Глава 1273: «Жажда помощника танка»
Голос Е Инло, подобно Закону, звучал холодно и чётко:
— Помните: вы карабкаетесь по Лестнице, но и Лестница взирает на вас. Ни один грех не укроется от глаз Бога.
Эти слова заставили атмосферу мгновенно остыть.
Обнуление очков за кражу монстра? Исключение за удар в спину?
Наказание казалось неоправданно тяжёлым.
Игроки, которые только что ликовали из-за очков и рейтинга, теперь остыли.
Они были игроками и прекрасно знали все правила, а также то, как искать в них лазейки.
Но теперь творцом правил и судьей было высоко парящее Божество и Его Святой Дух.
Кто осмелится проверить, моргнет ли глаз Бога?
Божество даровало им путь к силе, но и наложило на этот путь оковы, чтобы они не превратились во вторую стаю Джексонов.
…
В то же время, в городских руинах в сотнях километров от Двора Греха и Кары.
Отряд из шести игроков вел тяжелое сражение с огромным монстром.
Это была гигантская горгулья – когда-то просто каменное изваяние на крыше церкви, которое после прихода Апокалипсиса пробудилось от энергии загрязнения и превратилось в свирепое чудовище.
Все ее тело покрывала твердая каменная кожа, а каждый взмах острых когтей оставлял в земле глубокие борозды.
— Держитесь! У нее почти не осталось здоровья! — Проревел лидер отряда Родрик. Его щит был весь в следах от когтей, и каждое блокирование заставляло его руки неметь.
Маг в их группе, Мари, читала сложное заклинание; перед ней в ледяную синюю арканическую энергию собирался острый ледяной шип.
Это был ее сильнейший навык для одной цели – «Прокол Полярным Холодом».
— Макс! Перехвати на себя ее гнев! Дай мне три секунды! — Голос Мари сорвался на резкий крик.
— Понял!
Макс, помощник танка в отряде, отозвался, поднял свой одноручный меч и с силой ударил им по щиту, издав резкий гул.
— Эй! Ты, уродливый кусок скалы! Сюда смотри!
Алые глаза горгульи повернулись к Максу. Оставив попытки атаковать Родрика, она тяжелыми шагами бросилась к нему.
Шанс!
Мари закончила чтение заклинания. Острый ледяной шип, целиком состоящий из ледяной синей энергии, завис перед ней, а температура воздуха вокруг резко упала, выпадая мелкими ледяными кристаллами.
В тот момент, когда когти горгульи уже были готовы разнести щит Макса, ледяной шип сорвался с места!
Не было сильного взрыва, лишь звонкий звук раскалывающегося камня.
Шип точно поразил горгулью в грудь – в ту самую уязвимую зону, которую она открыла, отвлекшись на Макса.
Энергия полярного холода мгновенно взорвалась, и от места попадания по всему каменному телу горгульи, как паутина, поползли ледяные синие трещины.
— Р-р-а-а-а!
Горгулья издала болезненное рычание, и ее движения на миг замерли.
Сейчас!
— Ради славы!
Родрик не упустил этот золотой шанс. С ревом он вложил всю Силу своего тела в тяжелый щит и пошел на таран.
Тяжёлый щит, неся в себе сокрушительную мощь, с силой врезался в обледеневшую грудь монстра.
Хрусть!
Покрытая трещинами каменная кожа не выдержала и окончательно разлетелась. Щит, не встречая сопротивления, глубоко вошел в тело горгульи.
Огромная туша застыла, свет в ее алых глазах быстро потух, и в конце концов она рухнула горой щебня.
Дзынь!
Из груды камней выпало несколько сверкающих трофеев.
— Фу-ух… — весь отряд выдохнул с облегчением. Родрик оперся на щит, тяжело дыша. Мари тоже побледнела от чрезмерных затрат ментальной силы.
— Отличная работа, Род! — Лучник первым нарушил безмолвие и возбужденно подбежал к лидеру, хлопнув его по плечу. — Последний удар щитом был просто шикарен!
— Наш капитан как всегда – выбрал идеальный момент!
— Ледяной шип Мари тоже очень помог!
Товарищи окружили лидера, взволнованно обсуждая бой; в их голосах слышалась радость спасённых после катастрофы и восхищение решающим ударом Родрика.
Макс молча убрал меч и щит и отошел к стене передохнуть.
Его левая рука, державшая щит, все еще неконтролируемо дрожала.
Когда горгулья бросилась на него, он думал, что ему конец.
Его потрёпанный зеленый щит, почти разорванный когтями, лежал у ног; звериные следы на нем казались насмешливо оскаленным ртом.
Неподалеку до него чётко доносились смех и поздравления друзей, вонзаясь в уши, словно мелкие иглы.
Родрик стоял в самом центре. На его обветренном лице впервые за долгое время появилась улыбка.
Скромно отмахиваясь руками, он один за другим подбирал трофеи из обломков.
Всего три вещи.
Флакон фиолетового зелья, мерцающий синим кинжал и щит, от которого исходила аура тяжести.
Этот щит был весь серебристо-белым, с инкрустированными по краям рунами; его качество явно превосходило старый, исцарапанный щит Родрика.
— Ого! «Бастион Хранителя» золотого качества! Кэп, это же королевский апгрейд!
— Супер! С таким щитом нам любые боссы будут нипочем!
Родрик взял новый щит, удовлетворенно взвесил его в руке, а затем без тени смущения отбросил старый и тут же экипировал новый.
Серебристый щит в его руках испускал мягкий ореол, делая его фигуру еще более величественной и надежной.
— Мари, возьми этот отравленный кинжал для самообороны, — Родрик протянул оружие магу.
— А это зелье гигантской силы прибережем для по-настоящему трудной битвы.
Когда трофеи были распределены, Мари словно что-то вспомнила. Она достала из инвентаря склянку с начальным зельем лечения и подошла к Максу.
— Макс, спасибо тебе, ты очень вовремя перехватил ее, — она протянула зелье. — Как твоя рука? Выпей, станет легче.
Простая благодарность. Мимолетная забота.
Макс поднял голову, глядя на дежурную улыбку Мари, а затем на красную жидкость в ее руках – дешевку, которую можно купить в любой лавке.
Он не взял бутылочку.
Его взгляд прошел мимо плеча Мари и замер на Родрике, который увлеченно показывал остальным атрибуты нового щита.
Они оба стояли на передовой. Оба принимали на себя удары монстра.
Почему же все лавры достаются только Родрику?
Почему три секунды, которые он купил ценой собственной жизни, в итоге стоят лишь дежурного «спасибо» и флакона копеечного зелья?
Почему Родрик забирает золотой «Бастион Хранителя», а он должен довольствоваться этим почти сломанным бронзовым щитом?
Они оба танки. Разве он не заслужил смены снаряжения?
Несправедливо.
Непостижимое негодование и горечь мощным потоком поднялись из самой глубины его сердца, в миг омывая каждую клеточку тела.
Смех вокруг стал режущим ухо.
Восхищенные взгляды товарищей – нелепыми.
Сияние нового щита Родрика жгло ему глаза.
Эта мысль возникла сама собой, подобно ядовитой траве, проросшей в темном углу, и ее корни мгновенно впились в самую душу.
И в этот миг перед его глазами без предупреждения всплыла совершенно новая панель характеристик – темно-зеленая, полная странного зла и соблазна.
«Твое негодование было услышано».
«Твоя жажда силы была замечена».
«Смертный, не кажется ли тебе мир несправедливым? Не кажется ли тебе, что слава обходит тебя стороной?»
«Прими Его благословение и верни себе всё, что принадлежит тебе по праву».