иду! Даже если есть один шанс из десяти тысяч, я за него уцеплюсь! Остаться здесь – значит получить сто процентов отчаяния!
Час спустя.
Заправка к югу от руин города Кал.
Родрик сжимал в руке обычный железный нож, а рядом стоял обшарпанный круглый щит, снятый с трупа монстра.
Его лучшее снаряжение – золотой щит – забрал Майк.
Но сейчас его взгляд был куда острее, чем в те времена, когда он владел тем щитом.
Из разных углов руин один за другим начали выходить игроки, собираясь под вывеской заправки.
Они настороженно оглядывали друг друга. На лицах каждого читались оцепенение и изнеможение.
Среди них был жрец, только что потерявший товарищей; берсерк, у которого отобрали экипировку; маг, брошенный своей группой.
Кем бы они ни были раньше, теперь все они были проигравшими в этом темном лесу.
— Я Родрик, — его голос звучал хрипло. Он обвел всех тяжелым взглядом. — Думаю, цель нашего похода повторять не нужно. У меня лишь одно правило: кто посмеет направить оружие на соратника, того остальные здесь же и закопают.
Никто не проронил ни слова, но все молча кивнули. Они сполна познали вкус предательства.
Вперед вышел жрец с огромным крестом за спиной, его белое одеяние было покрыто пятнами скверны.
— Я Андрей. Беру на себя исцеление.
Худощавый лучник тоже подал голос:
— Зовите меня Соколом. Я прикрою тыл.
Так родилась эта временная группа, целиком состоящая из отверженных.
У них не было общего прошлого и прочного доверия. Их связывали лишь общее отчаяние и жажда достичь далекой Военной Лестницы.