Глава 1270: «Нисхождение Е Инло и дарование Военной Лестницы»
Когда красно-золотой свет меча, расколовший небо, угас, над полем битвы воцарился покой.
Джексон исчез.
Вместе с его огромным телом и поглощенными грехами тысячи душ он был стерт без остатка.
Подул ветер, принося с собой свежий аромат, оставшийся после горения священного сияния.
Все замерли, не отрывая взглядов от места, где в последний раз видели Джексона.
У одного из игроков длинный лук выскользнул из рук и с глухим «Дзынь» ударился о камни, но тот даже не вздрогнул.
Всё закончилось.
Монстр, сожравший тысячу соплеменников и ставший аватаром зависти, был уничтожен одним ударом.
Без малейшего шанса на сопротивление.
— Бегите!
Кто-то издал пронзительный вскрик, разбивая застывшую тишину.
Остатки зараженных игроков наконец вырвались из оцепенения перед божественной мощью суда. Инстинкт выживания окончательно раздавил остатки их рассудка.
С дикими криками они бросились врассыпную, словно безголовые мухи, жалея, что у них всего две ноги.
— Чего застыли! — Адамс резко обернулся к воинам на стене, всё еще пребывающим в шоке, и выкрикнул:
— В погоню! Никого не щадить!
— Г-а-а!
Долго копившийся боевой дух наконец нашел выход.
Ворота двора с грохотом распахнулись, и игроки, которые больше не могли сдерживаться, хлынули потоком, преследуя беглецов-предателей.
Это была бойня без шансов на успех для врага.
Лишившись Джексона как стержня силы, зараженные игроки превратились в дворняг с перебитыми хребтами. Скверна внутри них стала хаотичной и нестабильной.
Они даже не смогли организовать отпор и гибли один за другим.
В первых рядах неслись те, кто не сумел пройти испытание Вознесения Святого Духа.
Своё негодование и растерянность они превратили в ярость, обрушив её на врагов.
Битвой и верностью они очищали собственные сердца.
На городской стене Святой Дух Леон медленно убрал световой меч.
Сияние на нем не померкло, дыхание оставалось стабильным – казалось, тот сокрушительный удар был для него лишь легким взмахом руки.
Когда меч рассыпался световой пылью, Леон обратил взгляд вглубь континента.
Резонанс молитв снова зазвучал в его теле, но на этот раз в нем слышалось торжественное предостережение.
— Корень греха не был уничтожен.
У Адамса сердце ушло в пятки.
— Что это значит? — Спросил он, подняв голову.
— Семена зависти уже разбросаны по этой земле, — голос Леона отозвался в сознании каждого. — То, что мы только что уничтожили, было лишь первой созревшей опухолью.
— Я чувствую, как вдалеке прорастают и крепнут другие подобные ауры.
Леон замолчал на мгновение, и его голос стал еще ниже.
— И это не только Зависть.
— Просыпаются и другие грехи.
Вернувшиеся с победой игроки Двора Греха и Кары растерянно переглядывались.
Они полагались на Святого Духа, стали свидетелями чуда и лишь благодаря этому смогли одолеть одного Джексона.
Но теперь Леон говорит им, что таких монстров на континенте будет еще много.
Тяжёлое чувство бессилия легло на плечи каждого.
Где искать путь в будущее?
В этот момент небо изменилось.
Свет, заливавший небеса, начал уменьшаться. С высоты небосвода стала медленно спускаться невыразимая мощь.
Это не было похоже на святость Леона или хаотичную злобу Джексона.
Это было ледяное, разящее величие, полное абсолютного порядка и Силы Приговора.
Казалось, над облаками бесшумно возник невидимый суд, взирающий на землю.
Все игроки во дворе почувствовали холод, поднимающийся из глубин души, и подсознательно взглянули вверх.
Леон тоже поднял голову.
В его резонирующем голосе зазвучало почтение.
— Властитель Божественных Ступеней.
Как только он это сказал, в небесах бесшумно раскрылась абсолютно черная трещина.
Это не было похоже на разрыв пространства грубой силой – скорее, сама ночная завеса приподняла свой край.
Из этой густой тьмы неспешно вышел силуэт.
Он был облачен в черный доспех, на котором тёмно-золотые нити выводили сложные руны Закона. У пояса висел древний черный длинный меч.
Е Инло снизошел в этот мир.
— Грех этих мест глубже, чем ожидалось.
Голос Е Инло звучал обыденно и холодно.
Адамс вздрогнул и немедленно опустился на одно колено.
— Мы не смогли очистить всю скверну, прошу Божество наказать нас!
— Вины твоей нет, — тон Е Инло не изменился. — Корни эрозии непостижимы для смертных.
Он поднял руку ладонью вверх.
— Но божественная милость не даруется ничтожествам.
Пространство над его рукой начало искажаться.
Черная трещина расширилась, и из неё посыпались цепи, сотканные из тёмно-золотых рун. Они переплелись, выстраивая некую форму.
На глазах у всех из тьмы начала медленно опускаться гигантская лестница, уходящая в небеса!
У неё не было видно ни начала, ни конца – казалось, она связывает мир смертных с обителью богов.
Каждая ступень была высечена из глубокого обсидиана, и по ним струились руны Закона, подобные тем, что украшали доспехи Е Инло.
По бокам лестницы вращались и обвивались цепи греха и наказания, издавая низкий гул.
С появлением этой конструкции Двор Греха и Кары накрыло чувство давления, куда более ужасающее, чем когда-либо прежде.
Игроки видели, как над ступенями порой вспыхивают серо-белые молнии – материализованная Сила Приговора.
— Вознесение Святого Духа – слишком высокий порог для вас.
Голос Е Инло объяснил суть этой конструкции.
— Ваша вера смешана, воля слаба. Насильное вознесение лишь сожжет вас, превратив в пепел.
Все игроки, не прошедшие испытание, пристыженно опустили головы.
Никто не посмел возразить, ибо это была истина.
— Это – Военная Лестница.
— Отныне каждое убийство Существа Греха, каждое Очищение испорченной земли, каждая успешная защита будет зафиксирована Военной Лестницей и превращена в ваши очки Ступеней.
— Чем больше очков, тем выше вы сможете подняться.
— Каждая ступень – это новый ранг. Ваша Сила, полномочия и ресурсы, которые вы сможете получить, будут зависеть от вашего места на этой Лестнице.
Слова Е Инло ударили по сознанию игроков подобно грому.
Очки! Рейтинг!
Эти правила были им слишком знакомы!
По сравнению с туманными требованиями Вознесения, Путь, предложенный Военной Лестницей, был предельно чётким!
Просто убивай! Сражайся! Побеждай!
И ты станешь сильнее! Ты сможешь ползти вверх!
— На вершине Лестницы стоит Горн Греха.
Е Инло взмахнул рукой, и у основания Лестницы на миг промелькнул силуэт огромного горна, опутанного рунными цепями.
— Ваши трофеи: оружие, зараженное грехом, или останки монстров – всё можно бросить в этот горн. Там они пройдут плавку и очистку, превратившись в чистейшие Военные Знаки.
— За Военные Знаки можно выменивать снаряжение, эликсиры и даже напрямую повышать свою мощь.
— Последователи, закаляйте свою веру на Военной Лестнице. Путь Святого Духа лежит у вас под ногами!